La Croce di Muiredach è una c.d. "Alta croce" del X o forse del IX secolo, situata presso le rovine del monastero di Monasterboice, nella contea di Louth, in Irlanda. Ci sono altre due alte croci a Monasterboice; i locali distinguono la Croce di Muiredach chiamandola Croce del Sud. Si tratta del più impressionante reperto di scultura irlandese altomedioevale e, in termini generali, le croci di Monasterboice sono considerate il maggior contributo irlandese alla storia della scultura europea.
L'opera prende il nome da un'iscrizione incisa, intrecciata attorno a due gatti, sul lato ovest della sua base: è una richiesta di preghiera per un uomo chiamato "Muiredach" che avrebbe commissionato la croce. Sebbene non ci sia certezza su questo personaggio, alcuni storici presumono che potrebbe essere Muiredach mac Domhnall (morto nel 923), uno degli abati più celebri di Monasterboice. La croce, in arenaria, è alta (base compresa) ed è interamente scolpita su tutti e quattro i lati. Sono presenti più di 70 scene, organizzate in pannelli, che rappresentano 124 personaggi oltre ad animali e motivi artistici celtici, in particolare intrecci e spirali. In accordo allo standard delle alte croci, il Lato est del monumento raffigura scene dell'Antico Testamento attorno alla scena centrale del Giudizio universale, il lato ovest raffigura scene del Nuovo Testamento attorno alla Crocifissione di Gesù e i Lati nord e sud rappresentano scene meno figurative, ricche di motivi figurativi geometrici..
Recentemente sono state sollevate preoccupazioni sulle condizioni della Croce di Muiredach e si è suggerito di spostarla al coperto per preservarla dalle intemperie.
Il monumento e il sito Contesto: le "Alte croci" d'Irlanda
Le c.d. "Alte croci" irlandesi sono icone riconosciute a livello internazionale dell'Alto Medioevo ibernico. Si trovano solitamente presso i siti delle prime chiese e possono essere sculture semplici o decorati. Servivano a una molteplicità di funzioni liturgiche, cerimoniali e simboliche: indicavano l'area d'un santuario così come la sede dei mercati. Le croci irlandesi "più grandi" o "classiche" si trovano nell'abbazia di Durrow, nell'abbazia di Kells e a Monasterboice. Sono sculture decorate con pannelli con inscritti temi biblici che si pensano influenzati dalla tarda antichità e dal primo medioevo romano. Queste alte croci "classiche" costituiscono il più vasto corpus di sculture bibliche d'Europa nell'ultimo quarto del I millennio d.C. Si pensa che i pannelli scolpiti siano stati originariamente dipinti, anche se oggi non sopravvivono tracce di pittura. Su queste alte croci il lato est tende a mostrare scene dell'Antico Testamento e dell'Apocalisse di Giovanni, mentre il lato ovest mostra scene del Nuovo Testamento. Le alte croci possono essere datate dalle iscrizioni che portano ed è pertanto difficile datare la maggior parte delle alte croci spoglie/non decorate. Le prime alte croci, a Kinnity, nella contea di Offaly, sono state datate tra l'846 e l'862 d.C. Sia la croce di Muiredach sia la "Croce delle Scritture" a Clonmacnoise sono state datate intorno al 900-920 d.C. Si pensa che le alte croci abbiano avuto origine come versioni in pietra di croci in legno, più piccole, con pannelli decorati di lamiere di bronzo. Le croci di pietra sono pertanto considerate l'ultimo stadio evolutivo delle alte croci. Si ritiene che le croci irlandesi siano derivate dalle croci di pietra della Gran Bretagna ove divennero popolari nell'VIII secolo....
Monasterboice
La Croce di Muiredach è una delle tre alte croci superstiti di Monasterboice (in gaeilge: Mainistir Bhuithe, "monastero di Buithe"), sito monastico fondato pare nel VI secolo da San Buithe famoso soprattutto per le sue alte croci del IX e X secolo, in particolare la Croce di Muiredach. Queste croci sono tutte fatte di arenaria e sono indicate come croce nord, ovest e sud. Non è certo se si trovano nelle loro posizioni originali. La Croce del Sud è comunemente conosciuta come Croce di Muiredach per un'iscrizione gaelica sul fondo del suo lato ovest: "ÓR DO MUIREDACH LAS NDERNAD IN CHROS", lett. "una preghiera per Muiredach che fece fare questa croce". Si pensa che questo Muiredach sia Muiredach mac Domhnall (morto nel 923), uno degli abati più celebri di Monasterboice e al contempo abate di Armagh e Luogotenente del Regno degli Uí Néill Meridionali. C'è, tuttavia, un altro abate di nome Muiredach che morì nell'844 e un'altra possibilità è che si tratti di Muiredach mac Cathail (morto nell'867) un re il cui territorio comprendeva il sito del monastero..
La Croce La croce misura circa d'altezza compresa la base () ed è realizzata in arenaria di colore giallo. Il fusto principale della croce è ricavato da un unico blocco di arenaria; la base e la pietra di copertura in alto sono scolpite da pietre separate. La base ha la forma di una piramide tronca di quattro lati. Misura alto e in basso; si assottiglia a di in alto. L'albero principale è rettangolare, misura alto; di in basso. si assottiglia a di in alto. La pietra più in alto, o chiave di volta, è scolpita a forma di casa, con un tetto spiovente; e ha un terminale a forma di mezzaluna a ciascuna estremità.. Si pensa che queste pietre tombali a forma di casa possano rappresentare reliquiari., che, come il Reliquiario di Monymusk, assumevano tipicamente questa forma nel cristianesimo irlandese.
Ogni pezzo della croce è diviso in pannelli decorati con intagli. Gli intagli sono notevolmente ben conservati, tuttavia, in origine avrebbero certamente avuto dettagli molto più fini. Anche così, alcuni dettagli su vestiti, armi e altre cose possono ancora essere chiaramente individuati. Temi biblici dominano i pannelli intagliati; anche se ci sono pezzi che presentano alcune forme geometriche e ornamenti intrecciati.
L'archeologo irlandese del XX secolo Robert Alexander Stewart Macalister ha notato che ci sono 124 figure scolpite sui pannelli della croce, 119 delle quali mostrate in qualche forma di costume. La croce non è dissimile da altre opere d'arte insulare dove l'artista ha rappresentato personaggi in costume contemporaneo. Tutte le figure tranne una sono raffigurate a testa scoperta. L'unico personaggio a volto coperto è Golia che indossa un elmo conico.. Generalmente i capelli sono portati tagliati in linea retta sopra la fronte, anche se in alcuni casi si è dimostrato chiaramente riccio. Molte delle figure non hanno peli sul viso, anche se molte di loro portano baffi molto lunghi, con estremità pesanti che pendono fino al livello del mento. Ci sono pochissime barbe rappresentate; i soggetti raffigurati con la barba sono Adamo, Caino, Mosè e Saul.. Macalister ha ritenuto che l'artista eccelleva nei motivi geometrici e astratti che appaiono sulla croce. Sull'anello che circonda la testa della croce, ci sono 17 diversi modelli. Macalister ha affermato che i motivi geometrici rientrano in tre categorie: spirale, intreccio e motivi a forma di chiave..
L'artista Diversi pannelli della Croce di Muiredach presentano similitudini con la Croce di Durrow: es. i soldati che guardano la tomba nella Resurrezione, la Mano di Dio, i serpenti intrecciati, ecc. Possiamo quindi dedurre che queste due croci furono probabilmente scolpite dallo stesso artista. Altre croci in Irlanda hanno le stesse caratteristiche: la Croce di Kells, la Croce di Columba, la Croce di Market, quella di Castledermot, di Drumcliff, le croci di Ahenny, dell'abbazia di Moone, quelle di Tuam e infine di Dysert O 'Dea..
Conservazione Preoccupazioni per la conservazione della Croce Recentemente sono state sollevate preoccupazioni sulla sicurezza e la protezione della croce. Nel 2004 Barry McGahon, presidente del Monasterboice Tour Guides, ha dichiarato a un giornale irlandese che non era ben protetto; e ha suggerito che una ringhiera attorno alla croce avrebbe temporaneamente impedito alle persone di interferire con essa. McGahon ha affermato che la croce aveva iniziato a richiedere più tempo per asciugarsi e che sembrava che la pioggia vi stesse filtrando. Ha aggiunto che le piogge acide e l'inquinamento da un'autostrada M1 di recente apertura avrebbero effetti negativi sulla croce. Nel 2008, Peter Harbison, professore di archeologia, ha consigliato di portarli in casa per proteggerli dagli elementi. Affermò che se non fossero stati così protetti avrebbero continuato a decadere, poiché l'arenaria si decompone facilmente.
Proposta di patrimonio mondiale dell'UNESCO Intorno al 2008 Harbison affermò che le croci di Monasterboice potevano probabilmente essere considerate il più grande contributo dell'Irlanda alla scultura europea. Nell'aprile 2009 The Irish Times ha riferito che il governo irlandese stava per presentare un elenco di siti, tra cui Monasterboice, all'UNESCO per essere considerato patrimonio dell'umanità.
Descrizione Lato est
Pannello 1. Questo pannello raffigura i due santi eremiti Antonio e Paolo di Tebe che reggono un pezzo di pane con un corvo seduto a terra accanto a loro. Questo pannello è correlato al Pannello 1 del Lato nord che mostra l'incontro tra Antonio e Paolo.. Pannelli 2-3-4-5. Questi quattro pannelli, che circondano il centro della croce, sono coperti di motivi decorativi tipici dell'arte celtica: forme geometriche in spirali ed intrecci. Pannello 6. Non è chiaro cosa rappresenti questo pannello. J. Romilly Allen ha proposto che questo pannello possa rappresentare un'anima portata in cielo da due angeli. Macalister riteneva possibile che il pannello rappresentasse l'angelo della registrazione. Pannello 7. Giudizio universale. Il pannello contiene più di 45 elementi. Al centro, Gesù in piedi tiene nella mano destra uno scettro fiorito e nella sinistra la Croce della Risurrezione. Sulla testa di Cristo c'è un uccello, forse una fenice, simbolo della risurrezione. Ai piedi di Cristo c'è una piccola figura inginocchiata con un libro aperto sopra la testa. Macalister lo interpreta come un angelo con il Libro della vita.. Alla destra di Cristo c'è Davide in trono che suona un'arpa sulla quale riposa lo Spirito Santo sotto forma di colomba. Dietro il re, un coro di angeli suona strumenti. Alla sinistra di Cristo ci sono le anime perdute, scacciate da una creatura diabolica che tiene un tridente. Pannello 8. Il pannello mostra tre figure: l'Arcangelo Michele, il Diavolo e un essere umano. Michele è raffigurato mentre pesa l'anima di un uomo su una bilancia sospesa ad una catena sopra una traversa. Il Diavolo giace prostrato in basso, intento a tentare di abbassare la bilancia vuota per influenzarla a suo favore. Michele tiene anche un bastone e lo sta conficcando nella testa del diavolo... Macalister affermò che questa scena non è registrata su alcun'altra alta croce irlandese.. Pannello 9. Adorazione dei Magi. Di solito i Magi sono rappresentati come tre, a causa dei loro tre doni di oro, incenso e mirra. Tuttavia, in alcuni casi, probabilmente per motivi di simmetria, sono anche raffigurati in un gruppo di quattro, come in questo pannello, guidati da San Giuseppe, il Promesso Sposo dalla barba lunga e anziano.. Sopra la testa di Cristo c'è la Stella di Betlemme.. Pannello 10. Mosè attinge l'acqua dalla roccia. Mosè è raffigurato in piedi con un bastone, di fronte a una folla di israeliti assetati, mentre l'acqua sgorga da un buco. È probabile che le due file di israeliti mostrino le persone in piedi l'una accanto all'altra; e questo è un altro esempio del problema della prospettiva in tali incisioni. La scena è scelta per la sua applicazione tipologica neotestamentaria, poiché Cristo è la roccia spirituale, la sorgente dell'acqua viva. Il soggetto è frequente nelle catacombe paleocristiane ma è molto raro nell'arte insulare..