Samantha Lewthwaite

La Lewthwaite è la vedova di uno degli attentatori suicidi degli attentati di Londra del 2005, Germaine Lindsay, ed è accusata di aver causato la morte di oltre 400 persone.

Attualmente è una delle presunte terroriste occidentali più ricercate al mondo e l'Interpol ha emesso una Red Notice a suo carico.

Biografia

Primi anni di vita Samantha Lewthwaite nacque a Banbridge, nella contea di Down, da Andrew Lewthwaite ed Elizabeth Christine Allen. Suo padre, un ex soldato dell'esercito britannico che prestò servizio nel 9th/12th Royal Lancers, incontrò Elizabeth Allen mentre era di stanza in Irlanda del Nord negli anni '70. Dopo la sua nascita la famiglia visse per un breve periodo nell'Irlanda del Nord, dove suo padre lavorava come camionista, prima di stabilirsi ad Aylesbury, in Inghilterra. Lì frequentò la scuola media di Elmhurst e la scuola secondaria The Grange ad Aylesbury. Successivamente si iscrisse ad un corso di laurea in politica e religione presso la School of Oriental and African Studies all'Università di Londra, ma abbandonò gli studi.

Conversione all'Islam I genitori della Lewthwaite si separarono nel 1994 e gli amici in seguito riferirono che lei era stata "gravemente colpita dalla rottura" e "cercò conforto dai vicini musulmani che credeva avessero una rete familiare più forte". Cresciuta come cristiana, all'età di 17 anni si convertì all'Islam adottando il nome Sherafiyah.

Samantha Lewthwaite conobbe Germaine Lindsay su Internet e organizzò un incontro con lui alla marcia contro l'imminente guerra in Afghanistan ad Hyde Park, Londra. Successivamente i due si sposarono con rito islamico ad Aylesbury il 30 ottobre 2002, utilizzando i nomi islamici Asmantara e Jamal. I genitori della Lewthwaite, che "non sono mai venuti a patti con la conversione della figlia", si rifiutarono di partecipare alla cerimonia.

Attentati di Londra Tre anni dopo, alle 8:50 del 7 luglio 2005, Lindsay si fece esplodere su un treno che viaggiava tra le stazioni della metropolitana di King's Cross e Russell Square, causando la morte di 26 civili. All'epoca la Lewthwaite era incinta di otto mesi del loro secondo figlio, una figlia, al momento della sua morte, e il loro primo figlio, un maschio, aveva 14 mesi. La Lewthwaite denunciò la scomparsa del marito sei giorni dopo l'attentato telefonando a una linea di assistenza istituita per le famiglie delle vittime. Negò di essere a conoscenza degli attacchi e al riguardo disse:

In seguito venne messa in custodia protettiva in un "rifugio" della polizia dopo che la sua casa venne data alle fiamme da delle bombe incendiarie subito dopo gli attentati. Durante l'inchiesta sugli attentati, è stato rivelato che la Lewthwaite aveva collaborato con Mohammad Sidique Khan, il capobanda degli attentatori di Londra, prima degli attacchi.

Articolo del The Sun Nel settembre del 2005 Samantha Lewthwaite venne ampiamente criticata per aver venduto la sua storia, in cui descriveva se stessa come una vittima e suo marito come un "[convertito] relativamente recente" che era stato "ingannato nelle sue azioni dagli estremisti", al quotidiano scandalistico The Sun per £ 30.000. Il quotidiano britannico The Independent riferì che il racconto della Lewthwaite era in conflitto con le prove della sorella di Lindsay secondo cui lui si era effettivamente convertito all'Islam all'età di 15 anni, e affermò che le famiglie delle vittime "non erano convinte del suo ritratto dell'attentatore", mentre i suoi "tentativi di condividere la colpa con altri oscurato l'omicidio di pendolari innocenti". Il The Yorkshire Post dichiarò: "Per ottime e ovvie ragioni, esiste una legge contro qualsiasi criminale che trae profitto dalle sue attività illegali vendendo la sua storia a un giornale. E sebbene la lettera della legge non sia stata infranta in questa occasione, la signora Lewthwaite non è un criminale: il suo spirito è stato chiaramente violato."

Post attentati Il Daily Telegraph riferì nel settembre del 2013 che successivamente si credeva che la Lewthwaite avesse incontrato e sposato Habib Saleh Ghani, nato a Hounslow, Londra nel 1985. Ghani, noto anche come Abu Usama al-Pakistani, si trasferì per la prima volta in Kenya nel 2007, nazione natale della madre, mentre suo padre emigrò in Gran Bretagna dal Pakistan. Ghani era un contemporaneo di Asif Mohammed Hanif all'Hounslow Jamia Masjid e al Centro Islamico. Hanif uccise se stesso e altri tre al "Mike's Place", un bar di Tel Aviv, nell'aprile 2003, dopo essere stato probabilmente reclutato da Hamas a Damasco, in Siria. Samantha Lewthwaite diede alla luce un terzo figlio nel 2009, ma il nome del padre non venne riportato sul certificato di nascita. Si dice che successivamente fosse trasferita nel nord dell'Inghilterra, per poi scomparire definitivamente con i propri figli. Alcune ipotesi la posizionavano in Tanzania o Somalia.

Un successivo rapporto del quotidiano The Telegraph mise in dubbio il matrimonio con Ghani. Citando la polizia antiterrorismo del Kenya, il giornale affermava nell'ottobre 2013 che non esisteva "nessuna relazione romantica tra i due", ma che erano collegati tramite i loro "compagni nella stessa cellula di Mombasa, che intendeva far esplodere delle bombe a dicembre 2011". Nel maggio 2014, il Daily Mirror riferì che la Lewthwaite aveva sposato Hassan Maalim Ibrahim, un comandante anziano del gruppo militante Al-Shabaab.

Al-Shabaab

Falso passaporto Nel febbraio del 2012 la sezione antiterrorismo della polizia di Nairobi emise un mandato d'arresto nei confronti di una donna bianca che utilizzava il falso nome di Natalie Faye Webb. La polizia era a conoscenza che la donna aveva utilizzato un falso passaporto sudafricano ottenuto in modo fraudolento. Dopo aver collaborato con Scotland Yard, dichiararono che la donna utilizzava almeno tre identità separate che includevano la sua vera identità, Samantha Lewthwaite, ed era accompagnata da tre figli. La donna era ricercata per legami con una cellula terroristica di Al-Shabaab che stava pianificando attacchi in Kenya come rappresaglia per le operazioni antiterrorismo condotte in Somalia. La fotografia della donna sul passaporto aveva "una forte somiglianza con Samantha Lewthwaite".

La polizia disse al riguardo: "Crediamo che non sia un pesce piccolo. È tra i numerosi cittadini britannici di cui i nostri servizi segreti sono a conoscenza in relazione ai piani dei terroristi di attaccarci". La donna era entrata in Kenya nel novembre del 2011 utilizzando il passaporto e poi si unì agli altri membri della cellula di Mombasa. Si scoprì che la vera Natalie Webb era un'infermiera inglese che viveva nelle contee d'origine e che era stata vittima di un furto di identità. Una "grande squadra" di investigatori dell'SO15, il comando antiterrorismo del servizio di polizia metropolitana, si recò a Nairobi per assistere nelle indagini la polizia keniota. In quel periodo vennero lanciati tentativi per localizzare la Lewthwaite in Gran Bretagna.

La polizia inizialmente disse che non poteva confermare che la donna fosse effettivamente la Lewthwaite "a meno che e finché non fosse stata catturata" e disse: "Samantha Lewthwaite è uno dei nomi nei nostri archivi. Aveva tre figli con lei. Era collegata al gruppo terroristico." Il padre della Lewthwaite di: "Non posso credere che sia coinvolta in qualcosa del genere e sia lì con i bambini. Non abbiamo alcun contatto con lei da un po' di tempo, non le parlo da molto tempo. Non lo so. Non so se è in questo paese o dove si trova. Ha molti amici al nord ma non ha molto a che fare con noi. Non so nemmeno il nome del suo ultimo figlio."

Alfred Mutua, portavoce del governo keniota e segretario per le comunicazioni pubbliche, dichiarò: "Crediamo che sia una collaboratrice dei terroristi. Da quanto sappiamo, lavorava con persone qui, di al-Qaida o al-Shabaab. È una grande simpatizzante di quelle persone. Non aveva intenzione di compiere un attacco, ma ha contribuito a raccogliere fondi, ha aiutato nell'acquisizione di armi, nascondendo persone, trasportando persone, quel genere di cose."

Dall'esame del passaporto recuperato emerse che la donna era entrata per la prima volta in Kenya dalla Tanzania il 26 febbraio 2011, rientrò il 25 agosto 2011 e nuovamente il 21 novembre 2011. Essa venne posta sotto sorveglianza dalla polizia keniota dopo essersi trasferita in un appartamento a Mombasa appartenente all'ex moglie del finanziere terrorista Musa Hussein Abdi. Abdi era stato ucciso insieme a Fazul Abdullah Mohammed, il leader di Al-Qaeda nell'Africa orientale, dalle forze armate somale vicino a Mogadiscio, in Somalia, nel giugno del 2011, e si credeva che fosse una persona chiave nel finanziamento di Al-Shabaab.

Collegamenti con Johannesburg In seguito alla rinnovata pubblicità sulle attività della Lewthwaite nel 2013, Naledi Pandor, ministro degli Affari interni sudafricano, rilasciò una dichiarazione in cui affermava che il passaporto era stato "acquisito in modo fraudolento" utilizzando documenti di registrazione della nascita a nome di Natalie Faye Webb, ed era stato rilasciato da l'agenzia passaporti di Durban. Pandor affermò di aver stabilito che la Lewthwaite era entrata per la prima volta in Sudafrica nel luglio del 2008 e che aveva viaggiato dentro e fuori dal paese in diverse occasioni. Il suo passaporto era stato cancellato e aggiunto a una "lista di stop" nel 2011.

Ulteriori indagini rivelarono che la Lewthwaite, utilizzando l'identità di Natalie Webb, aveva lavorato come specialista IT in una fabbrica di carne ḥalāl a Lenasia, Johannesburg, e aveva vissuto in proprietà in affitto nei sobborghi di Mayfair e Bromhof di Johannesburg. I registri di credito mostrarono che Samantha Lewthwaite aveva accomulato una serie di debiti non pagati da prestiti bancari, carte di credito e conti di negozi di abbigliamento in Sudafrica, tra cui ventottomila rand dovuti alla First Rand Bank e trantamila rand alla Standard Bank.

Samantha Lewthwaite diede alla luce il suo quarto figlio, una femmina, in un centro parto privato a Johannesburg nel luglio del 2010. Il Daily Telegraph riferì di essersi registrata presso la clinica alla fine della gravidanza e sotto il nome di Asmaa Shahidah Bint-Andrews. La Lewthwaite partorì dopo aver frequentato quattro appuntamenti prenatali. Gli investigatori dell'antiterrorismo dissero al giornale che si ritiene che il padre del bambino sia Abdi Wahid, un ex ufficiale della marina keniota che disertò per aderire ad al-Shabaab.

Arresto di Jermaine Grant Nel dicembre del 2011, la polizia keniota fece irruzione in una proprietà a Mombasa e arrestò Jermaine Grant, noto anche come Ali Mohammed Ibrahim, un musulmano britannico di Newham di 29 anni convertito all'islam di origine giamaicana. Grant, che utilizzava un passaporto canadese contraffatto a nome di Peter Joseph, fu accusato di possesso di materiale per fabbricare bombe e di preparazione a commettere un crimine. Nel gennaio del 2012, la polizia fece un'ulteriore irruzione nell'appartamento in cui alloggiava la donna conosciuta come Natalie Webb, ma lei era già fuggita. Si credeva che la cellula terroristica stesse pianificando attacchi contro hotel e turisti a Mombasa durante il Natale 2011. Interrogato dalla polizia, Grant identificò la donna come il leader della cellula e confermò che si trattava di Samantha Lewthwaite.