È nota per essere stata la prima donna messicana ad esporre le sue opere d'arte negli Stati Uniti. Ha dedicato la sua vita e la sua carriera all'arte dimostrandone le radici messicane.

Biografia Primi anni María Cenobia Izquierdo Gutiérrez nacque a San Juan de los Lagos, Jalisco, Messico. All'età di cinque anni, lei e sua madre si trasferirono a Torreón dopo la morte di suo padre. Sua madre in seguito sposò il dottor Nicanor Valdes Rodríguez; a quel punto Izquierdo fu cresciuta dai suoi nonni e parenti in piccole città nel Messico settentrionale. Sua nonna e sua zia erano ferventi cattoliche e gran parte della sua educazione ruotava attorno alle quotidiane pratiche tradizionali cattoliche.

Da sempre interessata all'arte, Izquierdo trascorreva gran parte del suo tempo da sola, imparando da sé le tecniche artistiche. Nel 1923 si trasferì con la sua famiglia a Città del Messico, dove poté andare a scuola per studiare arte e diventare un'artista professionista.

Formazione

Izquierdo iniziò a studiare nel gennaio 1928 presso la Escuela Nacional de Bellas Artes (Accademia di San Carlo). Il suo trasferimento a Città del Messico negli anni venti la spinse a esplorare la sua crescente passione per l'arte e avvenne più o meno nello stesso periodo in cui in Messico si verificò un cambiamento di paradigma: nello stesso periodo giungeva al termine la Rivoluzione messicana, portando con sé un cambiamento di valori nella nazione. Attraverso il presidente Álvaro Obregón, vennero promosse numerose nuove politiche di riforma, favorendo la crescita di un maggior numero di istituzioni sociali ed educative che rispettassero le credenze e la cultura tradizionali messicane. Questi ideali trovarono riscontro in Izquierdo, spingendola a frequentare l'accademia d'arte.

Prima delle riforme di Obregón era l'arte europea a fungere da modello nelle istituzioni artistiche. Le sue nuove riforme coinvolsero molti degli artisti più talentuosi del Messico, commissionando loro la realizzazione di murales che affrontassero l'importanza dei valori tradizionali messicani, dipinti sia nelle scuole sia negli edifici governativi. Durante gli studi all'Accademia di Belle Arti, Izquierdo ebbe come insegnanti Rufino Tamayo, Manuel Rodríguez Lozano e German Gedovius. Subì una forte influenza anche da Diego Rivera, che fu direttore dell'Accademia di Belle Arti nel 1929 e in seguito ebbe un ruolo fondamentale nel lancio della carriera di Izquierdo.

Rufino Tamayo fu un insegnante che continuò a farle da mentore anche dopo che lei ebbe lasciato l'Accademia di Belle Arti. Si diceva che fosse il suo amante.

Condividendo lo studio con la giovane artista per quattro anni, Tamayo ebbe un profondo impatto sullo sviluppo iniziale di Izquierdo come artista. Nel mentre la introduceva all'acquerello, i due condividevano soggetti e tavolozze di colori simili. Entrambi credevano che l'arte dovesse servire più come uno strumento poetico che politico; mentre il loro rapporto professionale si rafforzava, cresceva anche quello romantico. Durante tutta la loro relazione, Izquierdo rimase indipendente. Diventata membro attivo della Liga de Escritores y Artistas Revoluctionaros (LEAR, Lega degli scrittori e artisti rivoluzionari) nel 1934, Izquierdo continuò a utilizzare le tecniche artistiche che Tamayo l'aveva aiutata a sviluppare per costruire il proprio stile artistico.

Inizio della carriera ed esposizioni

Nei primi anni venti Izquierdo iniziò ad associarsi al Movimiento Pro-Arte Mexicano e al gruppo dei Los Contemporáneos. Una sua collega e amica intima, Lola Álvarez Bravo, la ricorda come "una donna molto allegra con uno spirito popolare... come un barattolo pieno di acqua fresca e pura... L'inclinazione di Maria per il folclore non era quella di un'osservatrice distante, sembrava piuttosto un'addetta ai lavori, come un altro elemento popolare".

Già nel suo primo anno all'Accademia di Belle Arti, Izquierdo partecipò a quattro mostre d'arte. La prima mostra d'arte fu inaugurata il 19 novembre 1928 e fu organizzata dall'associazione studentesca dell'Accademia, che espose tre dei suoi dipinti: Marina, El juicio de Toral (Il processo di Toral) e Cámara con gallo (Camera con gallo). La mostra fu molto frequentata da coloro che ricoprivano ruoli prestigiosi all'Accademia, ottenendo elogi dai dirigenti dell'accademia d'arte come il vicesegretario all'istruzione Moisés Sáenz; la gente fu immediatamente colpita dal suo talento. Acquisendo importanza nel mondo dell'arte, il nome di Izquierdo continuò a diffondersi negli anni successivi. Diego Rivera la descrisse alla sua prima mostra personale come "una delle figure più attraenti della scena artistica in Messico". La descrisse spesso come "una delle migliori dell'Accademia" e molte pubblicazioni recensirono la mostra personale del 1929, sottolineando l'esclamazione di Rivera secondo cui Izquierdo "era l'unica vera artista meritevole" all'Accademia.

L'arte di Izquierdo ottenne il riconoscimento internazionale nel 1930, quando divenne la prima donna messicana ad avere una mostra personale negli Stati Uniti: una mostra finanziata e organizzata da Frances Flynn Paine; le opere di Izquierdo furono esposte all'Art Center di New York. Mentre l'arte di Izquierdo era esposta a New York, altri due suoi dipinti fecero parte della mostra itinerante di René d'Harnoncourt. Entrambi i dipinti che componevano la sua mostra personale e che erano inclusi nella mostra itinerante di René d'Harnoncourt sono diventati parte di una vasta mostra all'Art Center sulla 56th Street per 5 anni. La sua arte fu esposta al Museum of Modern Art di New York nel 1940 e nello stesso anno fu esposta anche a Parigi.

Divenuta rapidamente un'artista di fama internazionale, Izquierdo raggiunse l'apice della sua carriera nei primi anni quaranta. Nel maggio 1944 iniziò a prestare servizio come ambasciatrice culturale per il Messico e viaggiò in diversi Paesi dell'America meridionale fino alla fine di settembre. La sua carriera attraversò tuttavia un periodo difficile sia dal punto di vista finanziario che artistico alla metà degli anni quaranta, quando fu colpita dal suo primo ictus. Nello stesso anno perse l'incarico di dipingere un ciclo di murales nel Palacio del Departamento del Distrito Federal (Dipartimento Federale Distrettuale) a favore dei "Tre grandi": i muralisti messicani Diego Rivera, José Orozco e David Siquerios, i quali dichiararono in modo univoco che le mancavano sia il talento, sia l'esperienza per portare a termine un progetto così grande. Diego Rivera, l'uomo che un tempo era stato il suo principale sostenitore, ostacolò in seguito la sua carriera. Izquierdo è nota per aver respinto le azioni dei muralisti messicani con la sua famosa citazione: "è un crimine nascere donna e avere talento".

Stile Classificata da alcuni come pittrice surrealista, María Izquierdo non si è mai identificata come surrealista. Si identificava invece con Los Contemporáneos, che credevano che la cultura messicana dovesse essere giustamente considerata un contributo vitale alla cultura occidentale dominante. Izquierdo non aveva paura di andare contro i movimenti artistici popolari messicani e seguire il suo stile di pittura. La sua cultura di meticcia era una parte essenziale del suo stile artistico e dei temi utilizzati nel proprio lavoro. Izquierdo era celebrata come un'artista con una vera comprensione delle tradizioni indigene e rurali e i suoi dipinti d'altare erano apprezzati all'epoca per "la loro deliziosa ingenuità indigena". La sua tecnica pittorica ingenua, intesa a richiamare la pittura popolare degli artigiani regionali, ne accentuava l'effetto. Molti dei suoi dipinti contengono tuttavia soggetti insoliti e accostamenti interessanti. La peculiare inclusione di Izquierdo nel discorso nazionalista messicano suggerisce dei modi per riunire diverse serie di discorsi troppo spesso tenuti separati: quelli dell'America Latina, del femminismo, del modernismo e del nazionalismo. Tuttavia, molti dei suoi dipinti contengono soggetti insoliti e accostamenti interessanti. Nota per il suo uso di colori audaci, ricchi e brillanti, la maggior parte dei dipinti di Izquierdo sono stati realizzati utilizzando colori a olio o acquerelli.

Sebbene sia stata e sia ancora spesso paragonata a Frida Kahlo perché entrambe le donne avevano iniziato la loro carriera in tempi simili, le due presentano stili molto individuali. All'inizio Izquierdo dipingeva nature morte e ritratti. Sperimentò molti stili e tecniche diversi, come pittura a olio, acquerello, natura morta e paesaggio.

Durante il suo periodo come allieva di punta di Diego Rivera, egli descrisse la sua opera come "orgogliosa ma modesta". I ritratti di Izquierdo sono studi maturi d'interpretazione, sono stilisticamente molto femminili e inconfondibilmente messicani. Nel 1937 le recensioni delle sue opere iniziarono a utilizzare parole come "primitivo" e a definire il suo lavoro come primitivista; questi commenti acquisirono un certo isolazionismo regionale. Izquierdo dipinse un numero significativo di opere con temi religiosi che rientrano in una categoria di immagini sul cattolicesimo popolare, o sull'arte popolare, o su entrambi. Alcune rappresentazioni di devozione popolare potrebbero essere interpretate come soggetti religiosi o come omaggi alle tradizioni popolari e artigianali del Messico, in particolare del Messico rurale. Questa categoria, che è spesso ambigua nel suo intento, è esemplificata dal Calvario del 1933. Izquierdo dipinse la maggior parte delle sue immagini a memoria. La sua amica, la poetessa Margarita Michelena, ricordò che spesso si recavano insieme in campagna e Izquierdo si dedicava solo a guardare. Izquierdo evocava la memoria nei suoi dipinti in due modi. In primo luogo, usava mezzi formali per creare un senso del tempo passato: prima del 1940 utilizzava pennellate sciolte ed evitava i dettagli. Per tutta la vita ha creato dipinti privi di luce direzionale e ombre che suggerissero un momento specifico del giorno. In secondo luogo, dopo il 1940 ha ritratto aspetti tradizionali della cultura messicana che erano noti per essere in via di scomparsa, come i coscomates (granai) e gli altari della Vergine Addolorata. La tradizione di realizzare altari Viernes de Dolores ("Venerdì dei dolori") iniziò a scomparire negli anni quaranta e questo è proprio il decennio in cui Izquierdo dipinse la sua serie di altari di questo tipo.

Importanza del soggetto

Inizialmente Izquierdo si affermò come pittrice di nature morte, altari, scene circensi e ritratti femminili. Le sue tele hanno una semplicità provinciale, ispirata all'arte devozionale popolare e a pittori francesi come Henri Matisse e Manet. In particolare, esibiscono un "uso magistrale del colore" e spesso includono credenze, altari, frutta, cavalli, ritratti e il circo.

Facendo in modo di legare la sua arte alla tradizione popolare messicana, Izquierdo si allontanò da ciò che molti dei suoi colleghi dell'Accademia di Belle Arti stavano facendo. Invece di dipingere messaggi politici, dipinse immagini che avevano un significato personale ed erano radicate nelle tradizioni messicane: le immagini del Día de los Muertos (Giorno dei morti), la campagna messicana e i santi cattolici erano comuni nei suoi dipinti. Vedeva l'arte come una comunicazione con l'anima e le sue frequenti immagini del circo risalivano ai suoi ricordi di quando visitava il circo con la zia e la nonna a San Juan de los Lagos, Jalisco. I suoi autoritratti la raffiguravano spesso con indosso abiti tradizionali messicani, ad esempio l'Autorretrato dipinto nel 1940.