Faith è il secondo album in studio del rapper statunitense Pop Smoke, pubblicato il 16 luglio 2021 dalla Victor Victor e Republic.
Il disco presenta ospiti come Kanye West, Dua Lipa, Kid Cudi, Quavo, Pharrell Williams, Chris Brown, Pusha T, Lil Tjay e Future. Un'edizione deluxe contenente dieci tracce aggiuntive è stata resa disponibile il 31 luglio 2021, e contiene le collaborazioni di G Herbo, OnPointLikeOP, Killa, Dread Woo, Tayy Floss, Fetty Luciano, Anuel AA e Obasi Jackson.
Nel corso del mese di luglio 2021 sono stati pubblicati quattro singoli. Mr. Jones, con la partecipazione del rapper statunitense Future, è stato pubblicato come primo singolo lo stesso giorno dell'album. Ha raggiunto la posizione numero 71 nella classifica statunitense Billboard Hot 100 e la posizione numero 70 nella classifica Billboard Global 200. Demeanor, con la partecipazione della cantante britannica Dua Lipa, è stato pubblicato nei formati rhythmic contemporary e contemporary hit radio negli Stati Uniti il 20 luglio 2021, come secondo singolo di Faith, raggiungendo la posizione numero 86 della Billboard Hot 100 e la numero 14 della UK Singles Chart. Anche Woo Baby, realizzato in collaborazione con il cantante statunitense Chris Brown, è stata trasmessa dalle radio americane di musica contemporanea come terzo singolo dell'album il 22 luglio 2021. La canzone ha raggiunto la posizione numero 64 della Billboard Hot 100 e la numero quattro della classifica Billboard airplay Rhythmic.
Antefatti Dopo che il rapper statunitense Pop Smoke è stato ucciso a colpi di pistola all'età di 20 anni durante un'irruzione nella sua abitazione, il collega rapper 50 Cent ha deciso di aiutare a completare l'album del defunto rapper Shoot for the Stars, Aim for the Moon assumendo il ruolo di produttore esecutivo. Dopo l'uscita dell'album il 3 luglio 2020, è stato un successo commerciale, debuttando al primo posto della classifica Billboard 200 degli Stati Uniti, e generando quattro singoli nella top 20 della Billboard Hot 100 degli Stati Uniti: For the Night, What You Know Bout Love, The Woo, e Mood Swings. L'album ha aiutato Pop Smoke a vincere il premio come miglior album della Billboard 200 e miglior album rap ai Billboard Music Awards 2021.
Il 1º maggio 2021, il produttore discografico Rico Beats ha accennato all'uscita di un altro album postumo di Pop Smoke. Il produttore ha pubblicato un selfie allo specchio e ha aggiunto la seguente didascalia: «Vedo e sento tutto, ma sto tranquillo, non preoccupatevi, la vendetta è dietro l'angolo. Il nuovo album di Pop Smoke è in arrivo». Dopo che Rico Beats ha annunciato l'uscita del secondo album di Pop Smoke, 50 Cent ha dichiarato in un'intervista alla conduttrice radiofonica Kris Kaylin di non essere sicuro se avrebbe partecipato al progetto e se ne avrebbe curato la produzione esecutiva. Il 4 giugno, il produttore discografico haitiano-americano Steven Victor ha annunciato che sarebbe stato pubblicato un secondo progetto postumo. Rico Beats ha annunciato che Faith era «al 95% pronto» e ha anche confermato che sarebbe stato uno dei produttori dell'album attraverso un post su Instagram il 15 giugno.
Musica e testi Faith è descritto come un disco drill, trap e hip hop, con brani che contengono elementi di pop-trap, gospel e pop. L'album si apre con l'intro Good News, influenzata dal gospel e dal soul, e presenta la madre di Pop Smoke che parla sulle note strumentali del singolo del 2019 di suo figlio Welcome to the Party mentre spiega il ragionamento alla base del titolo dell'album, spiegando inoltre che Pop Smoke aveva una spinta naturale, una spinta a materializzare la grandezza e a mostrare ai suoi ascoltatori che anche loro possono raggiungere la grandezza. Nel brano successivo, More Time, Pop Smoke rappa sul fatto di essere un uomo sicuro di sé per le strade, mentre cerca di onorare i desideri di sua madre, ed è costituito da tasti riverberanti aggiunti dal compositore americano Nicholas Britell. Tell the Vision, con Kanye West e Pusha T, è un brano drill che utilizza una produzione synth-pop e presenta l'uso di drum drill, synth oscillanti, cori e testimonianze parlate intervallate. Nella canzone, West rappa l'intro, mentre viene riprodotto un campione della conduttrice di Power 105.1 Angie Martinez che recita un'ode a Pop Smoke. Pop Smoke racconta nei suoi testi la sua infanzia a Brooklyn e le difficoltà che ha dovuto affrontare in quel periodo, mentre Pusha T dissa il rapper canadese Drake e accenna alla prossima uscita di un album. Manslaughter, contenente la partecipazione di Rick Ross e The-Dream, è un brano R&B, hip-hop e pop caratterizzato da archi e percussioni downbeat. I rapper parlano di come sarebbero disposti a fare di tutto per difendere i propri cari. Pop Smoke canta di essere disposto a commettere un crimine se qualcuno dovesse fare del male a lui o alla sua famiglia. Inizialmente la canzone aveva un ritmo diverso e vedeva la partecipazione di Dread Woo e Dafi Woo, ma Victor ha spiegato che non sono riusciti a ottenere i diritti per il campione.
Bout a Million, con la partecipazione di 21 Savage e 42 Dugg, è un brano che spazia tra il chamber folk, l’ambient e il drill, caratterizzato da toni spavaldi, una chitarra solista e l’uso dell’808. Il testo racconta di come i tre rapper si vantino dei loro gioielli costosi e del loro stile di vita, nonché della loro infanzia e delle esperienze vissute in diverse località degli Stati Uniti. Brush Em, con la partecipazione di Rah Swish, è un brano drill che fa uso di percussioni. Sia Pop Smoke che Rah Swish rappano sulle loro tendenze pericolose e sulle strade di Brooklyn. Top Shotta, contenente la partecipazione dei Neptunes, Pusha T, Travi e Beam, è un brano drill di ispirazione dancehall che si avvale di un beat tropicale e di steel drum in stile caraibico. Inizialmente, il brano avrebbe dovuto vedere la partecipazione del rapper americano Eli Fross. 30, con la partecipazione di Bizzy Banks, è un brano drill caratterizzato dall'interazione tra i due rapper. Segue il brano drill Beat the Speaker, in cui Pop Smoke racconta la morte di Kenneka Jenkins. Coupe fa uso di loop di 808, mentre il testo affronta il tema degli eccessi delle celebrità. What's Crackin, con la partecipazione di Takeoff, è una canzone trap che utilizza il suono delle campane in sottofondo, a cui fa seguito Genius, un brano drill in collaborazione con Lil Tjay e Swae Lee. In Mr. Jones, con la partecipazione di Future, entrambi i rapper raccontano i loro stili di vita sfarzosi e la ricerca dell'appagamento personale. Woo Baby Interlude è cantata a cappella e originariamente si intitolava Tiger, a cui segue Woo Baby, un brano R&B e trap contenente la partecipazione di Chris Brown. Il brano utilizza un campionamento non accreditato tratto dal singolo di successo del 2005 So Sick del cantautore statunitense Ne-Yo, che raggiunse la prima posizione in classifica.
Demeanor, con la partecipazione di Dua Lipa, è un brano electropop e disco-pop caratterizzato da una linea di basso, una chitarra ritmica, batteria, un groove funky e un ritmo vivace, atmosfere oniriche e strofe ritmate. Contiene un verso inserito da un brano inedito di Pop Smoke intitolato Face2Face. Nella canzone, Pop Smoke racconta di come alle donne piaccia il suo modo di comportarsi e il fatto che sia ubriaco. L’artista, ormai scomparso, parla poi delle difficoltà legate alla povertà. Lipa ha una strofa tutta sua in cui canta: «You can't say Pop without Smoke», riferendosi alla frase di Pop Smoke «You cannot say Pop and forget the Smoke» contenuta nella sua canzone del 2019 Gatti, in collaborazione con i JackBoys e Travis Scott. Spoiled, con la partecipazione di Pharrell, è una canzone pop, funk e R&B caratterizzata da melodie di tastiera, il quale testo parla delle donne come di persone viziate. 8-Ball, con la partecipazione di Kid Cudi, è un brano che unisce elementi blues e mediorientali, con influenze latine e drone, caratterizzato da una chitarra e da una linea di basso elastica. Sia Pop Smoke che Kid Cudi cantano di fortuna, perdita e amore. Udit Mahalingan di The Line of Best Fit ha affermato che Back Door, con la partecipazione di Quavo e Kodak Black, tratta di un «consiglio materno che si trasforma in una riflessione sull’esperienza urbana newyorkese». Faith si chiude con il brano Merci Beaucoup, in stile lo-fi hip hop e trap. Il brano si avvale di una linea di basso in stile drill britannico e di sfumature sonore tipiche di quel genere. Pop Smoke rappa di come attacca i suoi nemici, di come ruba loro i gioielli e delle donne che vogliono stare con lui. Il brano prosegue poi con un outro in stile spoken word, in cui Pop Smoke fa un bilancio dei propri successi e ne preannuncia altri, sottolineando la sua fedeltà al proprio obiettivo.
Pubblicazione e promozione
Il 23 giugno 2021, Victor ha annunciato che l'album sarebbe uscito 16 luglio 2021. È stato anche pubblicato un video trailer di Faith, che mostra i momenti salienti della carriera di Pop Smoke e un suo breve discorso motivazionale. Il 4 luglio 2021 è stato pubblicato un singolo promozionale di 30 secondi, intitolato Outro, in cui Pop Smoke parla di seguire i propri sogni e non mollare mai. Inizialmente, si pensava che l'album avrebbe avuto lo stesso titolo dell'artista, dato che Pop Smoke era il titolo dell'album su Apple Music durante il periodo di pre-ordine come segnaposto, ma Victor ha poi annunciato l'11 luglio che l'album si sarebbe intitolato Faith. Il giorno seguente è stata rivelata la copertina insieme a un video promozionale. Il 10 luglio sono stati affissi dei manifesti a New York e Los Angeles a sostegno dell'album: sopra di essi era presente un codice QR accessibile tramite Snapchat che rimandava a un video in bianco e nero che vedeva Pop Smoke cantare una traccia non ancora pubblicata. La tracklist è stata pubblicata il 14 luglio in un modo considerato "insolito": è stata rivelata attraverso un sito web interattivo che permetteva ai fan di grattare dei biglietti della lotteria virtuali per scoprire i titoli dei brani. Il 20 luglio 2021, in occasione di quello che sarebbe stato il 22° compleanno di Pop Smoke, è stata pubblicata una versione deluxe di Faith, che include quattro brani aggiuntivi. Il 30 luglio sono state aggiunte altre sei tracce, inclusa Dior.
Mr. Jones è stato pubblicato come singolo principale lo stesso giorno dell'album accompagnato da un video musicale, che vede immagini del rapper all'interno del nightclub Mr. Jones di Miami. Il 20 luglio 2021, Demeanor è stato inviato alle radio americane di musica contemporanea e ritmica come secondo singolo dell'album, mentre è stato inviato alle radio italiane il 23 luglio. Il video musicale della canzone è stato pubblicato sul canale YouTube di Pop Smoke il 29 luglio 2021 ed è stato diretto dal regista australiano-americano Nabil Elderkin. Nel video, Pop Smoke è un fantasma e appare in un quadro medievale che prende vita e raffigura diverse versioni di lui, oltre a colombe bianche che volano nel dipinto. Lipa indossa un abito da ballo vintage in stile corsetto con rifiniture in pizzo della collezione couture primavera 1998 di Jean Paul Gaultier, ispirato a Maria Antonietta e all'Illuminismo, mentre svolge diverse attività e balla durante tutto il video. Il 22 luglio 2021, il brano Woo Baby è stato anche inviato alle radio americane di musica contemporanea ritmica come terzo singolo di Faith, mentre il 30 luglio viene estratto il quarto e ultimo singolo del progetto, Bad Boys.
Accoglienza
Faith ha ricevuto recensioni perlopiù miste da parte della critica specializzata. L'aggregatore di recensioni Metacritic ha assegnato al disco un punteggio di 53 su 100, basato su nove recensioni.