Carriera universitaria Nel 2019 Gardner disputò 11 partite, mettendo a segno 31 tackle e 3 intercetti, 2 dei quali ritornati in touchdown, e 11 passaggi deviati. A fine anno fu l'unico giocatore al primo anno ad essere inserito nella prima formazione ideale dell'All-American Conference. Nel 2020 iniziò la stagione come titolare. Il 5 gennaio 2022 annunciò la sua intenzione di passare tra i professionisti, concludendo la sua ultima stagione universitaria senza avere concesso alcun touchdown agli avversari marcati direttamente.
Carriera professionistica New York Jets Gardner, considerato da diverse pubblicazioni come una delle possibili prime scelte nel Draft NFL 2022, il 28 aprile fu scelto come quarto assoluto dai New York Jets.
Stagione 2022
Gardner debuttò come professionista partendo come titolare nel primo turno contro i Baltimore Ravens giocando 34 snap in copertura e concedendo una sola ricezione (da 8 yard) oltre a far registrare un passaggio deviato. Nella settimana 5 mise a segno il suo primo intercetto sull'altro rookie Skylar Thompson dei Miami Dolphins nella vittoria per 40-17, prestazione che gli valse il riconoscimento di rookie della settimana. Nel settimo turno fu premiato come miglior difensore della AFC della settimana e di nuovo come rookie della settimana grazie a 10 tackle e 3 passaggi deviati nella vittoria sui Denver Broncos. Nel nono turno mise a referto il suo secondo intercetto su Josh Allen, contribuendo alla vittoria sui favoriti Buffalo Bills e vincendo ancora il titolo di rookie della settimana. A fine stagione fu convocato per il suo primo Pro Bowl, una delle uniche due matricole selezionate, assieme a Tariq Woolen, e inserito nel First-team All-Pro. La sua annata si chiuse guidando la NFL con 20 passaggi deviati, oltre a 51 placcaggi e 2 intercetti. Il 9 febbraio 2023 fu premiato come rookie difensivo dell'anno.
Stagione 2023 Nel 2023 Gardner fu convocato per il suo secondo Pro Bowl e inserito nel First-team All-Pro dopo avere totalizzato 57 placcaggi, 11 passaggi deviati e un fumble forzato.</small>
Stagione 2024 Nel 2024 Gardner ebbe una stagione decisamente inferiore alle precedenti, facendo registrare il suo primo intercetto nella vittoria della settimana 15 contro i Jacksonville Jaguars. La sua annata si chiuse con 49 placcaggi, un sack, un intercetto e 9 passaggi deviati in 15 presenze, tutte come titolare.
Stagione 2025 Il 15 luglio 2025 Gardner firmò con i Jets un nuovo contratto quadriennale del valore di 120,4 milioni di dollari che lo rese il cornerback più pagato della lega. Nella prima partita fu in marcatura diretta del Pro Bowler D.K. Metcalf per quasi tutta la gara, concedendogli una sola ricezione da 11 yard.
Indianapolis Colts Il 4 novembre 2025 Gardner fu scambiato con gli Indianapolis Colts per due scelte del primo giro e il ricevitore Adonai Mitchell.
Palmarès
2022, 2023 First-team All-Pro: 2 2022, 2023 Rookie difensivo dell'anno - 2022 Difensore della AFC della settimana: 1 7ª del 2022 Rookie della settimana: 3 5ª, 7ª e 9ª del 2022 PFWA All-Rookie Team - 2022
Vita privata Il soprannome "Sauce" gli fu dato dal suo allenatore di football giovanile all'età di sei anni per la sua passione per le salse.
Note
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