Un divieto o una tassa sui sacchetti in plastica è una legge che limita l'uso di sacchetti di plastica leggeri nei punti vendita. All'inizio del XXI secolo, c'è stata una tendenza globale verso l'eliminazione graduale dei sacchetti di plastica leggera. Borse per la spesa in plastica monouso, comunemente realizzate in polietilene a bassa densità, sono state tradizionalmente date gratuitamente ai clienti dai negozi al momento dell'acquisto di merci: le borse sono state a lungo considerate un modo conveniente, economico e igienico per trasportare oggetti. I problemi associati ai sacchetti di plastica includono l'uso di risorse non rinnovabili (come petrolio greggio, gas e carbone), difficoltà durante lo smaltimento e impatti ambientali. In concomitanza con la riduzione dei sacchetti di plastica leggera, i negozi hanno introdotto borse per la spesa riutilizzabili.

Problemi

I sacchetti sono tra le principali fonti di inquinamento da plastica.

Anche se smaltiti correttamente, i sacchetti in plastica impiegano molti anni per decomporsi e degradarsi, generando grandi quantità di rifiuti per lunghi periodi di tempo. I sacchetti scartati in modo improprio hanno inoltre inquinato corsi d’acqua, intasato fognature e sono stati dispersi negli oceani, danneggiando gli habitat marini. Ogni anno enormi volumi di rifiuti di plastica finiscono negli oceani, mettendo a rischio le specie marine ed entrando nella la catena alimentare. Diverse specie microbiche colonizzano le particelle di plastica aumentandone la nocività, e le particelle di plastica spinte dalle correnti formano accumuli di spazzatura in varie parti degli oceani, come ad esempio il Pacific Trash Vortex o essere portate a riva in tutto il mondo. L’ONU stima che entro il 2050 negli oceani ci sarà più plastica che pesci, a meno che i paesi non adottino misure urgenti per promuovere la produzione, l’uso e la gestione efficiente dei rifiuti della plastica durante tutto il loro ciclo di vita.

È stato scoperto che i sacchetti di plastica contribuiscono al riscaldamento globale. Dopo lo smaltimento, se esposta alla luce solare costante, la loro superficie produce quantità significative di due gas serra: metano ed etilene. Inoltre, grazie alle sue proprietà di bassa densità ed elevata ramificazione, il polietilene si rompe più facilmente nel tempo rispetto ad altre plastiche, determinando aree superficiali esposte più elevate e un rilascio accelerato di gas. La produzione di questi gas aumenta esponenzialmente in funzione di area superficiale e tempo. Al termine di un'incubazione di 212 giorni, sono state registrate emissioni pari a 5,8 nmol g-1 d-1 di metano, 14,5 nmol g-1 d-1 di etilene, 3,9 nmol g-1 d-1 di etano e 9,7 nmol g-1 d-1 di propilene.

I due tipi principali di danni diretti alla fauna selvatica sono l’impigliamento e l’ingestione. I sacchetti di plastica vengono spesso ingeriti da animali che non riescono a distinguerli dal cibo. Di conseguenza, intasano il loro intestino provocandone la morte per fame. I sacchetti di plastica possono bloccare gli scarichi, intrappolare gli uccelli e uccidere il bestiame. Il WWF ha stimato che oltre balene, foche e tartarughe muoiono ogni anno perché mangiano o rimangono intrappolate nei sacchetti di plastica. In India, si stima che 20 mucche muoiano al giorno a causa dell’ingestione di sacchetti di plastica e dell’ostruzione del loro sistema digestivo a causa dei sacchetti. È anche molto comune in tutta l'Africa avere fogne e sistemi di drenaggio intasati da sacchetti che causano gravi casi di malaria a causa della prolificazione di zanzare che vivono nelle fogne allagate. Il termine “inquinamento bianco” è stato coniato in Cina per descrivere gli effetti locali e globali dei sacchetti di plastica abbandonati sull’ambiente.

Anche quando i sacchetti di plastica leggeri vengono spinti tra le vegetazione dal vento, possono essere scambiati per cibo dagli animali. Inoltre, gli additivi tossici contenuti nei sacchetti, inclusi ritardanti di fiamma, antimicrobici e plastificanti, vengono rilasciati nell’ambiente. Molte di queste tossine influenzano direttamente il sistema endocrino degli organismi. La ricerca mostra che in media un sacchetto di plastica continua ad inquinare per circa 20 anni.

Metodi I due metodi più diffusi nel mondo per eliminare gradualmente i sacchetti di plastica leggera sono l'applicazione di tasse e i divieti di vendita. Il primo metodo ha l vantaggi di creare una nuova fonte pubblica di entrate e di tutelare la libertà di scelta del consumatore.

Il riciclo dei sacchetti di plastica potrebbe essere un altro metodo di eliminazione graduale. Tuttavia, solo il 5% dei sacchetti di plastica arriva agli impianti di riciclaggio. Anche quando i sacchetti vengono portati negli impianti di riciclaggio, spesso volano fuori dai bidoni o dai camion e finiscono come rifiuti nelle strade. Un altro problema con il riciclo è che i sacchetti possono essere prodotti con tipi di plastica diversi ma esteticamente simili come ad esempio le bioplastiche. Mix di plastiche tra loro incompatibili possono compromettere i processi di riciclo e causare danni ai macchinari.

Impatto

Secondo uno studio del 2018 pubblicato sullAmerican Economic Journal: Economic Policy, una tassa di cinque centesimi sulle borse usa e getta ha ridotto l’utilizzo delle borse usa e getta del 40%. Secondo una revisione del 2019 degli studi esistenti, i prelievi e le tasse hanno portato a una riduzione dell’utilizzo del 66% in Danimarca, di oltre il 90% in Irlanda, tra il 74 e il 90% in Sudafrica, Belgio, Hong Kong, Washington DC, Santa Barbara, nel Regno Unito e in Portogallo e di circa il 50% in Botswana e Cina.

Uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of Environmental Economics and Management ha rilevato che l'attuazione del bando degli shopper in California ha portato a una riduzione di 40 milioni di libbre di plastica, ma che i californiani hanno comunque acquistato 12 milioni di libbre di sacchetti in plastica per lo smaltimento dei rifiuti. Lo studio ha dimostrato che prima dell’introduzione del divieto tra il 12% e il 22% dei sacchetti di plastica da asporto venivano riutilizzati come sacchetti della spazzatura.

Critiche A seguito delle limitazioni sui sacchetti di plastica può crearsi un mercato nero degli stessi. Gli studi dimostrano che il divieto dei sacchetti di plastica può allontanare le persone dall’uso di sacchetti di plastica sottili, ma può anche aumentare l’uso di sacchetti di carta monouso non regolamentati o di sacchetti di plastica più spessi non regolamentati nelle aree in cui questi vengono forniti gratuitamente. Inoltre, i divieti possono portare ad aumenti significativi delle vendite di sacchi della spazzatura perché le persone non possono più riutilizzare i loro vecchi sacchetti della spesa per questo scopo.

La produzione di alcuni sacchetti non di plastica (ad esempio carta o cotone) e di sacchetti di plastica riutilizzabili con alti spessori può produrre più emissioni di gas serra rispetto ai tradizionali sacchi leggeri. Le alternative ai sacchetti di plastica dovrebbero essere riutilizzate più di cento volte per renderle più rispettose dell’ambiente rispetto ai sacchetti di plastica. Sono inoltre considerati meno igienici della plastica perché possono portare germi dall'esterno del negozio a superfici ad alto volume di contatto come carrelli e banchi delle casse.

Legislazione nel mondo

Africa

Kenia Il Kenya ha introdotto le prime limitazioni ai sacchetti di plastica nel 2007 e nel 2011 come misura per proteggere l'ambiente. Il divieto del 2007 e del 2011 contro la plastica inferiore a 30 micron fallì dopo che produttori e punti vendita al dettaglio minacciarono di trasferire sui consumatori i costi dell’utilizzo di altri materiali. Nel 2017 il segretario di gabinetto per l'Ambiente e le risorse naturali, la professoressa Judy Wakhungu, ha vietato l'uso, la produzione e l'importazione di tutti i sacchetti di plastica utilizzati per imballaggi commerciali e domestici con l'avviso numero 2356 della Gazzetta ufficiale. Il 28 agosto 2017 tale divieto nazionale è diventato effettivo. I sacchetti per l’imballaggio primario, per uso ospedalieri e per i rifiuti sono stati esentati dal divieto. La legislazione keniana è una delle più severe al mondo, con multe fino a dollari o quattro anni di prigione.

Il 5 giugno 2020 è inoltre entrato in vigore il divieto di uso di plastica monouso plastica nei parchi nazionali, nelle spiagge, nelle foreste e nelle aree protette.

Nigeria Nel maggio 2019, la Camera dei rappresentanti della Nigeria ha approvato il divieto di produzione, importazione e utilizzo di sacchetti di plastica nel paese.

Ruanda Nel 2008 in Ruanda è entrato in vigore un bando completo dei sacchetti di plastica. Il governo ruandese ha incoraggiato anche altri paesi della regione a vietare i sacchetti di plastica, a partire dal 2011.

Somalia Somaliland I sacchetti di plastica sono stati vietati nell'autoproclamata Repubblica del Somaliland il 1º marzo 2005, dopo un periodo transitorio di 120 giorni che il governo aveva concesso al pubblico per sbarazzarsi delle proprie scorte. I sacchetti erano soprannominati in Somaliland "fiore di Hargeysa", poiché molti di loro finivano per essere lanciati in giro e rimanere incastrati negli alberi e negli arbusti, rappresentando un pericolo per il bestiame. Nel 2015 il divieto è stato ripetuto con un nuovo decreto presidenziale, prevedendo nuovamente un periodo di grazia di 120 giorni per eliminare le scorte. Per garantire l’attuazione del divieto, nel 2016 il governo ha costituito squadre di controllo. Almeno uomini e donne in uniforme sono stati schierati nei principali mercati e centri commerciali. Il governo ha annunciato multe contro i trasgressori che continuano a vendere sacchetti di plastica nel Paese.

Sudafrica I sacchetti di plastica costituivano una delle principali fonti di inquinamento ambientale in Sudafrica prima dell’introduzione della tassa sui sacchetti nel 2004. I sacchetti non sono mai stati vietati, ma è stata introdotta una tassa a carico del produttore dei sacchetti di plastica. Anche le buste di plastica più spesse vengono tassate e, sebbene questa mossa abbia inizialmente causato indignazione tra i consumatori e un iniziale calo dei volumi, l'utilizzo da parte dei consumatori è costantemente aumentato fino a raggiungere diversi miliardi di borse di plastica ogni anno.

Tanzania La Tanzania ha introdotto piani per vietare i sacchetti di plastica fin dal 2006. Tuttavia, la sua ratifica è stata ritardata di oltre dieci anni e il divieto è finalmente entrato in vigore il 1º giugno 2019.

Zanzibar Il governo rivoluzionario di Zanzibar ha vietato i sacchetti di plastica nel 2005.

Tunisia La Tunisia ha introdotto il divieto di distribuzione di sacchetti di plastica nei supermercati a partire dal 1º marzo 2017. È stato firmato un accordo tra il Ministero degli Affari Locali e dell'Ambiente e le grandi catene di supermercati del Paese per attuare la prima fase di un processo volto a ridurre il consumo di sacchetti di plastica.

Uganda

L'Uganda ha introdotto nel 2007 una legge per vietare la vendita di borse di plastica leggera sotto i di spessore e tassare i sacchetti più spessi con un'aliquota punitiva del 120%. Sebbene le leggi siano entrate in vigore nel settembre dello stesso anno, non sono state applicate e non sono riuscite a ridurre in modo misurabile l’uso dei sacchetti di plastica.

Asia Bangladesh Una legge molto severa è stata introdotta in Bangladesh nel 2002 dopo che le inondazioni causate dai sacchetti di plastica abbandonati hanno sommerso due terzi del paese in acqua tra il 1988 e il 1998. I sacchetti di plastica rimangono un grosso problema per il sistema fognario e i corsi d’acqua.

Cambogia