Asiatyrannus (il cui nome significa "tiranno asiatico") è un genere possibilmente dubbio di dinosauro teropode tirannosaurino vissuto nel Cretaceo superiore, circa 66.7 milioni di anni fa (Maastrichtiano), in quella che oggi è la Formazione Nanxiong nella Provincia di Jiangxi, Cina. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo A. xui, nota da un singolo esemplare costituito da un cranio e uno scheletro postcranico parziale. Asiatyrannus è caratterizzato da un cranio dal muso profondo e dalle piccole dimensioni corporee, che lo mettono in contrasto con il contemporaneo Qianzhousaurus, che possiede invece un muso più sottile e gracile e dimensioni maggiori. Asiatyrannus rappresenta, inoltre, il record più meridionale di qualsiasi tirannosauride asiatico.

Alcuni ricercatori hanno messo in dubbio la validità di Asiatyrannus, suggerendo che le sue piccole dimensioni siano dovute al fatto che si tratta di un individuo giovane e che questo esemplare possa rappresentare un giovane individuo del più noto Tarbosaurus.

Scoperta e denominazione L'esemplare olotipo di Asiatyrannus, ZMNH M30360, venne scoperto nel settembre 2017 nei sedimenti della Formazione Nanxiong vicino alla città di Shahe nel distretto di Nankang della città di Ganzhou, Provincia di Jiangxi, Cina. L'esemplare è costituito dalla maggior parte di un cranio articolato oltre a parti disarticolate dello scheletro postcranico, comprendente gran parte della zampa posteriore destra e sinistra e diverse vertebre caudali.

Nel 2024, Zheng et al. descrissero Asiatyrannus xui come un nuovo genere e specie di tirannosauride sulla base di questi resti fossili. Il nome del genere, Asiatyrannus, combina "Asia", il continente d'origine, con il suffisso greco latinizzato tyrannus che significa "tiranno" o "re". Il nome della specie, xui, rende omaggio al famoso ricercatore di dinosauri Xu Xing e il suo contributo alla ricerca paleontologica in Cina.

Descrizione

Asiatyrannus è un tirannosaurino di piccole-medie dimensioni. Il suo cranio, quasi completo misura 47,5 centimetri di lunghezza, con una lunghezza del corpo stimata a 3,5-4 metri. A confronto, il cranio adulto dello strettamente imparentato Nanuqsaurus, dalla Formazione Prince Creek dell'Alaska, è stimato a 60-70 centimetri di lunghezza. Siccome Nanuqsaurus aveva probabilmente dimensione corporee paragonabili a quelle di Albertosaurus, Asiatyrannus potrebbe rappresentare l'unico tirannosaurino in questa classe di dimensioni più piccole. L'olotipo di Asiatyrannus è lungo circa la metà del contemporaneo Qianzhousaurus, tuttavia, l'olotipo di Asiatyrannus non apparteneva a un individuo scheletricamente maturo e, come tale, sarebbe stato più grande una volta completamente cresciuto. Tuttavia, l'individuo a nostra disposizione, probabilmente, aveva già attraversato le fasi di crescita rapida tipiche dei tirannosauridi, e altri tyrannosaurini in fasi di crescita simili presentano dimensioni corporee doppie rispetto all'olotipo.

Nella loro descrizione del 2025 del tyrannosauroide Khankhuuluu, Voris e colleghi affermarono che l'istologia eseguita e le linee di crescita arrestata (LAG) identificate da Zheng e colleghi l'anno precedente non supportavano l'ipotesi che l'esemplare avesse superato la fase di crescita rapida, il che significa che l'esemplare non può essere considerato maturo.

Classificazione

Utilizzando una versione modificata del set di dati filogenetici di Carr et al. (2017), Zheng et al. hanno recuperato Asiatyrannus come un membro tyrannosaurino derivato della famiglia Tyrannosauridae, in una politomia con il nordamericano Nanuqsaurus. Questi risultati sono visualizzati nel cladogramma sottostante:

Utilizzando due diverse tecniche filogenetiche, Zanno e Napoli (2025) hanno supportato una posizione di tyrannosaurino per Asiatyrannus, recuperandolo come un tyrannosaurino che diverge dopo gli Alioramini ma prima dei Daspletosaurini e dei Tyrannosaurini, oppure come il taxon fratello di Alioramus e Qianzhousaurus all'interno degli Alioramini. Nella loro analisi filogenetica del 2026, Longrich et al. hanno recuperato gli Alioramini completamente al di fuori di Tyrannosauridae, con Asiatyrannus posizionato come il tyrannosaurino più basale, e Daspletosaurini, Teratophoneini e Tyrannosaurini come rami successivi.

Validità

Nel 2025, Voris e colleghi hanno notato sei caratteristiche nell'esemplare ZMNH M30360, l'olotipo di Asiatyrannus xui, inizialmente considerati diagnostici per questa specie, che condivide con esemplari di Tarbosaurus o altri tyrannosaurini (tre dei quali sono presenti solo come esemplari immaturi). Pertanto, hanno re-identificato Asiatyrannus come un tyrannosaurino giovanile che condivide almeno quattro sinapomorfie con un clade a divergenza tardiva comprendente Alioramini e Tyrannosaurini. Hanno ipotizzato che i grandi denti simili a quelli di Tyrannosaurus precedentemente identificati nella Formazione Nanxiong possano in realtà appartenere a una forma matura della stessa specie di Asiatyrannus. I ricercatori hanno concluso che Asiatyrannus è considerato, nel modo più parsimonioso, un membro giovanile dei Tyrannosaurini difficile da distinguere, ma potenzialmente distinto, da Tarbosaurus. Le dimensioni e le proporzioni del cranio sono quasi identiche a quelle degli esemplari giovani di questo genere.

Nel 2026, Raun e colleghi hanno pubblicato una rivalutazione di Raptorex, un altro tyrannosauroide asiatico noto da un esemplare immaturo considerato da alcuni ricercatori appartenente a un giovane Tarbosaurus, e Asiatyrannus. Hanno riconosciuto sorprendenti somiglianze di questi generi con esemplari ampiamente riconosciuti come Tarbosaurus bataar giovanili e hanno concordato con Voris et al. (2025) sul fatto che le prove istologiche non supportano l'ipotesi che ZMNH M30360 si stesse avvicinando alla maturità. Hanno pertanto concluso che Asiatyrannus xui e Raptorex kriegsteini sono entrambi probabili sinonimi junior di T. bataar, che è meglio conosciuto dalla Mongolia. Ciò amplierebbe drasticamente l'areale biogeografico conosciuto di questa specie, rendendola più diffusa di Tyrannosaurus rex, suo stretto parente, e di altri tyrannosauridi.

Paleoecologia Asiatyrannus è noto dalla Formazione Nanxiong, che risale alla fine dell'era Maastrichtiana del Cretaceo superiore. Molti altri dinosauri sono stati descritti dagli strati di questa formazione, tra cui il compagno tirannosauride Qianzhousaurus. La presenza di grandi denti nella formazione indicano la presenza di un grande tirannosauride senza nome nell'ecosistema. Altri teropodi includono il therizinosauride Nanshiungosaurus Translated paper e diversi generi di oviraptoridi, come Banji, Corythoraptor, Ganzhousaurus, Huanansaurus, Jiangxisaurus, Nankangia, Shixinggia e Tongtianlong. Dalla formazione sono noti anche sauropodi, come i somphospondyli Gannansaurus e Jiangxititan. La fauna della formazione comprende il coccodrillo Jiangxisuchus, le lucertole Chianghsia e Tianyusaurus, e la tartaruga Jiangxichelys.

La Formazione Nemegt della Mongolia contiene una fauna simile, tra cui il grande tyrannosaurino Tarbosaurus, due specie dell'alioramino Alioramus e tyrannosauroidi più piccoli, come Bagaraatan.

Note

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Categoria:Taxa descritti nel 2024 Categoria:Tirannosauridi