Lalluvione di Yungay del 1970 avvenne il 31 maggio 1970, quando una colata di detriti e fango innescata dal terremoto di Ancash distrusse la città peruviana di Yungay e dieci villaggi vicini, provocando fino a 30.000 morti. È stata la valanga più mortale della storia, e la terza o quarta frana più mortale del XX secolo, dopo le frane di Haiyuan (Cina), la tragedia di Armero (Colombia) e, secondo alcune stime, la frana di Khait (Tagikistan).
La vetta settentrionale del Huascarán, luogo da cui ebbe origine la valanga, era considerata instabile dal 1962, quando una piccola frana distrusse diverse città nella valle del Callejón de Huaylas vicino a Yungay. Tuttavia, il governo provinciale si adoperò per impedire la diffusione della notizia ed esortò le persone a non farsi prendere dal panico. Il terremoto del 1970 determinò il distacco di un ghiacciaio e della massa di neve: precipitando si trasformarono in una colata di fango a mano a mano che accumulavano grandi volumi di terreno sciolto, rocce e acqua superficiale. Il bilancio delle vittime fu aggravato dal fatto che il terremoto avvenne una domenica e migliaia di persone si erano riunite a Yungay per andare al mercato. In seguito, la frana si immise nel Río Santa e causò ingenti danni mano a mano che scorreva a valle fino all'Oceano Pacifico (percorrendo 160,9 km), principalmente attraverso lo stretto Canyon del Pato.
In seguito al disastro, il governo peruviano mandò i soccorsi e pianificò di spostare la capitale provinciale da Yungay a un luogo più sicuro, Tingua. I sopravvissuti opposero resistenza alla proposta di reinsediamento e migliaia di persone rimasero in un campo a nord della città distrutta noto come "Yungay Norte", che sarebbe poi diventato l'attuale città di Yungay. Il governo ha vietato la riqualificazione o lo scavo del sito originario della città, dove è stato eretto un monumento per commemorare i morti. Sebbene la maggior parte della città di Yungay sia stata completamente rasa al suolo dal terremoto e dalla valanga, alcuni resti possono ancora essere visti nell'area, tra cui la cattedrale e il cimitero in rovina.
Sebbene Yungay fosse fuori dal percorso diretto della valanga, questa era così grande da superare le barriere geografiche naturali che proteggevano la città, la cui posizione era stata precedentemente considerata sicura. L'Istituto Geologico degli Stati Uniti affermò che "un tale evento potrebbe non ripetersi per migliaia di anni".
Precedenti storici Geografia e geologia A causa del suo terreno accidentato, dell'altitudine elevata e della posizione in una zona sismica attiva, il Callejón de Huaylas, o alta valle del Río Santa, è stato storicamente soggetto a grandi frane e valanghe. Il Huascarán, la vetta più alta delle Ande peruviane, raggiunge un'altezza di 6.768 a est della valle. Il fiume Llanguanuco, un affluente del fiume Santa, sfocia in una gola sul lato nord-ovest del Huascarán e attraversa un ripido sentiero a sud-ovest per unirsi al fiume più grande, formando un conoide alluvionale in una valle vicino alla sua foce. Per il suo terreno fertile e la disponibilità di acque superficiali, la zona è stata coltivata per centinaia di anni e in passato era sede di numerosi piccoli villaggi. Il sito originario della città di Yungay era un'area elevata a nord-est del Río Santa e a nord-ovest del Río Llanguanuco e si trovava al di fuori della valle di Llanguanuco (ne era separata dalla collina Cerro de Aira).
I depositi dei detriti di origine olocenica formano il conoide alluvionale del Río Llanganuco e sono alla base del letto del Río Santa fino a una profondità di centinaia di metri in alcuni punti, indicando che tali flussi si verificano nella zona regolarmente da migliaia di anni. Le evidenze geologiche indicano che la stessa Yungay era "probabilmente costruita sopra una valanga o un deposito di flusso". Il nome del vicino villaggio di Ranrahirca significa "cumulo di pietre lanciate" in quechua, indicando che nella valle si sono verificate valanghe di detriti fin dall'antichità. Questi flussi distruttivi di neve, ghiaccio, fango e roccia sono localmente chiamati huaycos.
Il lato nord-occidentale del Huascarán è stato definito "una delle aree ghiacciate più instabili della Cordillera Blanca". Tra i numerosi ghiacciai, nel Huascarán c'è il "Ghiacciaio 511" situato sotto la parete della cima nord del Huascarán. Il ghiacciaio riempie la sorgente della valle Armapampa, che alla fine sfocia nel fiume Llanguanuco. Al di sotto della porta del Ghiacciaio 511 il terreno scende con una pendenza media di 23 gradi (in alcuni punti supera i 70 gradi), con un dislivello totale di 3000 m prima di raggiungere le valli sottostanti, creando le condizioni ideali affinché grandi masse di roccia possano cadere senza ostacoli ad alta velocità.
Yungay prima del disastro Alla fine degli anni '60, la popolazione permanente di Yungay era di circa o persone, ma nei giorni del marcato e di messa il numero di persone presenti cresceva notevolmente. Ad eccezione della massiccia cattedrale di pietra nel centro della città, la città era costituita principalmente da strutture in mattoni di fango e legno a due o tre piani con pesanti tetti di tegole, risalenti al periodo coloniale spagnolo. Queste fragili strutture, tipiche nella valle del Rio Santa, erano altamente vulnerabile all'attività sismica. Altre strutture importanti di Yungay erano la Plaza de Armas, circondata da palme e che ospitava eventi come la festa di Santo Domingo, e il cimitero sopraelevato, che fu costruito su un tumulo funerario pre-incaico che potrebbe risalire a 10.000 anni fa.
Negli anni precedenti al 1970, Yungay (a volte soprannominata "la perla del Callejón di Huaylas") era diventata una delle destinazioni turistiche più popolari del Perù grazie alla sua posizione pittoresca, all'architettura e alla vicinanza al Huascarán e alla valle del Llanganuco.
Yungay era già stata colpita da un disastro: nel 1872 fu "quasi completamente spazzata via da una valanga", la quale dev'essere stata almeno della stessa entità dell'evento del 1970.
Valanga di Ranrahirca del 1962
Il 10 gennaio 1962, parte del Ghiacciaio 511 crollò, provocando la caduta di 10 milioni di m³ di roccia, ghiaccio e neve nel fiume Llanganuco. La frana distrusse nove villaggi e uccise più di 4.000 persone. L'intera città di Ranrahirca fu rasa al suolo; solo a Ranrahirca morirono circa 2.900 persone. I residenti ricevettero un preavviso minimo o nullo, poiché la massa ci mise meno di quattro minuti a raggiungere il fiume Santa. Tutto nel percorso dell'onda fu distrutto e i cadaveri furono trascinati fino all'Oceano Pacifico, a 100 km a valle.
Né questa frana né le altre sette grandi avvenute nella Valle del fiume Santa tra il 1940 e il 1970 furono causate da terremoti, bensì il ghiacciaio si fratturò a causa del proprio peso. A causa della forte pendenza della roccia sottostante e della lubrificazione dei ghiacciai in scioglimento, il ghiaccio riuscì a scivolare ad alta velocità. A seguito di questo e di altri disastri legati ai ghiacciai nella regione di Ancash (in particolare le inondazioni del lago glaciale che hanno distrutto parti di Huaraz nei due decenni precedenti) il governo nazionale aveva cercato di attuare una "zonizzazione dei rischi" per evitare lo sviluppo di allagamenti e valanghe. Tuttavia, questi sforzi furono in gran parte infruttuosi a causa della resistenza della gente del posto, la quale temeva l'interruzione economica e culturale che sarebbe derivata dal trasferimento forzato.
Osservazioni e controversie dopo il 1962 Nel settembre 1962, il Massachusetts Institute of Technology sponsorizzò una spedizione glaciologica per valutare le conseguenze della frana di Ranrahirca. Gli alpinisti americani David Bernays e Charles Sawyer osservarono, all'indomani della frana, "un'enorme lastra verticale di roccia indebolita dal Ghiacciaio 511" che rappresentava la minaccia di un crollo molto più esteso. La parete rocciosa a strapiombo raggiungeva in alcuni punti i 1000 metri di altezza e la roccia era descritta come "ampiamente fratturata". Sebbene il rischio per Yungay fosse remoto, la città avrebbe potuto essere minacciata se una "valanga sufficientemente grande" si fosse creata a est della catena montuosa. Le scoperte degli americani furono riportate il 27 settembre 1962 dal quotidiano Expreso, con il titolo "La valanga dantesca minaccia Yungay".
Le autorità locali ordinarono la rimozione di queste informazioni e scoraggiarono i cittadini dal parlare della minaccia per evitare il panico: "Chiunque si fosse espresso a favore delle conclusioni degli statunitensi sarebbe stato accusato ai sensi del codice penale di aver disturbato la quiete pubblica". Al direttore della Commissione regionale di Lagos, Miguel Eliás Pizarro, fu chiesto di "fornire un'analisi di esperti". Pizarro "respinse le dichiarazioni degli alpinisti statunitensi definendole come stravaganti, frettolose e basate su informazioni errate" e affermò che Yungay non era in pericolo, poiché non si trovava nel tragitto della frana del 1962. Secondo i rapporti, Bernays e Sawyer furono minacciati di arresto e presto fuggirono dal paese. In precedenza, Bernays aveva partecipato a un incontro pubblico a Huaraz dove aveva definito "esagerato" l'articolo di Expreso, sebbene non avesse negato la possibilità che una valanga abbastanza grande potesse colpire Yungay.
Questo stesso ghiacciaio sarebbe stato l'origine dell'enorme frana che distrusse Yungay otto anni dopo.
Terremoto e frana
Alle 15:23 di domenica 31 maggio 1970, il terremoto di Ancash (noto anche come il Grande terremoto del Perù) scosse la costa del Perù con una magnitudo 7.9. Il terremoto fece staccare una lastra di roccia larga circa 800 m dalla parete occidentale della vetta settentrionale del Huascarán, ad un'altitudine compresa tra circa 5.600 e 6.200 m. La caduta dei massi si verificò quasi immediatamente dopo l'inizio del terremoto e i testimoni paragonarono il suono a quello di uno sparo o un'esplosione. La caduta causò una "enorme nuvola scura di polvere" che ha rapidamente bloccato la visuale dal basso.
Le rocce caddero per circa 600 m prima di atterrare sul Ghiacciaio 511 e scivolare per quasi 3 km sulla sua superficie, accumulando un grande volume di neve man mano che avanzavano. Il volume iniziale della valanga di roccia e ghiaccio era di almeno 25 milioni di m³ e crebbe rapidamente di dimensioni mentre precipitava lungo la ripida valle di Llanganuco, raccogliendo grandi volumi di terreno, morene glaciali sciolte, acqua e alberi sradicati. A causa dei suoli bagnati di fine stagione delle piogge e della grande quantità di neve e ghiaccio raschiati dalla superficie del ghiacciaio, la valanga si trasformò rapidamente in una colata di fango liquido.
La valanga raggiunse i 435 km/h. Alcuni detriti lanciati dalla colata principale potrebbero aver superato i 1.100 km/h. Secondo un rapporto dell'US Geological Survey degli Stati Uniti pubblicato lo stesso anno, il flusso di fango potrebbe aver raggiunto una velocità insolitamente elevata a causa del "cuscino d'aria" formatosi sotto la miscela di neve e ghiaccio che consentiva alla maggior parte del materiale di galleggiare essenzialmente sopra il suolo. Anche il fatto che l'accelerazione iniziale avvenne su una superficie glaciale a basso attrito fu un fattore importante, poiché catapultò il materiale lungo il pendio a una velocità molto più elevata rispetto a sé fosse scivolato su roccia nuda o terra.
Distruzione di Yungay