Biografia

Nato da una famiglia povera, compì i primi studi di musica nella sua città natale, nella Scuola di Musica di Via S. Franca (ora attuale Conservatorio Nicolini).Novissimo dizionario biografico piacentino (1860-2000), Piacenza, Banca di Piacenza, 2018. Abbandonati gli studi, iniziò ad essere scritturato in una compagnia di opere comiche, prima di essere chiamato alle armi nell'aprile del 1900. Una volta tornato dall'esercito, venne notato per la sua voce e, grazie al suggerimento del conte Ranuzio Anguissola Scotti (un nobile e mecenate appassionato di bel canto), si recò a Firenze per studiare alla scuola di canto del marchese Corrado Pavesi Negri.

In Toscana inizierà così la sua carriera artistica nel 1903, anno in cui debutta in Traviata, Trovatore e Rigoletto di Verdi e nella Lucia di Lammermoor di Donizetti.

Il 1904 fu un anno particolarmente significativo, nel mese di settembre infatti Cristalli esordì a Bergamo per la prima volta nel Lohengrin di Richard Wagner, ottenendo unanime consenso di critica. Il successo nel ruolo wagneriano fu tale che Cristalli nei mesi successivi venne scritturato nei teatri di Ferrara, Novara e Pisa.

Nel 1905 Cristalli si reca per la prima volta in tournée all'estero, a Pietroburgo, dove resterà alcuni mesi riscuotendo grandi successi. Rientrato in Italia, nel 1906 parte per America latina, dove trascorre sei mesi in cui debutta a Buenos Aires, Montevideo e Santa Fè, spesso cantando Lohengrin, ormai divenuto suo cavallo di battaglia, e riscuotendo sempre strepitoso successo.

Al suo ritorno in Italia è subito chiamato a Ferrara per La traviata e a Roma per Il crepuscolo degli dei. Di nuovo canterà subito dopo, ancora nel ruolo wagneriano di Lohengrin a Reggio Emilia, per poi recarsi a Parma, dove nel teatro Regio canterà invece nell'opera Loreley di Alfredo Catalani.Fernando Battaglia, L’arte del canto in Romagna. I cantanti lirici romagnoli dell’Ottocento e del Novecento, Bologna, Bongiovanni, 1979 Negli ultimi mesi del 1907 raggiunge Bologna per interpretare la prima rappresentazione italiana di Paolo e Francesca di Luigi Mancinelli.

Risale al 1911 il debutto nella sua città natale di Piacenza, al teatro Municipale, nella stagione del Carnevale. Cristalli vi si esibirà cantando nel Lohengrin, per tre serate, ottenendo un successo memorabile.Franco Fernandi, Le voci piacentine. Due secoli di bel canto a Piacenza, Parma, Azzali, 1994. La partecipazione dei suoi concittadini a queste serate fu talmente sentita che la città decise di conferire a Cristalli una targa d'oro come simbolo di riconoscenza.G. Filipazzi, Italo Cristalli, il cantore del Lohengrin, Piacenza, 1980

Nel gennaio 1912 Pietro Mascagni lo scelse personalmente per la prima rappresentazione in Italia della sua opera Isabeau a Venezia, la prima assoluta era stata data il 2 giugno 1911 al Teatro Coliséo di Buenos Aires.

Qualche mese dopo, Cristalli riparte per l'estero, per una tournée a Buenos Aires. Rientrato in Italia, nel 1914 partirà invece per New York, dove al teatro Metropolitan canta sotto la direzione di Toscanini in alcune opere tra cui Don Pasquale di Donizetti e L'Amore Medico di Wolf Ferrari.. Riscosse un buon successo e fu fotografato da Hermann Mishkin, il fotografo ufficiale del Metropolitan Opera House. Di ritorno dall'America, ormai all'apice del suo successo, Cristalli cantò nuovamente in Italia, in Europa e ancora in America Latina per tutto il decennio successivo.

Con il Werther di Massenet, in tre recite al teatro Municipale, Cristalli darà l'addio alle scene nel 1926, nella sua città di Piacenza.

Muore nel gennaio del 1932 a Castel San Giovanni.

Repertorio Repertorio operisticoRuoloTitoloAutoreFaustLa dannazione di FaustBerliozDon JoséCarmenBizetFaustMefistofeleBoitoWalterLoreleyCatalaniPaolinoIl matrimonio segretoCimarosaLord Edgardo di RavenswoodLucia di LammermoorDonizettiErnestoDon PasqualeDonizettiAligiLa figlia di IorioFranchettiLefebvreMadame Sans-GêneGiordanoPaolo MalatestaPaolo e FrancescaMancinelliTuridduCavalleria rusticanaMascagniFritz KobusL'amico FritzMascagniOsakaIrisMascagniFolcoIsabeauMascagniWertherWertherMassenetRaul de NangisGli ugonottiMeyerbeerIl falso DmitrijBoris GodunovMusorgskijEnzo GrimaldoLa GiocondaPonchielliDes GrieuxManon LescautPucciniRodolfoLa bohèmePucciniMario CavaradossiToscaPucciniF. B. PinkertonMadama ButterflyPuccinicantante italianoIl cavaliere della rosaStraussRiccardoOberto, Conte di San BonifacioVerdiduca di MantovaRigolettoVerdiManricoIl trovatoreVerdiAlfredo GermontLa traviataVerdiFentonFalstaffVerdiLohengrinLohengrinWagnerWalther von StolzingI maestri cantori di NorimbergaWagnerSigfridoIl crepuscolo degli deiWagnerClitandroL'amore medicoWolf-Ferrari

Note

Bibliografia G. Filipazzi, Italo Cristalli il cantore del Lohengrin, Piacenza, 1980 Carlo Schmidl, Dizionario universale dei musicisti, Milano, Ricordi, 1887-1890, App. 225

Enciclopedia dello spettacolo fondata da Silvio D'Amico, Roma, Le Maschere, 1954-1968, III, pp. 1717-8 Franco Fernandi, Le voci piacentine. Due secoli di bel canto a Piacenza, Parma, Azzali, 1994 Novissimo dizionario biografico piacentino (1860-2000), Piacenza, Banca di Piacenza, 2018

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