I cichociemni ("silenziosi invisibili", sebbene in polacco "ciemni" significhi propriamente "oscuri" i "ignoranti") erano un corpo di paracadutisti d'élite impiegato in operazioni speciali dell'esercito polacco in esilio, creato nel Regno Unito durante la seconda guerra mondiale per operare nella Polonia occupata (Cichociemni Spadochroniarze Armii Krajowej ).
Circa due migliaia e mezzo soldati dell'esercito polacco si offrirono volontari per essere addestrati da agenti del SOE (Special Operations Executive) polacchi e britannici. Solo solo poco più di 600 completarono l'addestramento e alla fine 316 furono segretamente paracadutati nel territorio della Polonia occupata. La prima operazione (chiamata "ponte aereo") ebbe luogo il 15 febbraio 1941 e fu condotta dal capitano Józef Zabielski, dal maggiore Stanisław Krzymowski e dal corriere politico Czesław Raczkowski. Dopo il 27 dicembre 1944 non ci furono ulteriori operazioni poiché la maggior parte della Polonia era ormai occupata dall'Armata Rossa.
Inizialmente gli addestramenti avvenivano in Scozia nell'ambito della preparazione alle missioni per la resistenza polacca nella Polonia occupata, come lo sgombero di edifici e la demolizione di ponti. Nel 1944 ne fu effettuato uno anche a Brindisi, che era in mano agli Alleati.
Dei 316 cichociemni, 103 morirono durante la guerra: in combattimento con i tedeschi, giustiziati dalla Gestapo o in incidenti. Altri nove furono giustiziati dopo la guerra dalla Repubblica popolare polacca, il cui regime comunista era ostile ai cichociemni, considerati infiltrati ideologizzati anglo-britannici. 91 agenti presero parte alla rivolta di Varsavia del 1944.
Nome Le origini del nome forse non si sapranno mai con certezza. Probabilmente si deve al modo in cui alcuni soldati scomparivano dalle loro unità di linea durante la notte per offrirsi volontari per il servizio di operazioni speciali, e descrive anche coloro "che appaiono silenziosamente dove meno te lo aspetti, creano scompiglio con il nemico e scompaiono da dove sono venuti, inosservati, invisibili."Kazimierz Iranek-Osmecki, The Unseen and Silent, p. 350.
All'inizio il nome era informale, utilizzato principalmente da chi si offriva volontario per paracadutarsi in Polonia, ma dal settembre 1941 divenne ufficiale e fu usato in tutti i documenti. Veniva applicato all'unità di addestramento segreta del quartier generale polacco creata per fornire agli agenti le conoscenze, il denaro e le attrezzature necessarie e agli agenti che venivano trasportati in Polonia e in altri paesi occupati dai tedeschi.
Storia Il 30 dicembre 1939 il capitano Jan Górski, ufficiale dell'esercito polacco fuggito in Francia dopo l'invasione della Polonia, redasse un rapporto per il capo di stato maggiore polacco. Propose di creare un'unità segreta per mantenere i contatti con l'organizzazione di difesa clandestina ZWZ (Związek Walki Zbrojnej - Unione per la lotta armata), utilizzando un gruppo di soldati ben addestrati. Il rapporto fu ignorato, ma Górski lo ripresentò più volte. Alla fine il comandante dell'aeronautica polacca generale Zając rispose che, sebbene la creazione di una tale unità sarebbe stata una buona mossa, l'aeronautica non aveva mezzi di trasporto né strutture di addestramento per tale unità.
Górski e il suo collega Maciej Kalenkiewicz continuarono a studiare la possibilità di impiegare paracadutisti e forze speciali. Dopo la capitolazione della Francia riuscirono a raggiungere il Regno Unito. Studiarono documenti sui paracadutisti tedeschi e elaborarono un piano per creare in esilio una forza aviotrasportata polacca da utilizzare in operazioni di supporto segrete. La forza doveva essere impiegata esclusivamente in aiuto di una futura rivolta nella Polonia occupata. Il loro piano non fu mai adottato, ma il 20 settembre 1940 il comandante in capo polacco generale Władysław Sikorski ordinò la creazione della Sezione III dello Stato maggiore del comandante in capo (Oddział III Sztabu Naczelnego Wodza), lo scopo della quale era la pianificazione di emergenza per operazioni segrete in Polonia, la consegna aerea di armi e rifornimenti e l'addestramento dei paracadutisti.
Formazione La Sezione III iniziò subito a reclutare volontari. Quelli selezionati lasciarono le loro ex unità in segreto, senza dire nulla e di notte - da qui il nome forse inizialmente scherzoso. Solo 605 su 2.413 candidati riuscirono a completare la formazione e superare tutte le prove (secondo altre fonti, 606 su 2613); di questi 579 ebbero la qualifica per il trasporto aereo.
Tra i volontari c'erano 1 generale, 112 ufficiali di stato maggiore, 894 ufficiali, 592 sottufficiali, 771 soldati, 15 donne e 28 emissari civili del governo polacco in esilio. La formazione istituita dalla Sezione VI dello Stato Maggiore Generale (Oddział VI Sztabu Naczelnego Wodza) e dal Special Operations Executive (SOE) britannico comprendeva cinque corsi:
corso di allenamento (kurs zaprawowy) corso di indagini psicologiche e tecniche (kurs badań psychotechnicznych) corso di paracadutismo (kurs spadocronowy) corso sulle operazioni segrete (kurs walki konspiracyjnej) corso informativo (kurs odprawowy)
Durante la prima fase a tutti i volontari veniva insegnato l'uso di ogni tipo di arma (armi inglesi, polacche, tedesche, russe e italiane) e delle mine. In corsi aggiuntivi i soldati venivano addestrati in operazioni segrete di base, topografia, crittografia e tiro di precisione. Si insegnavano anche i dettagli della vita nella Polonia occupata, dalle leggi imposte dai tedeschi al modo di vestire attuale nella Varsavia occupata. Il quarto corso era dedicato a tutti i tipi di operazioni segrete, jujitsu e spari a bersagli invisibili. Il corso di briefing prevedeva l'apprendimento di una nuova, falsa identità. Tutti i soldati che superarono l'addestramento prestarono giuramento come membri dell'Armia Krajowa (Esercito nazionale).
Ponti aerei La prima operazione di ponte aereo ebbe luogo il 15 febbraio 1941. I comandi aerei alleati effettuarono complessivamente 483 operazioni sui ponti aerei, perdendo 68 aerei a causa degli incidenti e del fuoco nemico. Oltre agli stessi cichociemni, furono trasportati circa 630 tonnellate di materiale bellico in contenitori speciali. Gli agenti fornirono all'Esercito Nazionale le seguenti somme di denaro:
40.869.800 zloty falsi; US$ 26.299.375 in banconote e oro; £ 1.755 in oro; RM 3.578.000.
Entro il 27 dicembre 1944 si paracadutarono con successo in Polonia 316 soldati e 28 emissari. Inoltre, 17 agenti furono lanciati in Albania, Francia, Grecia, Italia e Jugoslavia. Un numero imprecisato di polacchi (tra cui la più nota, Krystyna Skarbek) fu paracadutato in Francia dall'esecutivo britannico delle operazioni speciali per avviare un movimento clandestino tra la minoranza polacca composta da mezzo milione di persone.
Sebbene i cichociemni fossero organizzati in collaborazione con il SOE, erano in gran parte indipendenti. La sezione polacca del SOE era l'unica che sceglieva liberamente i propri uomini e gestiva le proprie comunicazioni radio con il paese occupato. Le identità degli agenti polacchi erano note solo allo Stato maggiore polacco. Quelli trasportati in Polonia includevano soldati di tutti i gradi. Il più anziano aveva 54 anni, il più giovane 20. Di norma, tutti i volontari venivano promossi di un grado al momento del salto.
La lotta In Polonia i venivano assegnati principalmente a unità speciali della ZWZ e dell'Armia Krajowa. La maggior parte si unì a Wachlarz, Związek Odwetu e KeDyw. Molti divennero importanti ufficiali di stato maggiore dell'esercito segreto polacco e parteciparono all'operazione Tempest e alle rivolte a Vilnius, Leopoli e Varsavia.
Assunsero vari compiti nell'Europa occupata dai tedeschi: 37 lavoravano nell'intelligence, 50 erano operatori radio ed emissari, 24 ufficiali di stato maggiore, 22 aviatori e coordinatori di lanci di lancio, 11 istruttori di forze corazzate e istruttori di guerra anticarro presso scuole militari segrete, 3 erano addestrati alla falsificazione di documenti, 169 alle operazioni segrete e guerra partigiana. 28 erano emissari del governo polacco.Kazimierz Iranek-Osmecki (pl), The Unseen and Silent: Adventures from the Underground Movement, Narrated by Paratroops of the Polish Home Army, Sheed and Ward, 1954, p. 350.
Cichociemni celebri Tra i più importanti Cichociemni si possono citare: