Titanic è un film del 1997 scritto, diretto, co-prodotto e co-montato da James Cameron.
La pellicola è un colossal epico-romantico di carattere storico, interpretato da Leonardo DiCaprio e Kate Winslet nei ruoli di Jack e Rose, due giovani provenienti da classi sociali opposte che si innamorano a bordo della sfortunata nave RMS Titanic, realmente naufragata il 15 aprile 1912, durante il suo viaggio inaugurale, a seguito dello schianto contro un iceberg. L'ispirazione di Cameron per il film venne dalla sua passione per le dinamiche dei naufragi e dalla sua percezione del fatto che una storia d'amore intervallata da una perdita umana sarebbe stata essenziale per trasmettere l'impatto emotivo del disastro. La produzione è iniziata nel 1995, quando Cameron ha effettuato le riprese nel vero relitto del Titanic. Le scene moderne sulla nave da ricerca sono state girate a bordo della Akademik Mstislav Keldyš, usata come base durante le riprese del relitto sia nella finzione scenica che nella produzione reale del film. Per ricreare il naufragio sono stati utilizzati modelli in scala, immagini generate al computer e una ricostruzione del Titanic eretta presso i Baja Studios.
Il film è stato presentato in anteprima al Tokyo International Film Festival il 1° novembre 1997, ed è uscito negli Stati Uniti il 19 dicembre, e in Italia il 16 gennaio seguente. È stato elogiato per i suoi effetti speciali, le performance (in particolare quelle di DiCaprio, Winslet e Stuart), i valori di produzione, la regia, la colonna sonora, la fotografia, la storia e la profondità emotiva. Detiene il record di vittorie ai Premi Oscar (undici), insieme a Ben-Hur e Il Signore degli Anelli - Il ritorno del re. Divenne il film con maggiori incassi nella storia del cinema, superando Jurassic Park di Steven Spielberg del 1993, finché non venne superato nel gennaio 2010 da Avatar, il film successivo di Cameron dopo Titanic stesso; al 2026, la pellicola occupa il sesto posto dopo Avatar, Avengers: Endgame, Avatar - La via dell'acqua (pellicola anch'essa di Cameron), Spider-Man: Brand New Day e Ne Zha - L'ascesa del guerriero di fuoco.
Nel 2007 l'American Film Institute l'ha inserito all'83º posto nella classifica dei cento migliori film americani di tutti i tempi (nella classifica originaria del 1998 non era presente). Si trova inoltre al sesto posto della classifica dei migliori film epici di tutti i tempi nella AFI's 10 Top 10 dell'American Film Institute.
Nel 2017 è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti in quanto "culturalmente, storicamente ed esteticamente significativo".
Trama Oceano Atlantico, 1996. A bordo della nave da ricerca Akademik Mstislav Keldyš, il cacciatore di tesori Brock Lovett e il suo team esplorano il relitto del RMS Titanic, nella speranza di trovare una collana con un diamante blu di enorme valore, il Cuore dell'oceano. Durante la spedizione recuperano una cassaforte, al cui interno si trova il disegno di una giovane donna che indossa la collana, datato 14 aprile 1912, lo stesso giorno in cui il Titanic colpì l’iceberg che ne causò l'affondamento. Nello stesso momento, a Cedar Rapids, nello Iowa, la centenaria Rose Dawson Calvert, venendo a conoscenza del ritrovamento dal telegiornale, contatta Lovett, identificandosi come la ragazza nel disegno, una passeggera della nave dichiarata morta nel naufragio, Rose DeWitt Bukater. Giunta in elicottero sulla Keldyš, Rose viene accolta da Lovett, il quale spera che la donna possa aiutarlo a localizzare il gioiello. Rose, quindi, racconta la sua storia come passeggera del Titanic.
Southampton, Regno Unito, 10 aprile 1912. La diciassettenne Rose DeWitt Bukater, sua madre Ruth e il suo ricco e arrogante fidanzato Caledon "Cal" Hockley salgono a bordo del Titanic: come tutti i passeggeri sono diretti a New York nella speranza di un futuro migliore. Rose è stata costretta dalla madre a fidanzarsi con Cal per saldare i debiti finanziari lasciati dal padre deceduto e preservare lo status sociale della famiglia. Dopo due giorni di navigazione, dopo aver fatto scalo a Cherbourg, in Francia, e a Queenstown, in Irlanda e ormai in pieno Oceano Atlantico, Rose, disperata all'idea di un futuro segnato da un matrimonio imposto e dalle rigide convenzioni sociali in cui vive, scavalca la ringhiera di poppa con l'intenzione di suicidarsi buttandosi in mare. A salvarle la vita è Jack Dawson, un giovane e squattrinato artista del Wisconsin imbarcato in terza classe grazie ad un biglietto vinto a poker, che tenta di fare cambiare idea a Rose. La ragazza, dopo un iniziale rifiuto, decide di ascoltare il giovane; nell'arrampicarsi di nuovo sulla ringhiera scivola e rischia di cadere in mare, ma Jack riesce a salvarla. Sopraggiungono sul posto alcuni ufficiali, i quali fraintendono la situazione e arrestano Jack credendo che abbia aggredito Rose. Sopraggiunge anche Cal, il quale aggredisce Jack e viene fermato da Rose, che racconta di essere scivolata dopo essersi sporta troppo ed afferma che Jack l’ha salvata. Per ringraziare Jack, quindi, Cal lo invita a cena in prima classe la sera seguente. Quella stessa sera Cal, innervosito per il comportamento della promessa sposa, le consegna il regalo di fidanzamento ufficiale, il Cuore dell'oceano.
La mattina seguente Rose si incontra con Jack e i due trascorrono l’intera giornata insieme. Per poter partecipare alla cena, Jack viene aiutato dalla cordiale milionaria Molly Brown, che gli presta uno degli abiti di suo figlio. La serata trascorre senza problemi e Jack, nonostante i commenti scortesi di Ruth, riesce a conquistare la simpatia dei presenti parlando della sua visione della vita. Dopo cena, Jack saluta Rose alla Grande Scalinata e la invita segretamente a una festa in terza classe, dove tutti si divertono e ballano al ritmo di frenetica musica irlandese. Il mattino seguente Cal aggredisce Rose, avendo scoperto cosa ha fatto durante la serata precedente grazie al suo maggiordomo Spicer Lovejoy, mentre Ruth le vieta di incontrare nuovamente il giovane. Jack prova a dichiarare il suo amore a Rose, ma la ragazza inizialmente lo rifiuta; dopo questo momento di sottomissione, Rose si rende conto di non voler più vivere un’esistenza fatta di privilegi e pregiudizi e realizza di essere ormai a sua volta innamorata di Jack. Durante il tramonto del 14 aprile, quindi, Rose va a cercare Jack, trovandolo sulla prua della nave, ed i due si baciano appassionatamente. Poco dopo Rose porta Jack nella sua cabina e gli chiede di ritrarla nuda, indossando soltanto il Cuore dell'oceano. Successivamente i due innamorati vengono scoperti e inseguiti per la nave da Lovejoy, riuscendo a seminarlo, e poi si rifugiano nella stiva, dove fanno l'amore a bordo di una Renault Towncar.
Già nei giorni precedenti, durante la navigazione, il comandante Edward John Smith aveva ricevuto delle segnalazioni relative alla presenza di ghiaccio galleggiante in zona, ma non si era mostrato preoccupato, trattandosi di un fenomeno tipico del periodo. Quella stessa notte, mentre Jack e Rose, tornati sul ponte di prua, stanno progettando di scappare insieme non appena il Titanic attraccherà in America, le vedette Frederick Fleet e Reginald Lee avvistano improvvisamente un grosso iceberg a poche centinaia di metri davanti alla nave. L'equipaggio reagisce prontamente, con il primo ufficiale William Murdoch che ordina una brusca virata a sinistra e un'inversione di rotta, ma la nave, che navigava molto velocemente, si scontra con la montagna di ghiaccio: l'impatto provoca diverse falle nello scafo, dalla quale comincia a penetrare una grande quantità d'acqua. Per il progettista del transatlantico Thomas Andrews, la nave inevitabilmente affonderà entro un tempo stimato di due ore. Nel frattempo, Cal scopre il disegno di Jack e un messaggio offensivo di Rose, che lo fa infuriare. Quando Jack e Rose tornano per avvertire gli altri della collisione, Cal ordina a Lovejoy di nascondere il Cuore dell’oceano nella tasca del soprabito di Jack, per poterlo accusare del furto, come poi accade. Jack viene così arrestato e portato nell'ufficio del capitano d'armi. Dopo aver ripreso la collana, Cal la nasconde nel suo soprabito e si prepara, insieme a Rose e Ruth, a recarsi su una lancia.
Viene fatta partire l'evacuazione dei passeggeri dalla nave: il comandante Smith, consapevole che le scialuppe sono sufficienti a salvare solo la metà delle persone a bordo, dà la priorità all'evacuazione delle donne e dei bambini. I marconisti Jack Phillips e Harold Bride inviano un SOS, ricevuto da diverse navi, la più vicina delle quali è il transatlantico Carpathia, che si trova troppo lontano per poter arrivare sul posto in non meno di quattro ore, quando il Titanic sarebbe già affondato.
Rose, scoprendo che Cal ha incastrato Jack, dice addio alla madre e corre a cercare il suo amato. Imprigionato nell'ufficio che si sta allagando, il ragazzo viene liberato da Rose con un'accetta di emergenza trovata nei corridoi e i due tornano sul ponte. Jack intima a Rose di salire sulla scialuppa finché è ancora in tempo, ma lei è incapace di lasciarlo. Cal interviene e la convince a imbarcarsi promettendo falsamente che anche lui e Jack saliranno su un’altra lancia. Mentre Cal le mette addosso il suo soprabito, Rose sale sulla scialuppa, ma quando questa viene calata in mare capisce che la promessa vale solo per Cal e, temendo per il destino di Jack, salta di nuovo a bordo della nave, dove lei e Jack si ricongiungono. Furioso, Cal prende la pistola di Lovejoy e spara contro la coppia, senza riuscire a colpirli, fino a quando rimane senza proiettili ed è costretto a lasciarli fuggire; solo in questo momento realizza che la collana è rimasta nel cappotto dato a Rose.
Nel frattempo vengono calate le ultime scialuppe: Joseph Bruce Ismay, l'amministratore della White Star Line, la compagnia navale che ha commissionato la costruzione del Titanic, si salva imbarcandosi su una di esse, pur sapendo di essere giudicato come un codardo, poiché aveva spinto il comandante a mantenere la massima velocità per arrivare in anticipo a New York e ottenere un riscontro pubblicitario; anche Cal riesce a mettersi in salvo fingendosi il padre di una bambina smarrita. Dopo aver rischiato di annegare nei corridoi ormai allagati, Jack e Rose tornano sul ponte, ma le scialuppe sono già partite. Senza più vie di fuga, molti passeggeri si gettano in mare, rischiando l'ipotermia a causa delle temperature gelide dell'acqua: per i due innamorati l’unica speranza è restare sulla nave il più a lungo possibile. Durante l’affondamento, sia il comandante che Andrews scelgono di affondare insieme alla nave. Alle 2:20, ormai inarcata dal peso della prua che ha già ceduto, la nave, avvolta dall'oscurità a seguito dell'interruzione dell'elettricità, si spezza in due tronconi: la prua si inabissa immediatamente, mentre la poppa, su cui si trovano Jack e Rose, rimane a galla ancora per qualche minuto, per poi affondare verticalmente. I due si ritrovano in mare insieme alle centinaia di passeggeri rimasti, molti in fin di vita e altri già morti per assideramento. Le scialuppe si allontanano per evitare di essere prese d’assalto dai naufraghi, e risultano vani i tentativi di Molly Brown di convincere i passeggeri della sua lancia, compresa Ruth, a tornare indietro. Tra i detriti della nave, Jack e Rose trovano un pannello di legno galleggiante, capace però di sostenere il peso di una sola persona. Jack fa salire Rose, sacrificandosi affinché lei possa resistere al gelo, facendole promettere di sopravvivere e di non arrendersi mai, qualunque cosa accada.