C'era una volta a Hollywood (romanzo)

C'era una volta a Hollywood è un romanzo scritto da Quentin Tarantino e pubblicato nel luglio del 2021. Si tratta della novelizazion di C'era una volta a... Hollywood, nono film del regista americano.

Trama Il film si svolge interamente nell'arco di due giorni a Hollywood nel 1969 a parte un'analessi sul finale e qualche excursus sul passato di alcuni personaggi o su retroscena di ambito cinematografico-televisivo.

Capitolo 1 - "Chiamami Marvin" Los Angeles, venerdì 7 febbraio. L'agente di casting Marvin Schwarz riceve nel suo ufficio il divo Rick Dalton. I due, eseguiti i formalismi del caso, si focalizzano della carriera dell'attore, in declino dopo il salto dalle serie tv al grande schermo, e insieme si chiedono come poterla risollevare. Marvin ha la sua opinione: chi gli sta davanti dovrebbe approfittare del cinema italiano e trasferirsi a Roma per girare spaghetti-western. Rick è sull'orlo della disperazione perché tornato a fare prodotti televisivi in cui però gli fanno solo fare il cattivo lasciando i migliori ruoli a giovani emergenti, ma non accetta di buon grado l'idea di trasferirsi oltreoceano.

Capitolo 2 - Io sono curioso (Cliff) Mentre Marvin catechizza Rick, Cliff Booth, stuntman di quest'ultimo ed eroe di guerra, conversa con la segretaria dell'agente e le chiede di uscire. I due vanno al cinema a vedere Io sono curiosa (Giallo), dramma erotico svedese che sta destando scalpore. Un excursus del capitolo racconta la passione di Cliff per i film, soprattutto per Kurosawa e le produzioni europee, a suo modo molto più valide di quelle sfornate da Hollywood dopo la seconda guerra mondiale.

Capitolo 3 - Cielo Drive Cliff accompagna a casa Rick, che essendo senza patente ha bisogno di un autista. I due si confrontano sulla possibilità di un trasferimento a Roma: Booth sarebbe favorevole ma incontra l'ostinata ribellione dell'amico e datore di lavoro. Mentre i due arrivano a Cielo Drive scorgono per la prima volta i nuovi vicini di casa: Roman Polanski, regista polacco sulla cresta dell'onda dopo il successo di Repulsione, e sua moglie, la giovane e bellissima Sharon Tate. Ciò ringalluzzisce Rick, assai dedito agli sbalzi d'umore.

Capitolo 4 - Brandy amore mio Lasciato a casa Rick, Cliff rientra nella sua abitazione, un camper accanto a un drive-in. Qui è atteso dalla sua fedele pitbull Brandy. Il capitolo racconta come i due si siano conosciuti: Cliff aveva prestato dei soldi all'amico Buster e questi, per restituirglieli, si era offerto di introdurlo nel mondo dei combattimenti tra cani usando Brandy; svariati incontri clandestini, terminati con la vittoria della giovane pitbull, avevano fruttato migliaia e migliaia di dollari, ma Buster non intendeva smettere neanche di fronte alle fatiche della cagna, così Cliff lo aveva ucciso adottando poi Brandy e dandole quindi la possibilità di chiudere con quell'inferno.

Capitolo 5 - Kreepy krawl Alcuni hippie sorvegliano una villetta. Una di loro, la giovane e slanciata Debra Jo, viene indotta dal loro leader Charles Manson a introdursi nell'abitazione effettuando un kreepy krawl, cioè senza rubare niente ma facendosi comunque notare. La ragazza, che in futuro assumerà il soprannome Pussycat, esegue: entra nell'edificio e, spogliatasi completamente, sale nella camera dove gli anziani proprietari dormono, li sveglia rotolandosi sul letto e infine fugge.

Capitolo 6 - Hollywood o morte 1965. Una ragazza, alla periferia di Dallas, fa l'autostop; il bonario cowboy Woody le dà un passaggio con la sua Cadillac. I due diventano amici e si crea una certa confidenza, così lei gli racconta che si sta dirigendo in California per diventare attrice. Quando le strade dei due improvvisati compagni di viaggio si dividono, la giovane lo saluta e lui le chiede scherzosamente di salutargli Tony Curtis. Anni dopo, sul set di Piano, piano non t'agitare!, Sharon Tate potrà soddisfare quella richiesta.

Capitolo 7 - Boss Angeles Sabato 8 febbraio. Si accende una nuova giornata in quel di Los Angeles. Cliff si dirige a casa Dalton quando la sua attenzione è destata da una giovane hippie che lo saluta sorridendogli; Rick invece si desta coi postumi di una pesante sbornia: mentre si preparava per girare Lancer rileggendo il copione, infatti, il bipolare divo s'è bevuto otto Whiskey Sour con tutte le conseguenze del caso; il capitolo racconta anche che sei mesi dopo lui e Cliff uccideranno tre hippie arrivati lì a Cielo Drive con chissà quali (cattive) intenzioni, e ciò gli ridarà molta notorietà. Oltre a lui, la giornata comincia per: George Spahn, vecchio cieco che vive nel suo ranch a Chatsworth dove alloggiano pure gli adepti di Charles Manson; Jay Sebring, ex fidanzato e grande amico di Sharon Tate e parrucchiere dei vip, che la sera prima è stato a una festa organizzata alla Playboy Mansion; Roman Polanski, anch'egli al suddetto evento con sua moglie, infastidito dall'aver dovuto passare del tempo anche con Steve McQueen, ex fiamma di Sharon.

Capitolo 8 - Lancer Il capitolo è interamente dedicato alla trama del primo episodio di Lancer, incentrato su una ragazzina di otto anni, Mirabella, la quale ha saputo ricongiungere i suoi fratelli, Scott e Johnny, figli dello stesso padre, Murdock, che ora si apprestano a incontrare, e di madri diverse. Johnny ha visto la madre prostituirsi ed essere uccisa da un cliente dopo che Murdock l'ha cacciata di casa, quindi è arrivato in città con molto rancore da smaltire.

Capitolo 9 - "Meno hippie, più Hells Angels" Cliff accompagna Rick agli studios dove si gira Lancer, ma prima di lasciarlo lì gli chiede di mettere una buona parola per lui in modo che possa trovare un impiego sul set. Fiato sprecato, gli confida l'amico, perché l'aver picchiato un attore cinese durante le riprese del Calabrone Verde ha fatto finire lo stuntman su ogni lista nera. Rick poi conosce il regista dell'episodio pilota della nuova serie western per cui ha firmato, Sam Wanamaker, un vulcanico tipo che decide di mascherarlo a dovere con baffi spioventi e parrucca hippie.

Capitolo 10 - Morte accidentale Anni fa, durante un giro in barca, Cliff, passato il limite della sopportazione, ha ucciso la sua esasperante moglie Billie sparandole col fucile da pesca allo squalo, salvo poi pentirsene vedendo la donna rimasta esanime e tranciata a metà. Dopo aver passato insieme a lei le ultime ore di vita della consorte, lo stuntman è stato ovviamente interrogato dalla polizia che ha creduto alla versione dell'incidente durante la manutenzione dell'arma, così Cliff... l'ha fatta franca.

Capitolo 11 - Il furgone Mentre aggiusta l'antenna di Rick, Cliff nota un tipo coi capelli lunghi arrivare a Cielo Drive a bordo di un furgoncino: è Charles Manson, aspirante cantautore che sta cercando alcuni tipi con cui avrebbe già da tempo dovuto fare un provino. Rimane però deluso quando scopre che dove pensava di trovare chi voleva si è invece trasferita in affitto la famiglia Polanski, così, dopo aver conosciuto Jay e adocchiato Sharon, tenta la carta della disperazione rivolgendosi al padrone dell'abitazione ma questi lo respinge in malo modo. Charles se ne va e prima di ripartire col furgono manda a quel paese Cliff, che continua a chiedersi chi sia.

Capitolo 12 - "Chiamami pure Mirabella" Rick, opportunamente truccato per Lancer, passeggia sul set aspettando l'inizio delle riprese. Finisce col conoscere una giovanissima e arzilla attrice che non gli rivela il suo vero nome perché preferisce essere conosciuta come il personaggio che interpreta nella serie, Mirabella Lancer. Il rapporto tra i due si preannuncia abbastanza complicato ma, quando Rick ha uno dei suoi consueti sbalzi d'umore e finisce a piangere ripensando alla carriera che sta vivendo, la ragazzina lo consola e la tensione si appiana.

Capitolo 13 - Il dolce corpo di Deborah Avendo il pomeriggio libero, Cliff gironzola per la città. Dopo aver scambiato due parole con la hippie da lui notata quel mattino, va in un piccolo cinema a vedere un doppio spettacolo: Il dolce corpo di Deborah e Orgasmo. Un approfondimento ci racconta di quando picchiò l'attore cinese rovinandosi di fatto la reputazione: la sua vittima era nientemeno che Bruce Lee il quale, innervosito dallo stuntman che rideva di fronte al suo pavoneggiarsi, lo aveva sfidato in un incontro "amichevole". Cliff aveva dovuto combattere contro il suo istinto di uccidere il minuscolo individuo, salvo poi essere interrotto dai responsabili di produzione che l'avevano prontamente licenziato dopo che aveva sbattuto Lee contro una macchina lasciandolo assai malconcio.

Capitolo 14 - Missione compiuta Sharon è a zonzo per Los Angeles. Dopo aver conosciuto una hippie cui dà un passaggio e sbrigato alcune commissioni va al cinema a vedere Missione compiuta stop. Bacioni Matt Helm, di cui è coprotagonista con Dean Martin, anche per testare la reazione del pubblico alla sua comica entrata in scena. Il risultato? Ridono tutti, e lei è felicissima.

Capitolo 15 - Nato per essere Edmund Rick e Sam discutono di Caleb DeCoteau, il personaggio interpretato in Lancer dal divo. Il regista gli consiglia di tenere un serpente a sonagli come spirito guida, e lo paragona a Edmund, un personaggio shakespeariano. Rick ascolta e, quando ci riesce, segue i ragionamenti del suo interlocutore.

Capitolo 16 - James Stacy Si rievocano le origini di Maurice Elias, divenuto poi James Stacy in onore dell'idolo James Dean e dello zio preferito Stacy. Nato a Los Angeles, studia recitazione ed entra nel mondo delle serie televisive mietendo successi. Ora deve dividere lo schermo con Rick Dalton, e prova sensazioni contrastanti: è felice di recitare con un divo ma soffre all'idea che a lui abbiano concesso di sfoggiare i baffi. James e Rick si presentano e chiacchierano un po', ma sembra esserci qualche frizione.

Capitolo 17 - Medaglia al valore Rientrato dalla guerra, Cliff, che non sperava di uscire vivo da quell'inferno, per un po' accarezzò l'idea di fare il magnaccia a Parigi, salvo poi tornare sui suoi passi... e negli Stati Uniti, dove conobbe Abigail, donna del boss Genovese. Questi, ovviamente, prese male l'idea che il futuro stuntman uscisse con la ragazza e inviò due sicari per spaventarlo. Cliff, per tutta risposta, li uccise in un locale, di fronte a molti testimoni, e la polizia accettò il fatto che si trattasse di legittima difesa. Come ben sappiamo, non sarebbe stata l'unica volta che Booth l'avrebbe fatta franca.

Capitolo 18 - "Non mi chiamo balordo" Torniamo a Lancer: il ricco possidente Murdock ha convocato i suoi due figli perché il fuorilegge Caleb DeCoteau gli sta razziando il bestiame seminando il panico senza che la legge intervenga. Il patto è semplice: loro uccidono Caleb e in cambio il latifondista gli consegna una grande somma di denaro e li fa entrare in affari con lui. Questi però non sa che Johnny vorrebbe in primis eliminare il vecchio padre e peraltro conosce bene il crudele DeCoteau poiché gli è amico di vecchia data. I due vecchi compagni di scorribande si ritrovano al saloon e scambiano parole amichevoli, con Caleb che accetta di prendere nella sua banda Johnny, ma... a che gioco sta giocando il figlio di Murdock?

Capitolo 19 - "Per gli amici, Pussycat" Uscito dal cinema, e dopo aver fatto acquisti in un negozio di musica, Cliff ritrova la giovane hippie già beccata due volte quel giorno e le dà un passaggio verso lo Spahn Movie Ranch, dove la ragazza vive coi suoi amici. Lei si presenta come Pussycat e prova a sedurlo ma lui, vedendola troppo giovane, rifiuta. La conversazione vira sulla storia di Debra Jo, che gli parla del suo leader Charlie e di come è entrata a far parte degli hippie. La storia ha dell'assurdo, e Cliff rimane molto incuriosito dalla figura di questo fantomatico guru.

Capitolo 20 - "Un Amleto sexy e selvaggio"