Si convertì volontariamente al cattolicesimo, fu battezzato il 3 maggio 1491 e prese il nome cristiano di Giovanni. Poco dopo abbandonò la nuova fede per una serie di motivi, uno dei quali era il requisito richiesto della monogamia da parte della Chiesa cattolica. Politicamente, il re non poteva permettersi di abbandonare la poligamia e abbracciare la monogamia, un cambiamento culturale che il re non poteva contemplare poiché il potere in Congo era elettivo, piuttosto che ereditario come in Europa. La cultura del Congo seguiva una struttura di matrilinearità, in cui il figlio maggiore del re non era automaticamente il re successivo.
Primo regno Il re Nzinga-a-Nkuwu fu il quinto sovrano del Congo.Oliver, Roland and Anthony Atmore: "Medieval Africa, 1250–1800", p. 167. Cambridge University Press, 2001. Era sposato con la regina Nzinga a Nlaza, una cugina di primo gradoThornton, John: "Elite Women in the Kingdom of Kongo: Historical Perspectives on Women's Political Power", p. 442. The Journal of African History, Vol. 47, 2006. ed ebbe un figlio dal re di nome Nzinga Mbemba. In seguito lo avrebbe aiutato a diventare re del Congo dopo la morte del marito. Sotto il regno di Nzinga a Nkuwu, il Congo acquisì nuovi territori fino a raggiungere i 100.000 chilometri quadrati di superficie e aveva un governo molto centralizzato.Thornton, John: "Elite Women in the Kingdom of Kongo: Historical Perspectives on Women's Political Power", p. 438. The Journal of African History, Vol. 47, 2006.
Arrivo dei portoghesi Nel 1483, una caravella portoghese capitanata da Diogo Cão raggiunse l'estuario del fiume Congo e prese contatto con i sudditi del re.Oliver, Roland and Anthony Atmore: "Medieval Africa, 1250–1800", p. 168. Cambridge University Press, 2001. Cão tornò in Portogallo portando un gruppo di emissari del Congo. All'arrivo a Lisbona, questi furono battezzati e collocati in un monastero prima di tornare dal loro re nel 1491.Oliver, Roland and Anthony Atmore: "Medieval Africa, 1250–1800", p. 169. Cambridge University Press, 2001.
Insieme agli emissari arrivarono sacerdoti portoghesi, muratori, carpentieri e soldati oltre a beni europei. Le navi ancorarono a Mpinda e dopo una breve sosta per battezzare il governatore di Soyo, zio del manikongo, il corteo proseguì verso la capitale dove furono accolti dal re e da cinque dei suoi principali nobili.
Battesimi e successive relazioni Il 3 maggio 1491, il re del Congo fu battezzato insieme alla sua famiglia.Oliver, Roland and Anthony Atmore: "Medieval Africa, 1250–1800", p. 170. Cambridge University Press, 2001. Inizialmente, solo il re e i suoi nobili dovevano essere convertiti, ma la regina chiese di essere battezzata. La famiglia reale prese i nomi delle loro controparti portoghesi, quindi João (Giovanni), Leonor (o Leanor in alcuni casi) e Afonso.Hilton, Anne: "Family and Kinship among the Kongo South of the Zaire River from the Sixteenth to the Nineteenth Centuries", p. 197. The Journal of African History, Vol. 24, No. 2, 1983. Un migliaio di congolesi aiutarono i falegnami portoghesi a costruire una chiesa, e nel frattempo i soldati portoghesi accompagnarono il re in una campagna per difendere la provincia di Nsundi dai predoni di Bateke. Le armi da fuoco europee furono decisive nella vittoria e furono presi molti prigionieri.
Ultimi anni La maggior parte dei portoghesi in seguito se ne andò con schiavi e avorio lasciando dietro di sé sacerdoti e artigiani. Dopo questa luna di miele culturale, la professione di fede cattolica del re si rivelò di breve durata. Morì nel 1509 e gli succedette il figlio Afonso I tramite la regina Nzinga a Nlaza.
Note
Voci correlate Re del Congo Storia dell'Angola Nzinga di Ndongo e Matamba
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