Si è imposto all'attenzione del pubblico come produttore discografico durante la seconda metà degli anni novanta, collaborando alla realizzazione di brani di successo per artisti come Aaliyah, Jay-Z, Ginuwine e Missy Elliott. Grazie al successo ottenuto nelle classifiche internazionali dai brani da lui prodotti, tra la fine degli anni novanta e l'inizio degli anni duemila è diventato uno dei produttori più richiesti e famosi del mondo hip-hop e R&B.
A partire dalla metà degli anni duemila ha spostato il suo interesse anche verso la musica pop, producendo singoli di grande successo per, tra i tanti, Justin Timberlake, OneRepublic, Madonna e Nelly Furtado. Nel 2007 ha riscosso successo come artista solista grazie al suo secondo album Shock Value, che ha avuto un seguito nel 2009, anno di pubblicazione di Shock Value II. Alla realizzazione di entrambi gli album, hanno collaborato svariati artisti di rilievo.
Divenuto uno dei produttori discografici di maggiore successo nell'industria musicale, Timbaland ha vinto quattro Grammy Award, e ricevuto 21 nomination.
Biografia Gli esordi È nato e cresciuto a Norfolk in Virginia, Stati Uniti da Latrice, direttrice di un rifugio per senzatetto, e Garland Mosley, un impiegato della Amtrak. Secondo quanto riferito, suo fratello, Sebastian, ha circa nove anni in meno. Sua sorella Courtney Rashon è una truccatrice e scrittrice del New Jersey. Timbaland si è diplomato alla Salem High School di Virginia Beach.
Ha iniziato la sua carriera come disc jockey con gli pseudonimi "DJ Timmy Tim" o "DJ Tiny Tim" e durante il liceo ha collaborato col rapper Melvin Barcliff, conosciuto come "Magoo". L'adolescente Tim si è anche unito all'ensemble di produzione S.B.I. (che stava per "Surrounded By Idiots") che comprendeva anche il produttore dei The Neptunes, Pharrell Williams, suo cugino di primo grado. Tim era anche amico delle superiori con i fratelli Terrence e Gene Thornton, che sarebbero diventati noti rispettivamente come Pusha T e Malice del gruppo rap Clipse.
Nel 1986, quando Timbaland aveva 14 anni, è stato colpito accidentalmente da un collega in un ristorante locale Red Lobster ed è rimasto parzialmente paralizzato per nove mesi. Durante questo periodo, ha iniziato a imparare a fare il DJ usando la mano sinistra, che da allora avrebbe sempre utilizzato per incidere.
Dopo aver sentito del suo materiale, la rapper Missy Elliott ha iniziato a lavorare con lui portandolo con sé (insieme a Magoo) a New York, dove aveva sede la sua casa discografica, la Swing Mob, di proprietà del produttore e cantante DeVante Swing, membro del gruppo R&B Jodeci. Lei e il suo gruppo R&B, Sista, fecero un'audizione per DeVante, che portò alla firma del contratto. Fu proprio lo stesso DeVante a proporre a Tim lo pseudonimo "Timbaland", prendendo spunto dal celebre marchio di scarpe Timberland, con il quale viene spesso confuso il suo nome erroneamente, molto usate nella moda hip hop.
Lui e Magoo entrarono a far parte della scuderia della SCI Zakys School di membri dello Swing Mob conosciuti come "Da Bassment", unendosi ad artisti come il cantante R&B Ginuwine, il gruppo vocale maschile Playa (Smoke E. Digglera, Static Major e Digital Black) e il gruppo femminile Sugah. Timbaland ha lavorato alla produzione di una serie di progetti con DeVante, tra cui l'LP degli Jodeci del 1995, The Show, The After-Party, The Hotel e l'LP di debutto (inedito) di Sista, 4 All the Sistas Around da World. La Elliott iniziò a ricevere riconoscimenti come autrice di canzoni per artisti come il gruppo femminile R&B 702 e MC Lyte. Per merito del suo legame artistico con Missy Elliott, Timbaland è stato spesso contattato per produrre remix delle sue canzoni.
I primi lavori come produttore Timbaland iniziò la sua carriera producendo gruppi R&B. Ma la svolta arrivò nel 1996, grazie alle produzioni da lui curate per il secondo album della giovane cantante Aaliyah, One in a Million, e nell'album di debutto di Ginuwine, Ginuwine...the Bachelor. Da questi album sono stati pubblicati due singoli che hanno riscosso grande successo nelle classifiche statunitensi: If Your Girl Only Knew di Aaliyah e Pony di Ginuwine, entrambi al primo posto nella classifica Hot R&B/Hip-Hop Songs di Billboard e tra i venti singoli più venduti della classifica statunitense. I singoli in questione, oltre ad aver successo, hanno attirato l'attenzione della critica grazie a una composizione musicale e a un beat completamente diversi da tutte le canzoni in circolazione in quel periodo. Quando Timbaland produceva artisti R&B, il suo suono caratteristico era molto radicato nell'hip-hop con la sua natura frenetica e le interruzioni di batteria chiare. In seguito assunse delle sonorità hip-hop e le applicava all'R&B, e in questo modo il suo suono è stato determinante per offuscare la distinzione tra produzione hip-hop e R&B.
Nel 1997 ha prodotto tutte le tracce dell'album di debutto in qualità di solista di Missy Elliott, dal quale sono stati estratti quattro singoli di successo tra cui Sock It 2 Me (quarta nella classifica R&B e dodicesima in quella ufficiale). In questo album, Timbaland ha continuato con il suo stile di produzione elettronica ormai caratteristico, ma dal momento che la Elliott rappava spesso la musica era considerata hip-hop. Sempre nello stesso anno, pubblicò il suo primo album con il suo partner Magoo, Welcome to Our World, anch'esso un album hip-hop. Grazie al successo e alle sonorità innovative delle sue prime produzioni, l'artista diventò uno dei produttori più richiesti della scena R&B/Hip hop statunitense, producendo così brani per rapper di punta come Jay-Z, Nas, Snoop Dogg e The LOX. Nel 1997 Timbaland ha prodotto anche il celebre singolo di Brandy e Monica The Boy Is Mine.
Tra il 1997 e il 2003 l'artista ha inoltre pubblicato tre album con l'amico Magoo e ha collaborato alle colonne sonore di molti film, tra cui Why Do Fools Fall in Love?, Soul Food, Il dottor Dolittle, Romeo deve morire e Moulin Rouge!. Nel 1999, ha ottenuto un grande successo con Jay-Z e del gruppo rap Underground Kingz con il successo Big Pimpin'. Ha anche prodotto totalmente il secondo album di Missy Elliott nel 1999, Da Real World. Durante questo periodo, Timbaland ha continuato a produrre principalmente per artisti R&B. Ha continuato a produrre per Ginuwine e Aaliyah, oltre a contribuire in modo significativo agli album delle Xscape, di Nicole Ray, dei Playa e delle Total.
Gli anni duemila e la scomparsa di Aaliyah All'inizio degli anni duemila, Timbaland ha prodotto canzoni tra cui Roll Out (My Business) di Ludacris, Hola' Hovito di Jay-Z, Raise Up di Petey Pablo, la cover di Diamond Dogs di David Bowie per Beck, uscendo per la prima volta dai confini della musica urban, e il remix del grande successo di Usher, You Make Me Wanna. Ha anche contribuito con tre canzoni, tutte alla fine pubblicate come singoli, al terzo album omonimo di Aaliyah: l'esotico singolo principale We Need a Resolution (in cui rappa una strofa), More Than a Woman e la ballata I Care 4 U. Fa da introduzione nel singolo Try Again di Aaliyah (brano di cui è produttore e coautore, nonché ultimo brano registrato dalla cantante prima della morte), ed è tratto dalla colonna sonora di Romeo deve morire. È stato il primo brano da lui prodotto a raggiungere la prima posizione della classifica ufficiale degli Stati Uniti, oltre ad essere il primo singolo della storia a raggiungere tale posizione solo grazie al passaggio in radio.
Il suo secondo album insieme a Magoo era previsto per l'uscita nel novembre 2000. Indecent Proposal prevedeva le apparizioni di Beck, Aaliyah, così come le nuove scoperte di Timbaland, di cui alcuni appartenenti alla sua nuova etichetta Beat Club Records, come Ms. Jade, Kiley Dean, Sebastian (il fratello di Timbaland), Petey Pablo e l'amica Tweet (membro delle Sugah durante i giorni di Swing Mob con la quale Timbaland si ricongiunse). L'album è stato posticipato di un anno, venendo pubblicato nel novembre 2001. È stata una delusione commerciale. La voce di Beck per il brano "I Am Music" non è stata inclusa nell'ultima versione, che invece vedeva Static Major e Aaliyah. La prima pubblicazione su Beat Club è stato l'album di debutto di Bubba Sparxxx nel settembre 2001, Dark Days, Bright Nights.
Nel gennaio dello stesso anno More Than a Woman di Aaliyah divenne il primo singolo prodotto da Timbaland a raggiungere la prima posizione della classifica britannica e il primo singolo di un artista deceduto a debuttare alla prima posizione. La tragica scomparsa della cantante, infatti, avvenuta a causa di un incidente nel 2001, colpì profondamente l'artista, che bloccò per un periodo la sua attività musicale. Nel corso di un'intervista a MTV TRL dichiarò:
I primi successi mondiali con Cry Me a River Timbaland, dopo la pausa causata dalla morte di Aaliyah, lavorò ad alcuni brani da inserire nell'album di debutto di Tweet, Southern Hummingbird. Da questo album è stato pubblicato come singolo Oops (Oh My), che ha raggiunto la prima posizione della classifica R&B di Billboard e si è fatta notare per la sperimentazione musicale che lo caratterizzava. Inoltre ha prodotto il quarto e il quinto LP di Missy Elliott: Under Construction e This Is Not a Test!. In questo periodo ha anche prodotto alcune canzoni per Lil' Kim e il rapper Pastor Troy. Collaborando col produttore Scott Storch, Timbaland è riuscito a lavorare ad alcuni brani dell'album d'esordio da solista dell'ex leader degli *NSYNC Justin Timberlake, Justified. Dall'album è stato tratto il singolo Cry Me a River, il quale ha avuto un grande successo in tutto il mondo.
Verso la fine del 2003, Timbaland ha prodotto il secondo album di Bubba Sparxxx, Deliverance e il terzo album con Magoo, Under Construction, Part II. Entrambi gli album sono stati pubblicati con poco clamore o consensi anche se Deliverance è stato elogiato dalle recensioni e ben accolto dalla comunità di Internet.
Nel 2004 Timbaland è stata la volta di singoli per LL Cool J, Xzibit, Fatman Scoop, Jay-Z e ha prodotto la maggior parte del quarto album di Brandy, Afrodisiac. Ha scritto due brani (Exodus '04 e Let Me Give You My Love) e ha prodotto tre brani per l'album Exodus della popstar giapponese Utada Hikaru. Ha continuato a lavorare sui brani per Tweet e per il sesto album di Missy Elliott, The Cookbook, tra cui Joy (con Mike Jones) e Partytime, e ha continuato ad espandere la sua portata con la produzione per The Game e Jennifer Lopez (per la quale produsse He'll Be Back dal suo quarto album in studio, Rebirth).
Il periodo d'oro, le collaborazioni e il successo con Shock Value In quel periodo l'artista ha fondato una nuova etichetta discografica, la Mosley Music Group, con la partecipazione dell'amico produttore musicale australiano John Servedio, noto anche come il suo nome d'arte "ServidSounds", che ha aiutato Timbaland a portare musicisti di talento dalla sua ex etichetta Beat Club Records. Vi entrarono a far parte Nelly Furtado, Keri Hilson e il rapper D.O.E..
Nel 2006 Timbaland ha prodotto dei beat per il terzo album di Nelly Furtado, Loose, e per il secondo di Justin Timberlake, FutureSex/LoveSounds. Il successo enorme avuto dai singoli pubblicati da questi due album ha consacrato definitivamente Timbaland come uno dei maggiori produttori e autori della musica contemporanea; Promiscuous, Maneater e Say It Right di Nelly Furtado e SexyBack, My Love e What Goes Around...Comes Around di Timberlake hanno riscosso successo su scala mondiale e hanno raggiunto la prima posizione delle classifiche di diverse nazioni. In un'intervista pubblicata nell'agosto 2006 nel Regno Unito, Timbaland ha rivelato che stava lavorando a un nuovo LP di Jay-Z e che aveva lavorato su dei brani con Chris Martin dei Coldplay.