La battaglia di Halmyros, denominata nella storiografia di epoca meno recente come battaglia di Cefiso o battaglia di Orcomeno., fu combattuta il 15 marzo 1311 tra le forze del ducato franco di Atene e i suoi vassalli sotto Gualtieri V di Brienne contro i mercenari della Compagnia Catalana. Lo scontro si concluse con una vittoria decisiva per i mercenari.

Impegnati in un conflitto con la potenza che li pagava, l'Impero bizantino, la Compagnia Catalana aveva attraversato i Balcani meridionali ed era arrivata nella Grecia meridionale nel 1309. Il nuovo duca di Atene, Gualtieri V di Brienne, li ingaggiò per attaccare il sovrano greco della vicina Tessaglia. Sebbene i catalani conquistarono gran parte della regione per suo conto, Gualtieri si rifiutò di pagarli e si preparò a espellerli con la forza dalle loro terre conquistate. I due eserciti si incontrarono a Almyros, nella Tessaglia meridionale, o al Cefiso di Boezia, nei pressi di Orcomeno, come affermava la storiografia precedente. I catalani erano notevolmente in inferiorità numerica e indeboliti dalla riluttanza dei loro ausiliari turchi a combattere. Tuttavia, la Compagnia ebbe il vantaggio di scegliere il campo di battaglia, posizionandosi a ridosso di un terreno paludoso. Lo schieramento ateniese comprendeva molti dei più importanti nobili della Grecia franca e Gualtieri, un condottiero orgoglioso e sicuro della prodezza della sua cavalleria pesante, comandò una carica contro la linea catalana. La palude impedì l'attacco franco e la fanteria catalana rimase salda nelle sue posizioni. I turchi si ricongiunsero alla Compagnia e l'esercito franco fu sbaragliato; Gualtieri e quasi tutta la cavalleria del suo regno caddero sul campo. Come risultato della battaglia, i catalani riuscirono ad assumere il controllo del ducato di Atene, rimasto a quel punto senza più un duca; furono di fatto loro a governare quella parte della Grecia fino agli anni '80 del XIV secolo.

Fonti Diverse fonti riportano con varie sfumature di dettaglio gli eventi prima e durante la battaglia. L'elenco comprende il capitolo 240 della cronaca di Ramon Muntaner, le varie versioni della Cronaca della Morea (sezioni 540 e 548 della versione francese, versi 7263-7300 e 8010 della versione greca, e sezioni 546-555 della versione aragonese), il Libro VII sezione 7 della storia dello scrittore bizantino Niceforo Gregora e brevi cenni nel Libro VIII della Nova Cronica del banchiere e diplomatico fiorentino Giovanni Villani, nell'Istoria di Romania dello statista veneziano Marino Sanudo il Vecchio. e in una lettera di quest'ultimo rimasta inedita fino al 1940.: Τόπος και χρόνος; .

Contesto storico Dopo il sacco di Costantinopoli nel 1204, gran parte della Grecia passò sotto il dominio degli stati crociati latini, di cui i principali erano il regno di Tessalonica, il principato di Acaia e il ducato di Atene, con capitale a Tebe. Tessalonica ebbe vita breve e cadde sotto l'assalto greco, ma gli altri stati latini continuarono ad esistere e persino a prosperare per la maggior parte del XIII secolo.. Nei suoi scritti, il medievalista William Miller riferisce a proposito del ducato di Atene che «sotto il dominio dei duchi della casa dei de la Roche, il commercio prosperò, l'artigianato fiorì e gli splendori della corte tebana impressionarono gli stranieri, richiamando alle mente i fasti e gli sfarzi di Stati molto più grandi».; . Il 5 ottobre 1308, l'ultimo duca di Atene de la Roche, Guido II, morì senza avere figli. La sua successione fu contestata, ma a metà del 1309 l'Alta Corte (consiglio feudale) dell'Acaia individuò in suo cugino, il nobile borgognone Gualtieri V di Brienne, il successore più valido..

A quel tempo il mondo greco era in subbuglio a causa delle azioni della Compagnia Catalana, un gruppo di mercenari, reduci dalla guerra dei Vespri Siciliani, originariamente assoldati dall'Impero Bizantino contro i Turchi in Asia Minore. I sospetti e i litigi reciproci portarono presto a una guerra con i Bizantini; scacciati dalla loro base a Gallipoli nel 1307, i catalani combatterono e saccheggiarono verso ovest attraverso la Tracia e la Macedonia, finché, incalzati dalle truppe bizantine sotto Chandrenos, entrarono in Tessaglia all'inizio del 1309.; ; . L'ultimo condottiero della Compagnia, Bernardo di Roccaforte, aveva pianificato la restaurazione del regno di Tessalonica con se stesso come duca, avviando persino delle trattative per un'alleanza matrimoniale con Guido II. Tuttavia, non si giunse ad alcuna intesa definitiva, poiché il governo sempre più dispotico di Roccaforte portò alla sua deposizione. Successivamente, la Compagnia fu governata da un comitato di quattro persone, assistito da un consiglio di dodici membri.. L'arrivo degli uomini della Compagnia in Tessaglia causò preoccupazione al sovrano greco della regione, Giovanni II Ducas. Avendo appena sfruttato la morte di Guido II per ripudiare la signoria dei duchi di Atene, Giovanni si rivolse a Bisanzio e all'altro principato greco, il despotato d'Epiro, per chiedere aiuto. Sconfitti dagli ellenici, i catalani accettarono di passare pacificamente attraverso la Tessaglia verso i principati latini della Grecia meridionale..

Gualtieri V di Brienne aveva combattuto i catalani in Italia durante la guerra dei Vespri, parlava la loro lingua e si era guadagnato il loro rispetto. Sfruttando questa familiarità, ingaggiò la Compagnia per sei mesi contro i greci, all'alto prezzo di quattro once d'oro per ogni cavaliere pesante, due per ogni cavaliere leggero e una per ogni fante, da pagare ogni mese, con due mesi di pagamento anticipato. Tornando indietro, i catalani conquistarono la città di Domokos e una trentina di altre fortezze, e saccheggiarono la ricca pianura della Tessaglia, costringendo gli Stati greci a scendere a patti con Gualtieri.; . Questo portò a Gualtieri riconoscimenti e ricompense finanziarie da parte di papa Clemente V, ma il duca rifiutò di onorare il suo accordo con i catalani e di fornire i restanti quattro mesi di paga. Gualtieri radunò i migliori 200 cavalieri e 300 fanti almogaveri dalla Compagnia, pagò loro gli arretrati e concesse inoltre delle terre in modo che rimanessero al suo servizio, mentre ordinò agli altri di consegnare le loro conquiste e di andarsene. I catalani si offrirono di riconoscerlo come proprio signore se fosse stato permesso loro di tenere parte delle terre che avevano preso per stabilirsi, ma Gualtieri rifiutò la loro proposta e si preparò ad espellerli con la forza.; ; . Il duca di Atene radunò dunque un grande esercito, comprendente i suoi feudatari: tra i più importanti c'erano Alberto Pallavicini, margravio di Bodonitsa, Tommaso III d'Autremencourt, signore di Salona e maresciallo dell'Acaia, e il baroni di Eubea, Bonifacio di Verona, Giorgio I Ghisi e Giovanni di Maisy, oltre ai rinforzi inviati dagli altri principati della Grecia franca..

Ubicazione dello scontro Il luogo esatto dove si svolse la battaglia non è noto con certezza, ma si restringe essenzialmente a due località. Muntaner riferisce che si verificò «in una bella pianura vicino a Tebe, dove c'erano delle paludi», che è stata identificata con la pianura del Cefiso beotico e le paludi del lago Copaide (ad oggi bonificato). Anche Gregora si unisce a tale opinione e menziona che la battaglia ebbe luogo vicino al Cefisso beotico.: Τόπος και χρόνος; ; . D'altra parte, le versioni della Cronaca della Morea collocano la battaglia ad «Halmyros», forse l'omonima città nel sud della Tessaglia, dove c'era un'altra città conosciuta come Tebe.; . La prima localizzazione era stata a lungo preferita dagli studiosi; nella sua disamina sulla storia della Grecia franca, William Miller rifiutò di considerare Halmyros come località credibile sulla base della topografia descritta da Muntaner, un giudizio questo che continua a riscuotere fortuna in opere più recenti.; ; ; . Tra le altre ipotesi avanzate da studiosi moderni si segnalano quella delle vicinanze di Orcomeno e di Copais, i dintorni dei villaggi di Cheronea e Davleia, che si trovano più a nord, o anche Amfikleia e Lilaia.

L'esame critico delle fonti primarie da parte di studiosi più recenti ha ribaltato la situazione. Muntaner era egli stesso membro della Compagnia fino al 1307, ma era distaccato come governatore di Gerba quando avvenne la battaglia e stilò la sua cronaca solo nel 1325-1328, compiendo alcuni gravi errori nel suo racconto.. Gregora, pur essendo vissuto in contemporanea con la battaglia, scrisse la sua storia ancora più tardi, nel 1349-1351, basandosi perlopiù su resoconti di seconda mano; il suo riassunto delle attività della Compagnia durante gli anni precedenti alla battaglia risulta sommario e impreciso, presentando molte somiglianze con quello di Muntaner, ragion per cui forse Gregora attinse da una fonte occidentale.. D'altra parte, la versione originale francese della Cronaca della Morea, da cui attingono tutte le altre versioni, fu scritta tra il 1292 e il 1320, e la versione francese abbreviata che sopravvive oggi fu compilata poco dopo da un autore ben informato in Morea. Le versioni greca e aragonese, compilate più tardi nel secolo, contengono essenzialmente le stesse informazioni della versione francese.. Una prova fondamentale è stata la scoperta e la pubblicazione nel 1940 di una lettera del 1327 di Marino Sanudo, che era un capitano di galea che operava nel Golfo settentrionale di Eubea il giorno della battaglia. Sanudo afferma chiaramente che la battaglia ebbe luogo ad Halmyros («[...] fuit bellum ducis Athenarum et comitis Brennensis cum compagna forecasta ad Almiro»), e la sua testimonianza è generalmente considerata affidabile. Di conseguenza, gli studi storici più recenti accettano comunemente Halmyros come luogo della battaglia.: Τόπος και χρόνος; ; ; ; .

La battaglia

Secondo la Cronaca della Morea, l'esercito catalano comprendeva cavalieri e fanti,. mentre Gregora riferisce di cavalieri e fanti per i catalani.: Οι δυνάμεις των αντιπάλων. La cavalleria catalana era perlopiù di origine turca (Sanudo riferisce che ne contava ), sia tra le file dei turcopoli sia degli arcieri a cavallo; una volta assegnati ai propri comandanti, i turchi furono divisi in due contingenti, uno di turchi anatolici sotto Halil, che si era unito alla Compagnia nel 1305, e un altro sotto Malik, che aveva disertato dal servizio bizantino poco dopo la battaglia di Arpos. I membri di quest'ultimo avevano accettato la conversione al cristianesimo e si erano fatti battezzare.. Le fonti differiscono notevolmente sulla dimensione dell'esercito di Gualtieri: Gregora riporta cavalieri e fanti, mentre la Cronaca della Morea parla di «più di» cavalieri e fanti; dal canto suo, Muntaner afferma che comprendeva 700 cavalieri e fanti, questi ultimi quasi tutti greci. Gli studiosi moderni considerano questi numeri esagerati, ma ritengono che l'esercito ateniese vantasse una superiorità numerica sui catalani.; .