Nel 2015 e nel 2017 ha subìto due tentativi di omicidio tramite avvelenamento con sostanze chimiche non identificate, di cui ha accusato il governo. Nell'aprile 2023 è stato condannato a 25 anni di carcere (la più alta condanna politica per un reato non violento dai tempi dell'URSS) per accuse di tradimento, partecipazione a "organizzazione indesiderabile" e "fake news militari" secondo la legge di censura per la sua critica all'invasione russa dell'Ucraina del 2022, e deportato in un carcere di massima sicurezza in Siberia. Il procedimento penale contro Kara-Murza è ritenuto dagli avversari del regime, da osservatori internazionali, dall'Unione europea e dal Consiglio d'Europa come un processo farsa, e da lui paragonato a quelli dell'epoca staliniana. Amnesty International lo ha designato prigioniero di coscienza.

Nel 2024 è stato insignito del Premio Pulitzer per i commenti, per gli articoli che ha continuato a scrivere dalla sua cella di prigione. Kara-Murza è stato rilasciato il 1º agosto 2024 nell'ambito di uno scambio di prigionieri con gli Stati Uniti, la Germania e i paesi occidentali. Ha continuato in esilio la sua attività politica, venendo inserito in una lista di ricercati dalla Russia. È stato vicepresidente di Open Russia, organizzazione fondata da Michail Chodorkovskij ed è attualmente vicepresidente di Free Russia Foundation, di cui è co-fondatore. È inoltre consulente di Human Rights First e ricercatore presso il Raoul Wallenberg Centre for Human Rights e in passato anche presidente fondatore della Boris Nemtsov Foundation for Freedom, ed è tra i fondatori del Comitato Anti-guerra russo e tra i promotori della Piattaforma delle forze democratiche russe presso l'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa. Principale leader dell'opposizione russa assieme a Julija Naval'naja, nel 2025 è stato dichiarato dalle forze di opposizione il suo ruolo come un potenziale presidente di governo in esilio.

Biografia Vladimir Vladimirovič Kara-Murza è nato nel settembre 1981 a Mosca, all'epoca in Unione Sovietica, da una famiglia russa con origini lettoni, ebraiche e tatare di Crimea. La famiglia paterna di Kara-Murza è discendente in linea maschile di un aristocratico tartaro musulmano, di origine crimeana e mongola (nogai), che si stabilì a Mosca e si convertì al cristianesimo nel XV secolo; il cognome è in lingua turca ottomana del Khanato di Crimea (una delle lingue da cui deriva l'attuale tataro crimeano), e significa "Signore Nero", "Principe Nero" o "Principe Scuro", equivalente in russo al cognome Karamzin.«L'amico di Pushkin, Nikolaj Michajlovič Karamzin, rinomato scrittore e storico russo, scherzava dicendo: "Gratta un russo qualsiasi e troverai un tartaro". La battuta riguardava principalmente lui: la sua famiglia discendeva da un tartaro battezzato di nome Karamurza. La famiglia Karamzin non era particolarmente antica: le furono concesse le prime tenute nel 1606. Kara-Murza è il nome di un clan Nogai, letteralmente "Murza [titolo nobiliare tataro, ndr] nero". Essere "neri" era un segno di forza presso molti popoli» (Aleksandra Superanskaya, Persone, cognome, nazionalità, su Scienza e Vita, fonte in russo). Negli anni 1990 sessantacinquemila nogai vivevano ancora nel Caucaso settentrionale, divisi in confederazioni tribali dette ak (bianche) e kara (nere).

Ha anche origini armene e greche, nonché inglesi ed ebraiche da parte di madre.

È figlio del giornalista e conduttore televisivo russo Vladimir Alekseevič Kara-Murza (1959-2019), un forte critico di Leonid Brežnev e sostenitore delle riforme sotto Boris El'cin, e della sua prima moglie Elena Sergeevna Gordon. Suo padre era un pronipote del rivoluzionario lettone-sovietico Voldemārs Bisenieks (1884-1938), suo bisnonno materno, e pronipote del primo ambasciatore della Lettonia in Gran Bretagna, Georgs Bisenieks (1885-1941), entrambi fucilati dall'NKVD rispettivamente durante le Grandi purghe e dopo l'occupazione sovietica della Lettonia nel 1940, per ordine delle cosiddette troike. L'agronomo ed editore lettone Jānis Bisenieks (1864-1923) era il loro fratello maggiore. Il nonno Aleksej Kara-Murza sr. combatté nella battaglia di Stalingrado ma nel dopoguerra fu internato per un periodo in un gulag. È anche imparentato con Sergej Kara-Murza (1939-2025), storico, chimico e filosofo sovietico/russo, mentre lo zio è il filosofo, scrittore e storico Aleksej Kara-Murza.

Istruzione In Russia i genitori lo iscrissero a una scuola moscovita di "orientamento francese" (scuola speciale n. 1216) durante gli ultimi anni dell'URSS, in modo che avesse un'educazione liberale e occidentale. Kara-Murza si è diplomato in Inghilterra alla Scuola John Lyon di Harrow on the Hill (Londra), e si è laureato e ha conseguito un BA e un MA in storia presso l'Università di Cambridge nel Regno Unito, con una tesi sul movimento dissidente sovietico.

Vita privata

È sposato con Evgenija Kara-Murza (nata Kulikova), avvocato e attivista per i diritti umani, dirigente di Free Russia Foundation, e ha tre figli: Ekaterina (2006), Sof'ja (2009, nota anche come Sonya) e Daniil (2011). È di fede ortodossa e praticante.

Carriera Kara-Murza è diventato giornalista all'età di 16 anni, nel 1997, anno in cui si trasferì in Gran Bretagna con la madre. Ha lavorato come corrispondente da Londra per una serie di media russi: i giornali Novye Izvestija (1997-2000) e Kommersant (dal settembre 2000 al giugno 2003) e la stazione radio Ėcho Moskvy dal settembre 2001 al giugno 2003. Kara-Murza è poi diventato per breve tempo corrispondente per gli affari esteri di Kommersant (dal luglio 2003 all'aprile 2004) e corrispondente da Washington per la BBC (dal dicembre 2004 al dicembre 2005). Nel 2002 è stato redattore capo della pubblicazione finanziaria londinese Russian Investment Review . Nell'aprile 2004 ha assunto la carica di capo dell'ufficio di Washington della rete televisiva RTVi, incarico che ha ricoperto per i successivi nove anni. Il 1º settembre 2012 è stato licenziato. È consulente di Human Rights First, ricercatore presso il Raoul Wallenberg Centre for Human Rights e consulente senior dell'Istituto per la Russia Moderna.

Cittadinanza Ha vissuto a Londra per più di 10 anni, ottenendo in seguito la cittadinanza britannica.

Nel giugno 2023, ha ricevuto la cittadinanza canadese onoraria.

Dopo la sua liberazione la Camera dei deputati italiana ha votato una mozione, presentata quando era incarcerato, proposta dai partiti Italia Viva e Azione per il conferimento della cittadinanza italiana al dissidente russo in segno di solidarietà.<ref>Reati contro gli animali, approvata la proposta di legge. Urbanistica ed edilizia, approvata proposta di legge - Cittadinanza italiana all'attivista russo Kara-Murza, approvata mozione, su comunicazione.camera.it</ref>

Possiede anche la carta di residenza permanente degli Stati Uniti.

A Kara-Murza è stato negato nel 2025 il passaporto russo esterno, e lui ha accusato il governo di averlo di fatto privato della cittadinanza, atto illegale.

Comitato 2008 (2004) e "They Chose Freedom" (2005)

Kara-Murza ha fatto parte dal 2004 del Comitato 2008, un gruppo con lo scopo di sconfiggere il partito di Putin alle elezioni presidenziali in Russia del 2008, che appoggiò la candidatura non accettata dell'ex dissidente sovietico Vladimir Bukovskij contro Dmitrij Medvedev, candidatura sostenuta da Solidarnost e dai dissidenti sovietici Aleksandr Podrabinek e Oleg Orlov, e da diversi intellettuali e politici come Boris Nemcov, Garri Kasparov, e Grigorij Javlinskij di Jabloko.

Nel 2005 Kara-Murza ha prodotto un documentario televisivo in quattro parti, They Chose Freedom ("Hanno scelto la libertà", titolo ispirato a quello dell'autobiografia di Victor Kravchenko Ho scelto la libertà), dedicato alla storia del movimento dissidente sovietico. Il documentario era basato su interviste con dissidenti russi, tra cui Vladimir Bukovsky, Elena Bonnėr, Aleksandr Podrabinek e Sergej Kovalev. È stato trasmesso per la prima volta nell'ottobre 2005. Il film They Choose Freedom è stato proiettato in varie località in Europa e Nord America, con i sottotitoli aggiunti in inglese. Nel 2007, alla morte di Boris El'cin, lo commemorò in un articolo intitolato Il presidente che ha scelto la libertà, per il suo ruolo di difesa della democrazia nascente contro il putsch di agosto del 1991. Il 24 marzo 2014, Kara-Murza, Anne Applebaum e Vladimir Bukovsky hanno preso parte a una discussione dopo la proiezione londinese del film.

"Reform or Revolution" (2011) Nel 2011, Kara-Murza ha pubblicato il suo primo libro, Reform or Revolution: The Quest for Responsible Government in the First Russian State Duma (solo in russo), che racconta il tentativo fallito dei Cadetti o Partito Democratico Costituzionale, un partito costituzionalista, liberale e occidentalista, di formare un governo durante la breve esistenza del primo parlamento russo (Duma) dall'aprile al luglio 1906. Scritto sulla base del verbale parlamentare originale del 1906 e dei resoconti dei giornali contemporanei, nonché delle memorie dei partecipanti agli eventi, il libro è stato lanciato sia a Mosca che a San Pietroburgo. Ha preso parte alle proteste in Russia del 2011-2013.

Russia Aperta

Protégé di Boris Nemcov del Partito della Libertà Popolare (PARNAS), dissidente assassinato, è stato vicepresidente di Russia Aperta, ONG fondata dall'ex oligarca russo Michail Chodorkovskij, che promuove la società civile e la democrazia in Russia, e in seguito di Free Russia Foundation. È stato eletto nel Consiglio di coordinamento dell'opposizione russa nel 2012 ed è stato vice leader del Partito popolare per la libertà dal 2015 al 2016. Ha diretto due documentari: oltre a They Chose Freedom, ha realizzato Nemtsov, sulla vita del leader assassinato. Ha avuto un ruolo negli Stati Uniti nel processo di stesura del Magnitsky Act, approvato nel 2012 dal Congresso statunitense e che istituiva una "lista nera" di ufficiali russi coinvolti nella gestione del caso della morte di Sergej Leonidovič Magnitskij e in altre violazioni dei diritti umani. Nel 2018 fu uno dei portatori del feretro ai funerali di John McCain, suo amico.

Dal 2021 è Senior Fellow del Raoul Wallenberg Center for Human Rights. Nel 2018 negli Stati Uniti gli è stato conferito il Premio per il coraggio

Tentativi di avvelenamento

Vladimir Kara-Murza ha subito due gravi avvelenamenti nel 2015 e nel 2017, con una sostanza chimica non identificata e metalli pesanti (manganese, zinco, rame, mercurio) ed è anche finito in coma per insufficienza respiratoria, tachicardia, insufficienza renale acuta e sintomi gastroenterici di avvelenamento; ciò gli ha lasciato cronicamente problemi a un rene e polineuropatia tossica agli arti inferiori e alle mani; per la sua malattia non avrebbe potuto essere incarcerato secondo la legge ordinaria. Indagini indipendenti di giornalismo investigativo (condotte dal sito olandese Bellingcat, dal sito russo-lettone The Insider e dalla rivista tedesca Der Spiegel) hanno ritenuto che lo stesso team dell'FSB responsabile dell'avvelenamento di Aleksej Naval'nyj nel 2020 tramite l'agente nervino Novičok stava attenzionando e pedinando Kara-Murza nel periodo in cui fu avvelenato.

Fondazione del Comitato Antiguerra Russo Il 27 febbraio 2022 ha partecipato alla fondazione del Comitato Antiguerra Russo, tre giorni dopo l'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina. I soci fondatori sono Mikhail Khodorkovsky, Ljubov' Sobol', Mikhail Kasyanov, Garry Kasparov, Sergej Guriev, Vladimir Kara-Murza, Dmitrij Gudkov, Boris Zimin, Mikhail Kokorič, Evgenij Čičvarkin, Sergej Aleksašenko e Aleksandr Nevzorov, a cui si sono aggiunti altri come Ekaterina Schulmann. Kara-Murza ha lasciato il Comitato nel 2025 a causa di divergenze politiche e personali con Kasparov.

Arresto e detenzione