Biografia Letitia Ann James è nata nell'ottobre 1958 a Brooklyn, New York. È una degli otto figli nati da Nellie James (nata nel 1919, Martinsville, Virginia) e Robert James. Ha frequentato le scuole pubbliche di New York City. Cresciuta a Park Slope, Brooklyn, ha frequentato la Fort Hamilton High School. Si è diplomata presso il Lehman College della City University di New York nel 1981, specializzandosi in arti liberali con particolare attenzione al lavoro sociale. Ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la Howard University School of Law di Washington ed è stata ammessa alla pratica legale nello Stato di New York nel 1989. Nel 2013, James ha frequentato la School of International and Public Affairs (SIPA) della Columbia University con sede a New York City per un Master of Public Administration.
James ha iniziato come difensore pubblico per la Legal Aid Society e ha fondato l'Urban Network, una coalizione di organizzazioni professionali afroamericane volte a fornire borse di studio per i giovani. Ha fatto parte della task force sulla diversità nella magistratura dell'ex governatore di New York Mario Cuomo. Ha prestato servizio come consulente per Albert Vann, capo del personale di Roger L. Green nell'Assemblea dello Stato di New York e nell'amministrazione del procuratore generale di New York Eliot Spitzer. Nel 1999 è stata nominata primo assistente procuratore generale responsabile dell'ufficio regionale di Brooklyn. Mentre lavorava in quel ruolo, James si è concentrata in particolare sui reclami dei consumatori riguardanti prestiti ai limiti dell'usura e altre pratiche commerciali illegali. In Consiglio nel 2003
Il primo tentativo di James per il 35º distretto del Consiglio è stato nel novembre 2001. In una gara serrata, James ha ricevuto il 42% dei voti sulla linea del Working Families Party, ma ha perso contro James E. Davis, un democratico. Nel luglio 2003, pochi mesi prima delle elezioni, Davis fu assassinato da Othniel Askew, un ex rivale politico. Dopo la morte di Davis, suo fratello Geoffrey si candidò per il seggio vacante al Consiglio con il Partito Democratico, ma il giorno delle elezioni, il 4 novembre 2003, Geoffrey A. Davis perse con un ampio margine contro James come candidata sempre del Working Families Party. In quella gara del 2003, James è diventata ufficialmente membro del Working Families Party.
James è il primo membro del Working Families Party a ottenere una carica nello Stato di New York. Da allora è tornata al partito democratico. James ha vinto ancora una volta le primarie con un ampio margine su Samuel Eric Blackwell, un urbanista presso la Long Island University. È stata rieletta sulla linea democratica l'8 novembre 2005, con l'88,11% dei voti, rispetto al 6,80% del repubblicano Anthony Herbert e al 5,08% del candidato del Partito dell'Indipendenza Charles B. Billups.
Il 10 ottobre 2006 si è verificato un devastante incendio alla Broken Angel House, un'icona architettonica a Clinton Hill, Brooklyn. L'incendio ha attirato l'attenzione del Dipartimento degli edifici di New York City, che ha portato all'emissione di citazioni per numerose violazioni del codice edilizio. James ha rappresentato il proprietario di Broken Angel, Arthur Wood, pro bono nelle sue trattative per mantenere la sua casa. L'agenzia ha deciso di consentire a Wood di rioccupare Broken Angel a condizione che i livelli superiori fossero abbattuti e la tromba delle scale centrale ricostruita.
È stata la prima a mettere in discussione il superamento dei costi e le irregolarità nel lavoro di subappalto del nuovo sistema di buste paga di CityTime, tanto pubblicizzato dal sindaco Michael Bloomberg, che alla fine ha portato a diverse accuse; Bloomberg ha chiesto a un gigante della tecnologia di restituire 600 milioni di dollari e due consulenti sono fuggiti dal paese nel 2011.
James inizialmente sostenne la demolizione delle case stile Secondo Impero su Admiral's Row per costruire un parcheggio per un supermercato proposto per servire i residenti nei complessi residenziali vicini, ma in seguito sostenne la conservazione di alcune delle abitazioni storiche. Nel 2008, James, con Bill de Blasio, si è opposta ai tentativi del sindaco Bloomberg di cercare un terzo mandato senza un referendum elettorale. James ha vinto le primarie democratiche nel settembre 2009 contro i suoi avversari, l'organizzatrice della comunità Delia Hunley-Adossa, che ha ricevuto più di 200.000 dollari da Forest City Ratner, e Medhanie Estiphanos, consulente finanziario. James ha continuato a vincere la rielezione per un secondo mandato.
Nel maggio 2013, con un gruppo che comprendeva sindacati edilizi, gruppi comunitari e altri funzionari eletti, ha preso parte a una causa ai sensi dell'articolo 78 contro l'amministrazione Bloomberg e l'Acadia Realty Trust chiedendo la chiusura del progetto immobiliare City Point e un rivalutazione del suo impatto ambientale.
Nel giugno 2016, James ha tentato di fare pressioni su sei istituti finanziari, tra cui BB&T, Berkshire Bank, Citizens Financial Group, People's United Bank, Regions Financial Corporation e TD Bank, affinché ponessero fine alla pratica di fornire servizi finanziari ai produttori di armi. A BB&T fu espressamente richiesto di eliminare i conti della SIG Sauer del New Hampshire, ma la richiesta fu respinta.
Difensore civico nel 2013 Dal 2013 al 2018 è stata Public Advocate (Difensore civico) della città di New York, diventando la prima donna afroamericana eletta e a ricoprire una carica cittadina a livello municipale a New York City: ottenne il 36% dei voti al primo turno delle primarie democratiche, vinse il ballottaggio il 1º ottobre 2013 contro Daniel Squadron con un margine del 59,4% contro il 40,6% e, durante la campagna elettorale, ricevette l’appoggio di numerosi e importanti sindacati cittadini, nonché di organizzazioni come NOW (National Organization for Women), Planned Parenthood, Democracy for NYC, League of Conservation Voters, Amsterdam News ed El Diario. James vinse il ballottaggio democratico e, in assenza di un candidato repubblicano, vinse le elezioni generali con oltre l’83% dei voti"Letitia James wins NYC Public Advocate Democratic runoff". WABC TV. October 5, 2013..
Nel 2017, James vinse nuovamente le primarie democratiche per lo stesso incarico, ottenendo il 77% dei voti contro il suo principale sfidante, David Eisenbach, che si fermò al 23%Max, Ben (September 13, 2017). "2017 New York City Primary Election Results". Gotham Gazette. September 13, 2017..
Attorney General dello Stato di New York Nel maggio 2018 James, che inizialmente aveva pianificato di candidarsi a sindaco di New York City nel 2021, annunciò la propria candidatura a Procuratore Generale dello Stato di New York dopo le dimissioni di Eric Schneiderman. Vinse le primarie democratiche il 13 settembre 2018 con il 40,6% dei voti, sconfiggendo Zephyr Teachout (31%) e altri due candidati. Il 6 novembre 2018 fu eletta Procuratore Generale, battendo il repubblicano Keith Wofford e diventando la prima donna e la prima afroamericana eletta per ricoprire tale incarico. Durante la campagna elettorale, James promise di perseguire Donald Trump, che definì un “presidente illegittimo”Tish James just sued Trump — but they've been at it for years". Politico. September 21, 2022..
La James è stata brevemente candidata alle elezioni governative dello Stato di New York del 2022, ma ha sospeso la campagna nel dicembre 2021, scegliendo invece di ricandidarsi come Procuratore Generale. Rieletta, il 16 febbraio 2024 ha visto accolta la causa da lei intentata per frode contro l’allora ex presidente Donald Trump: nella sua sentenza di 92 pagine, il giudice Arthur Engoron ha vietato a Trump di gestire qualsiasi attività nello Stato di New York per tre anni e gli ha imposto una multa di oltre 355 milioni di dollariChristobek, Kate (February 16, 2024). "The Civil Fraud Ruling on Donald Trump, Annotated". The New York Times.. Nell’agosto 2025, la corte d’appello ha confermato la responsabilità di Trump, ma ha annullato la sanzione, giudicandola eccessivaScannell, Kara; del Valle, Lauren (August 21, 2025). "NY appeals court voids the nearly $500 million civil fraud penalty against Trump". CNN.; James ha annunciato l’intenzione di ricorrere in appello contro l’annullamento della pena.
Nell’ottobre 2025, a seguito delle pressioni di Trump affinché la giustizia perseguisse i suoi avversari politici, la James è stata incriminata a livello federale per un capo d’imputazione di frode bancaria e uno di falsa dichiarazione a un’istituzione finanziaria.
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