Ha iniziato la sua carriera nel 1993, vincendo il Festival di Sanremo nella sezione "Nuove proposte" con il brano La solitudine e confermando il successo l'anno seguente classificandosi al terzo posto con il brano Strani amori e risultando la cantante con le maggiori vendite del Festival del 1994. Raggiunge il mercato discografico internazionale in numerosi paesi dell'Europa, dell'America del Nord e dell'America Latina diventando la cantante italiana più nota dagli anni novanta in poi, incidendo brani in spagnolo, portoghese, inglese, francese, catalano e tedesco. Ha collaborato con i più grandi artisti di fama internazionale.
Nella prima parte della sua carriera ha cantato principalmente di problemi e storie d'amore adolescenziali, mentre dal 1998, con l'album La mia risposta, ha iniziato ad affermarsi come una cantante più matura con la critica che ha lodato la sua semplicità e la sua voce potente e caratteristica.
Il suo repertorio è basato sulla melodia italiana, evolvendo nello stile musicale nel corso della carriera attraverso influenze di musica latina, pop rock, swing e dance pop.
Le stime di vendita della FIMI e della Rai affermano che la cantante abbia venduto 70 milioni di dischi aggiudicandosi 227 dischi di platino.
Ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti tra i più importanti a livello internazionale: un Grammy Award (2006), cinque Latin Grammy Awards (2005, 2007, 2009, 2018 e nel 2023 come Persona dell'anno). Nel 2021, per il brano Io sì (Seen), colonna sonora del film La vita davanti a sé, ha vinto un Satellite Award, un Golden Globe e un Nastro d'argento, oltre ad essere stata candidata al Premio Oscar, ai Critics' Choice Awards e ai David di Donatello.
Biografia
Nasce nel 1974 a Faenza, in provincia di Ravenna, e cresce a Solarolo. È la primogenita del cantante di pianobar Fabrizio Pausini (insieme a Renzo Casadio nel duo chiamato Les Copains Music Show) e della maestra d'asilo Gianna Ballardini, e ha una sorella minore di nome Silvia (nata il 25 gennaio 1977). Da ragazzina, inizia ad affiancare il padre nelle serate di pianobar lungo la riviera romagnola e con lui registra tra il 1987 e il 1992 tre demo: I sogni di Laura, Laura e L'immenso. Nel 1991, al Festival di Castrocaro, supera le selezioni con il brano New York, New York ma non accede alla finale mentre l'anno dopo vince il concorso televisivo Sanremo famosi con il brano Si sta così aggiudicandosi la possibilità di partecipare al Festival di Sanremo 1992, al quale però non verrà chiamata. Tuttavia, grazie ai suoi primi produttori (Marco Marati e Angelo Valsiglio), la Warner Music Italy diretta da Fabrizio Giannini le offre un contratto e la possibilità di lavorare a un progetto discografico, sotto il marchio CGD.
La vittoria al Festival di Sanremo e i primi due album
Il successo arriva nel 1993, grazie alla vincente partecipazione al Festival di Sanremo nella sezione Novità con il brano La solitudine la quale ottiene consensi sia durante la manifestazione che da parte del pubblico vincendo con 7464 voti contro i 7209 di Gerardina TrovatoMichele Monina, Laura Pausini. Una storia che vale, Zorro Editore, 2010, Pag. 20. Il 18 maggio 1993 pubblica il suo primo album, intitolato Laura Pausini e contenente i singoli La solitudine, Non c'è, Perché non torna più e Mi rubi l'anima, quest'ultimo in duetto con Raf ed estratto solo in Francia. Il disco, registrato in poco tempo e principalmente di notte per consentire alla cantante di frequentare la scuola e poter conseguire la maturità, vende solo in Italia circa copie. Nell'estate del 1993 si esibisce nella tournée La solitudine Tour 1993 in 28 piazze italiane.
Nel 1994 torna al Festival di Sanremo nella sezione Campioni con Strani amori. Data per favorita alla vigilia, si aggiudica il terzo posto finale e il 26 febbraio, pubblica il suo secondo album, Laura, contenente il brano sanremese e i successivi singoli Gente, Lui non sta con te e Lettera. Il brano e l'album confermano il successo ottenuto l'anno precedente, spingendo la cantante ad allontanarsi dall'Italia per circa due anni esordendo nel mercato discografico estero. In estate partecipa al Festivalbar con il brano Gente ricevendo il Premio Europa come Artista italiana che ha venduto più nel mondo e si esibisce nella tournée European Tour 1994. Il 22 novembre 1994 pubblica Laura Pausini, il suo primo disco in lingua spagnola, un'antologia dei primi due dischi pubblicati in italiano.
Nel 1995 fa il suo esordio anche nel mercato inglese, pubblicando l'11 maggio la raccolta Laura Pausini che le consente nel 1995 di raggiungere il successo anche in America Latina e in Spagna. Contiene alcuni dei brani racchiusi nei primi due dischi della cantante, con l'aggiunta di La solitudine (Loneliness), versione in lingua inglese del brano vincitore tra i giovani del Festival di Sanremo, appositamente riadattato da Tim Rice.
Le cose che vivi, La mia risposta, Tra te e il mare e i primi tour mondiali
Il terzo disco si intitola Le cose che vivi (Las cosas que vives in spagnolo) e viene pubblicato il 12 settembre 1996. Nell'album la cantante è presente per la prima volta anche in veste di autrice dei testi, spesso accompagnata da Cheope, estraendo come primo singolo, Incancellabile accompagnato da un videoclip girato in Islanda. Nel disco è presente anche il brano Il mondo che vorrei, scritto interamente da Laura per l'Unicef. Del disco viene pubblicata anche un'edizione brasiliana, contenente i brani in lingua italiana con l'aggiunta di tre Bonus track in lingua portoghese: Tudo o que eu vivo, Inesquecível e Apaixonados como nós. A luglio i primi due album della cantante, Laura Pausini e Laura, vengono premiati con un I.F.P.I. Platinum Europe Award a Bruxelles, per aver venduto oltre 1 milione di copie ciascuno. A dicembre si esibisce davanti a Papa Giovanni Paolo II nel Concerto di Natale in Vaticano, cantando Happy Xmas (War Is Over) e Love. Il 22 febbraio 1997 partecipa in Cile al Festival di Viña del Mar, in qualità di ospite d'onore.
Il 1º marzo 1997 parte dalla Svizzera il suo primo tour mondiale, il World Wide Tour 1997 toccando diverse città italiane ed europee (Parigi, Lisbona, Rotterdam, Madrid, Bruxelles, Montecarlo), e raggiungendo anche l'America Latina. In estate partecipa al Festivalbar con il brano Seamisai ricevendo il Premio Internazionale come Ambasciatrice della canzone italiana nel mondo. Nello stesso anno Le cose che vivi conquista un I.F.P.I. Platinum Europe Award per aver venduto in Europa oltre 1 milione di copie. Inoltre, grazie al suo terzo disco raggiunge la cifra di ottanta dischi di platino. A dicembre si esibisce di nuovo davanti a Papa Giovanni Paolo II nel tradizionale Concerto di Natale in Vaticano.
Il 15 ottobre 1998 viene pubblicato in cinquanta Paesi il quarto album intitolato La mia risposta (Mi respuesta in lingua spagnola) contenente l'omonimo singolo, Un'emergenza d'amore e In assenza di te, oltre a Looking for an Angel, scritta per lei da Phil Collins. Il video del primo singolo, Un'emergenza d'amore, è girato in parte a Los Angeles e in parte in un deserto del Marocco. L'album, pur rimanendo fedele alla melodia italiana rappresenta il frutto di un'evoluzione musicale dell'artista, grazie ad alcuni brani dalle atmosfere soul. Il 25 luglio viene invitata da Barbra Streisand al suo party di nozze negli Stati Uniti per esibirsi in Seamisai con al pianoforte il produttore David Foster. Nello stesso anno duetta a distanza (i due cantanti non si sono mai incontrati dal vivo) con Ray Charles nel brano Surrender to Love inserito sia nell'album postumo Genius&Friends del 2005 di Ray Charles che in quelli del 2013 di Laura Pausini quali 20 - The Greatest Hits e 20 - Grandes Exitos. Tale singolo viene scelto come singolo internazionale il 5 settembre 2005 per promuovere l'uscita dell'album postumo.
Nel 1999 incide il brano One More Time per la colonna sonora dei film americano Le parole che non ti ho detto (Message in a Bottle) con Kevin Costner e Paul Newman. Dal 27 febbraio al 23 maggio è impegnata in nuovo tour mondiale, La mia risposta World Tour 1999. Il 1º giugno partecipa al Pavarotti & Friends a Modena esibendosi nel brano One More Time e duettando con Luciano Pavarotti in Tu che m'hai preso il cuor. Insieme a tutti gli altri cantanti interpreta We Are the World mentre nell'estate dello stesso anno è tra i partecipanti al Festivalbar con il brano La mia risposta. Il 3 dicembre esce Video collection 93-99, una VHS disponibile sia in lingua italiana che in lingua spagnola contenente tutti i videoclip realizzati fino al 1999.
Il 15 settembre 2000 viene pubblicato l'album Tra te e il mare (Entre tú y mil mares in spagnolo) con il brano omonimo scritto dal cantautore Biagio Antonacci. Gli altri singoli estratti in Italia sono Il mio sbaglio più grande, Fidati di me, Volevo dirti che ti amo e Viaggio con te. Il disco contiene anche: The Extra Mile, colonna sonora del film d'animazione giapponese Pokémon 2 - La Forza di Uno e usato anche per la soap opera americana Febbre d'amore; Viaggio con te, dedicata al padre e vincitrice del Premio Lunezia 2001; Per vivere, dedicato ai bambini da lei adottati in Brasile.
A marzo 2001 partecipa come superospite al Festival di Sanremo cantando La solitudine, In assenza di te, Tra te e il mare e Il mio sbaglio più grande. A giugno partecipa al Festivalbar con il brano Fidati di me
The best of e From the inside
Il 12 ottobre 2001 pubblica la sua prima raccolta, intitolata The Best of Laura Pausini - E ritorno da te (Lo mejor de Laura Pausini - Volveré junto a ti in spagnolo) contenente gli inediti E ritorno da te e Una storia che vale e il duetto con Gilberto Gil in Seamisai (Sei que me amavas). Il disco pubblicato in Brasile ha in aggiunta l'inedito Speranza, realizzato per la telenovela brasiliana Terra nostra 2 - La speranza (anche Seamisai fa parte della colonna sonora della telenovela). Sempre a ottobre partecipa, assieme ai più grandi artisti dell'America Latina, alla registrazione del brano Todo para ti di Michael Jackson, realizzata per devolvere i proventi ai sopravvissuti e alle famiglie delle vittime degli attentati dell'11 settembre 2001 al World Trade Center di New York. Viene trasmesso in rotazione radiofonica a dicembre 2002 e in vendita a ottobre 2003. A ottobre parte il nuovo tour mondiale intitolato World Tour 2001-2002, che parte da Miami e, dopo aver attraversato tutta l'America Latina, raggiunge molte città europee e italiane, terminando nel giugno 2002. Nella tappa milanese, tenutasi il 2 dicembre 2001 al Mediolanum Forum duetta con Biagio Antonacci in Tra te e il mare. Il concerto viene trasmesso su Canale 5 e in seguito su Retequattro. Nello stesso anno è autrice insieme a Cheope, Antonio Galbiati e Gisella Cozzo del brano Good morning happiness per i Neri per Caso contenuto nell'album Angelo blu.