Northwest Passage ("Passaggio a Nord-Ovest") è una canzone folk del cantautore canadese Stan Rogers, inclusa nell'omonimo album a cui dà il nome (1981).
Il brano, celebrativo dell'epoca delle grandi esplorazioni (XVII-XIX secolo) e del tentativi di ricerca del Passaggio a Nord-Ovest, è tra i più famosi pezzi di Rogers ed è immensamente popolare in Canada, tanto da esserne considerato un inno non ufficiale.
La canzone
Il brano, narrato in prima persona dall'autore, rievoca i principali tentativi di esplorazione del Canada e le immense difficoltà ad essi collegate, prime fra tutte il freddo e le sterminate distanze da percorrere. Citando quindi i famosi esploratori John Franklin (a capo della spedizione perduta di Franklin e il cui nome ricorre nel ritornello), Henry Kelsey, Alexander Mackenzie e David Thompson il narratore vi si paragona mentre effettua un viaggio via terra dopo aver abbandonato la sua vita precedente.
Composizione Stan Rogers venne ispirato nella scrittura della canzone osservando le vaste praterie canadesi durante gli spostamenti da una tappa all'altra dei suoi tour, facendogli tornare alla mente i grandi esploratori del passato e portandolo a paragonarsi a loro. Avendo scritto la canzone di getto e avendola incisa poco tempo dopo la composizione, il nome dell'esploratore Henry Kelsey è storpiato in Kelso poiché Rogers non ne ricordava la grafia corretta.
Popolarità Inclusa nell'album Northwest Passage del 1981, di cui è la prima traccia e a cui dà il nome, col tempo è divenuta uno dei pezzi più celebri di Rogers e anche dell'intero panorama musicale canadese. In un sondaggio condotto dalla radio nazionale CBC su quale potesse essere un potenziale brano da sostituire all'inno nazionale canadese O Canada, Northwest Passage si è classificata al primo posto.
Della canzone sono state realizzate numerose cover da parte di gruppi e artisti rinomati, come quella del figlio dell'autore Nathan Rogers, a sua volta artista affermato. La canzone ha inoltre ispirato il titolo di un documentario, The Hand of Franklin (2015), che segue una moderna spedizione attraverso il Passaggio a Nord-Ovest, e un libro per bambini dell'artista Matt James (2013).
Note
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