Ruby è il primo album in studio della cantautrice e rapper sudcoreana Jennie, pubblicato il 7 marzo 2025 dalla Odd Atelier e Columbia.
Antefatti e sviluppo Nel dicembre 2023 Jennie ha fondato la sua etichetta discografica Odd Atelier, in seguito alla scelta di recidere il proprio contratto da artista solista con la YG. Le prime indiscrezioni circa la pubblicazione dell'album dell'artista risalgono al gennaio 2024, periodo in cui la cantante ha confermato l'intenzione di voler pubblicare il progetto entro la fine dell'anno; successivamente, alcune testate sudcoreane hanno ipotizzato che l'album sarebbe stato pubblicato nel giugno di quell'anno. La Odd Atelier ha dunque smentito le speculazioni, affermando che la cantante fosse al lavoro sul disco senza avere pronta una data di uscita. Il rapper Zico, che Jennie ha affiancato al singolo Spot!, ha confermato a Billboard di aver avuto modo di ascoltare alcune delle tracce registrate da Kim e che ce ne fossero «diverse particolarmente valide». A maggio 2024, durante la sua presenza al Met Gala, Jennie ha dichiarato a Vogue che «aveva altro in serbo oltre all'album». Nel mese di giugno, una traccia inedita di genere trap, interpretata dalla cantante, viene impiegata in uno spot commerciale per il marchio Beats by Dre.
A settembre 2024 la cantante ha firmato un contratto con la Columbia. Il mese seguente, intervistata da Harper's Bazaar, ha raccontato di essere al lavoro al progetto «dalla mattina alla sera». La pubblicazione del disco viene fissata dalla cantante al 2025 attraverso un post pubblicato sulla piattaforma Weverse nel novembre 2024. In un video diffuso per celebrare le festività natalizie, ha affermato che l'album rappresenta il «soddisfacente risultato di undici mesi di lavoro» e che «sarebbe stato un po' di tutto per chiunque».
A inizio gennaio 2025, Jennie viene intervistata da Billboard, confermando la data di uscita «imminente». Alcune settimane dopo, vengono ufficialmente rivelati il titolo, la copertina, la data di pubblicazione e la lista degli artisti coinvolti nel disco.
Il 21 gennaio 2025, Jennie ha annunciato che Ruby sarebbe stato pubblicato il 7 marzo, ha rivelato la copertina e ha pubblicato un trailer di 33 secondi che elencava gli artisti presenti. È stata annunciata una versione dell'album intitolata Jennie Only Audio senza gli artisti ospiti. Jennie ha rivelato la tracklist dell'album il 18 febbraio, mentre il 27 febbraio ha pubblicato un video sampler dell'album che mostrava la cantante in vari concept visivi accompagnati da frammenti delle canzoni dell'album.
Descrizione In concomitanza con l'annuncio del disco, avvenuto attraverso la pubblicazione della copertina ufficiale e di un trailer promozionale, viene confermata sia la presenza di Childish Gambino, Doechii, Dominic Fike, Dua Lipa, Kali Uchis e FKJ che di una versione interamente solista dell'album. Jennie ha registrato l'album principalmente in inglese e lo ha descritto come un modo per «presentarmi al mondo per la prima volta come Jennie Ruby Jane, affinché fosse una persona completa», riferendosi all'alter ego che aveva inventato quando viveva in Nuova Zelanda da bambina. Ha affermato che l'album è stato ispirato dall'opera teatrale di William Shakespeare As You Like It (c. 1599), comprese le sue sette fasi della vita, e tratta temi quali «nascita, amore, fede e apice», «innocenza e amore per il potere, riflessione ed eredità». La copertina raffigura Jennie mentre apre il sipario di un teatro, l'inizio di un nuovo capitolo nella sua carriera musicale, con l'auspicio che il progetto ispiri le giovani donne «a capire e difendere chi sono».
Produzione Ha iniziato a lavorare all'album all'inizio del 2024 ed ha registrato il 99% del progetto a Los Angeles, dove ha trascorso del tempo costruendo una nuova rete creativa e incontrando produttori e autori. L'artista ha raccontato che ci sono voluti diversi mesi di «lanciarsi là fuori, entrare in stanze piene di persone nuove» prima di incontrare un «bel gruppo di persone con cui ho legato, sia dal punto di vista musicale che come amici». Ha trovato il suo sound nella canzone Mantra, che è diventata il singolo principale dell'album.
Jennie ha affermato che l'album include una «vasta gamma di generi». Ha utilizzato vari stili vocali nel disco, affermando: «Sto giocando con molti generi ed elementi diversi: qui rappo, qui canto, qui armonizzo, qui parlo...». Jennie ha adottato un approccio pratico alla produzione dell'album per «trasmettere in modo più efficace la sua identità e il suo infinito potenziale musicale».
Promozione Per promuovere l'album, Jennie è apparsa in diversi talk show online, tra cui The Zane Lowe Show su Apple Music 1, Very British Birthday Party su Capital Breakfast, Chicken Shop Date, e The Jennifer Hudson Show. È stata inoltre intervistata per articoli di copertina di riviste quali Complex, Harper's Bazaar, Billboard, e Clash.
Singoli L'11 ottobre 2024 viene estratto come primo singolo ufficiale Mantra che ha raggiunto la prima posizione nelle classifiche di Hong Kong e Taiwan e la terza nella Circle Digital Chart sudcoreana. Il 31 gennaio ha fatto seguito Love Hangover in collaborazione di Dominic Fike, mentre il 21 febbraio ExtraL insieme a Doechii. Le tracce Zen e Like Jennie hanno ricevuto un videoclip musicale ciascuno, rispettivamente a gennaio e marzo 2025.
Esibizioni dal vivo
Jennie ha promosso l'album con alcune esibizioni, a partire dal talk show americano in seconda serata Jimmy Kimmel Live!, dai programmi musicali sudcoreani M Countdown e Show! Music Core, e dal festival musicale 2024 Superpop Japan dopo l'uscita di Mantra. Il video della performance live del prossimo singolo di Ruby, Love Hangover, è stato pubblicato sul canale YouTube ufficiale di Jennie. Dopo l'uscita dell'album, Jennie ha registrato le esibizioni dal vivo di Like Jennie e Handlebars per Iconic Stage di Billboard come prima artista ospite. Ha eseguito brani tratti da Ruby al Coachella Valley Music and Arts Festival il 13 e il 20 aprile 2025.
Tournée Jennie ha promosso le vendite dell'album con il The Ruby Experience, una serie di cinque concerti in quattro città dal 6 al 21 marzo 2025. Inizialmente annunciato come una serie di tre spettacoli, sono state in seguito aggiunte date a Los Angeles e Parigi. Il tour è stato elogiato dalla critica per la sua produzione sperimentale e cinematografica.
Accoglienza
Ruby ha ricevuto generalmente recensioni positive dalla critica. Su Metacritic, sito che assegna un punteggio normalizzato su 100 in base a critiche selezionate, l'album ha ottenuto un punteggio medio di 74 basato su cinque recensioni. Ha ottenuto quattro stelle su cinque da Crystal Bell di NME, che ha elogiato il disco per la sua capacità di mettere in mostra il carisma di Jennie, la sua intenzione artistica sicura e la sua estensione vocale. Maria Leticia Gomes di Clash ha definito l'album «un ascolto esaltante» che amplia l'espressione artistica di Jennie. In un'altra occasione, Gomes ha inoltre affermato: «Jennie è sempre stata un'icona delle Blackpink – un'istintiva creatrice di tendenze, simbolo di distacco glaciale e intensità ardente. Ma la sua carriera da solista, finora, è sembrata esitante, come se stesse testando le acque invece di tuffarsi davvero. Ruby cambia però questa narrazione. Fondendo R&B, hip-hop, pop alternativo e persino elementi acustici, dimostra che Jennie è molto più di una membro delle Blackpink che si avventura nel mondo della musica: è un'artista con una voce propria. Nei suoi momenti migliori, Ruby è un album gioioso che dimostra come Jennie sia capace di molto più di quanto le sia stato riconosciuto finora». Allo stesso modo, Maria Sherman di Associated Press ha lodato il disco per il suo approccio «ambizioso e scintillante» nell'esplorare le diverse sfaccettature della personalità di Jennie, descrivendo Ruby come «un caleidoscopio di suoni diversi […] pieno di piaceri incongrui ma raffinati». In una recensione per Rolling Stone, Maura Johnston ha assegnato al disco tre stelle e mezzo su cinque, riassumendolo come «un'esperienza rapida e divertente» con un'abilità impressionante nel padroneggiare il genere contemporary R&B. Jeff Benjamin, in una recensione per Billboard, ha scritto che «Ruby è un racconto musicalmente vario e creativamente costruito per intrecciare la sua ascesa fulminea fino allo status odierno di icona pop della nuova generazione», aggiungendo che «il disco è teatrale e roboante, ma anche intimo e personale, invitando gli ascoltatori internazionali a scoprire un'artista che si rifiuta di essere confinata da qualsiasi aspettativa di genere, lingua o stile», e indicando Like Jennie come la miglior traccia dell'album. I Grammy Award hanno inserito Ruby tra gli album imprescindibili di marzo, affermando: «Ruby sta, finora, mantenendo la promessa di essere un'esperienza sonora che esplora una varietà di generi e presenta Jennie come una forza globale», secondo un comunicato stampa. Screen Rant ha scelto Ruby come miglior album K-pop del 2025; nell'articolo l'autore elogia Jennie e afferma: «Le collaborazioni con artisti come Dua Lipa e Doechii sono numerose, senza però offuscare l'artista stessa. Anche tra alcune delle voci più importanti della musica contemporanea, Jennie spicca ogni volta. La sua voce emerge in brani strazianti come Start a War e F.T.S., mentre altri come Mantra e Like Jennie dimostrano che non è controllata dalla negatività». Il magazine ha inoltre inserito Jennie nel suo articolo tra i migliori candidati alle otto pop princesses del panorama musicale attuale.
Offrendo una recensione più mista, Jon Caramanica del New York Times ha elogiato Ruby per la sua esplorazione sonora, ma ha criticato le collaborazioni per la mancanza di chimica.
Tracce
Tracce bonus della Complete Edition
Note Le edizioni CD e musicassetta dell'album presentano un ordine dei brani alternativo e includono versioni soliste di Handlebars, ExtraL, Love Hangover e Damn Right al posto delle versioni originali, incluse successivamente nella Complete Edition digitale. Nella versione pulita dell'album, F.T.S. è escluso dalla tracklist. With the IE (Way Up) contiene un campionamento di Hi-Jack, scritto da José Fernando Arbex Miró e interpretato dai Barrabás.
Formazione Musicisti Jennie – voce FKJ – programmazione, sintetizzatore (traccia 1) Amanda "Kiddo A.I." Ibanez – cori di sottofondo (traccia 2) Chris O'Ryan – cori di sottofondo (traccia 2) Tayla Parx – cori di sottofondo (traccia 2) Jonas Jeberg – programmazione (traccia 3) Ramus Søegren – programmazione (traccia 3) Sam Homaee – programmazione (traccia 3) Jelli Dorman – cori di sottofondo (tracce 3, 7, 9 e 10), programmazione (traccia 8) Dua Lipa – voce aggiuntiva (traccia 4) Rob Bisel – cori di sottofondo, basso, glockenspiel, chitarra, pianoforte, programmazione, sintetizzatore (traccia 4) Aaron Stirling – batteria, percussioni (traccia 4) Shelby Epstine – glockenspiel (traccia 4) James Alan – pianoforte (traccia 4) Amy Allen – cori di sottofondo (traccia 4) Delacey – cori di sottofondo (traccia 4) Doechii – voce aggiuntiva (traccia 6) El Guincho – programmazione, batteria, tastiera, percussioni, basso sintetizzato, sintetizzatore (traccia 7) Dominic Fike – voce aggiuntiva (traccia 8) Ido Zmishlany – cori di sottofondo, basso, programmazione, tastiere, batteria, basso sintetizzato, clavicordo, organo (traccia 8) Will Lamoureux – viola, violino (traccia 8) Blaise Railey – cori di sottofondo (traccia 8) Carly Gibert – cori di sottofondo (traccia 8) Megan Bülow – cori di sottofondo (traccia 8) Childish Gambino – voce aggiuntiva (traccia 10) Kali Uchis – voce aggiuntiva (traccia 10)
Produzione Jennie – produzione (traccia 8) FKJ – missaggio, produzione (traccia 1) Diplo – produzione (traccia 2) Leclair – produzione (traccia 2) Jorge. – produzione (traccia 2) Sam Homaee – produzione (traccia 3)