Le lingue irochesi (dette anche irochiane L'utilizzo del neologismo irochiano, coniato sulla falsariga degli omologhi francese (iroquoien) e inglese (Iroquoian), sarebbe forse preferibile in quanto evita la confusione terminologica tra il significato di irochese in senso stretto (le 5 Nazioni) e quello riferito alla famiglia linguistica.) costituiscono una famiglia linguistica delle lingue native americane dell'America settentrionale, parlate oggi soprattutto nelle zone del Nord-est a cavallo tra gli Stati Uniti e il Canada, nonché in Oklahoma e nella Carolina del Nord.

Distribuzione geografica La famiglia comprende gli idiomi originariamente parlati dalla Lega delle Cinque Nazioni e da altre etnie (Uroni, Erie, Petun, Neutrals, ecc.) che popolavano le foreste attorno ai Grandi Laghi, oggi per la maggior parte estinte o riassorbite dalla Lega o da altre tribù; comprende altresì idiomi parlati da popolazioni stanziate in zone più meridionali (Tennessee, Carolina del Nord e Carolina del Sud, Virginia), come i Tuscarora, i Nottoway e soprattutto i Cherokee. Le denominazioni e le classificazioni adottate in questa voce sono conformi a quelle fatte proprie dal SIL International (si veda il collegamento esterno indicato nel presente articolo).

Attualmente le lingue irochiane ancora in uso sono tutte soggette a grave rischio di estinzione, eccezion fatta forse per il cherokee e anche per il mohawk: secondo lEthnologue 2009, a fronte di una popolazione etnica di oltre 300 000 persone, la prima delle due lingue viene oggi parlata da più di 16 000 individui, alcuni dei quali ancora, eccezionalmente, monolingui, e il suo uso risulta tuttora "vigoroso" in alcune comunità dell'Oklahoma; il mohawk invece, a fronte di una popolazione etnica di circa 30 000 persone tra Canada e Stati Uniti, risulta parlato complessivamente da circa 3 760 individui, in gran parte adulti/anziani, tutti bilingui (inglese).

Secondo i dati del censimento canadese del 2011, i madrelingua irochesi sono 1 040, di cui 545 mohawk, stanziati soprattutto in Ontario, e in misura minore in Québec.

Classificazione delle lingue irochesi Alcuni studiosi raggruppano le lingue irochiane con le lingue caddoan, quelle siouan e la lingua yuchi in un ceppo superiore denominato macro-sioux Si veda a puro titolo di esempio, Massignan, Il grande libro, p. 70., ma questa ipotesi non appare ancora sufficientemente suffragata dalla linguistica delle tribù indiane d'America e non è comunque fatta propria dal SIL International.

La famiglia linguistica irochese (ISO 639-2 e 639-5: iro) è costituita da numerose lingue e dialetti organizzati in due grandi gruppi, a loro volta suddivisi secondo l'ordine sotto- indicato:

I. Lingue irochesi settentrionali (Northern Iroquoian) A. Tuscarora-Nottoway1. Tuscarora (autodefinita come: Skarohreh) – ISO 639-3: tus (Canada; anche USA) – quasi estinta 2. Nottoway – ISO 639-3: ntw (USA) – estinta intorno al 1958

B. Urone (Huron; anche Huronian o Huron-Tionontati) 1. Wyandot (detta anche: Wendat, Wyandotte, Wyendat) – ISO 639-3: wya (dialetti: Wyandot, ancora presente in Canada e USA; Urone parlato in Canada fino agli inizi del XX secolo) – quasi estinta

C. Cinque Nazioni (Five Nations) a. Mohawk-Oneida 1. Mohawk (autodefinita come kanien'kéha) - ISO 639-3: moh (Canada; anche USA) 2. Oneida ISO 639-3: one (Canada; anche USA)

b. Seneca-Onondaga α. Onondaga 1. Onondaga (anche detta: onandaga) - ISO 639-3: ono (Canada; anche USA) β. Seneca-Cayuga 1. Seneca- ISO 639-3: see (USA; anche Canada) 2. Cayuga- ISO 639-3: cay (Canada; anche USA)

II. Lingue irochesi meridionali (Southern Iroquoian) 1. Cherokee (autodefinita come: Tsalagi, Tslagi) - ISO 639-3: chr [USA; dialetti: Elati (Lower Cherokee, Eastern Cherokee) (†), Kituhwa (Middle Cherokee), Otali (Upper Cherokee, Western Cherokee, Overhill Cherokee), Overhill-Middle Cherokee]

L'elenco non comprende altre lingue, come il laurenziano (ISO 639-3: Ire) o il susquehannock (ISO 639-3: sqn'''), estintesi in tempi ormai antichi.

Note

Bibliografia Lewis, M. Paul (a cura di), 2009. Ethnologue: Languages of the World, Sixteenth edition. Dallas, Tex.: SIL International. Online version: https://www.ethnologue.com/ Massignan, Marco, Il grande libro delle tribù indiane d'America, Milano, Xenia, 1999 (ISBN 88-7273-344-8) W. L. Chafe, The Caddoan, Iroquoian, and Siouan Languages. The Hague 1976. I. Goddard (ed.), Languages. Handbook of North American Indians (W. C. Sturtevant) (vol. 17). Washington, D. C.: Smithsonian Institution 1996. ISBN 0-16-048774-9. M. Mithun, "Iroquoian". L. Campbell & M. Mithun (a cura di), The Languages of Native America. Austin, Texas 1979, 133-212. M. Mithun, The languages of native North America. Cambridge: Cambridge University Press 1999. ISBN 0-521-23228-7 (hbk); ISBN 0-521-29875-X. W. L. Chafe, A Semantically Based Sketch of Onondaga. Bloomington 1970. H. Sasse, "Der irokesische Sprachbau". In: Zeitschrift für Sprachwissenschaft 7, 1988, 173-213. W. L. Chafe, "Sketch of Seneca, an Iroquoian language". Handbook of North American Indians; vol. 17: I. Goddard (ed.), Languages. Washington 1996, 551-579. A. Santiemma, L'unione dei cinquanta cieli di Iroquoia, Roma: Bulzoni 1994. A. Santiemma, La Grande Pace indiana, in: Prometeo, 49, 1995. A. Santiemma, In viaggio sul sentiero irochese'', Roma: Bulzoni 1998.

Collegamenti esterni