Warilochromis è un genere estinto di pesci ossei predatori appartenente alla famiglia Cichlidae, noto per la specie Warilochromis unicuspidatus. I fossili provengono dalla Formazione Ngorora del Miocene superiore, situata nel Kenya centrale. Si tratta di uno dei più antichi rappresentanti noti della tribù Haplochromini, un gruppo dominante tra i ciclidi africani attuali.
Scoperta ed etimologia Warilochromis è stato scoperto nel giacimento di Waril, parte del Membro E della Formazione Ngorora. L’olotipo, e unico esemplare conosciuto, è uno scheletro quasi completo, mancante solo di alcune ossa visibili come impronte. Il nome generico deriva dal sito di ritrovamento “Waril” e dal greco antico chromis, termine tradizionalmente usato per varie specie di pesci e ricorrente nella nomenclatura dei ciclidi. Il nome specifico unicuspidatus unisce i termini latini “unus” (uno) e “cuspis” (punta), riferendosi alla dentatura unicuspidata delle mascelle.Altner, M., Ruthensteiner, B., & Reichenbacher, B. (2020). New haplochromine cichlid from the upper Miocene (9–10 MYA) of Central Kenya. BMC Evolutionary Biology, 20(1): 65. DOI:10.1186/s12862-020-01602-x
Descrizione Warilochromis raggiungeva una lunghezza totale di circa 8,2 cm (6,9 cm di lunghezza standard), un terzo dei quali rappresentato dal cranio. La dentatura orale era formata da denti unicuspidati e caniniformi ben sviluppati, con denti più piccoli nelle file interne, mentre i denti faringei erano principalmente bicuspidi, con cuspidi prominenti. Il corpo era robusto, con la massima altezza subito dietro la testa e un peduncolo caudale corto e stretto.
Lo scheletro presenta una cresta sopraoccipitale bassa, un parasfenoide diritto e massiccio, un premascellare sottile e un processo neurocraniale robusto. Il numero di vertebre era pari a 33, di cui 19 addominali e 14 caudali. Le pinne pelviche avevano un raggio spinoso e cinque raggi ramificati; la pinna dorsale continua possedeva 14 spine e 10 raggi; la pinna anale presentava tre spine e nove raggi. La pinna caudale era leggermente troncata e formata da 16 raggi principali segmentati. L’esemplare era quasi interamente ricoperto da scaglie, tranne che nella regione predorsale e sulla testa.
Classificazione Warilochromis appartiene alla tribù Haplochromini e potrebbe essere imparentato con il genere attuale Pseudocrenilabrus, con il quale condivide alcune caratteristiche morfologiche, come la struttura del lacrimale. Tuttavia, differenze significative indicano che occupavano nicchie ecologiche differenti: Pseudocrenilabrus predilige ambienti fluviali, mentre Warilochromis abitava ambienti lacustri.
La sua antichità e distribuzione geografica mettono in discussione l’ipotesi secondo cui i ciclidi aplocromini si sarebbero originati nel Lago Tanganica durante il Pliocene (5–6 milioni di anni fa),Salzburger, W., et al. (2005). Out of Tanganyika: Genesis, explosive speciation, key-innovations and phylogeography of the haplochromine cichlid fishes. BMC Evolutionary Biology, 5:17. suggerendo invece una origine precedente nel ramo orientale del sistema di rift africano, con connessioni idrografiche tra il Kenya centrale e il bacino del Congo.
Paleoecologia La dentatura caniniforme indica una dieta predatoria. In base alla morfologia corporea, Warilochromis era probabilmente un predatore da agguato o un “cacciatore balistico”, piuttosto che un inseguitore attivo. Il lago Waril, dove è stato rinvenuto, era un paleo-lago vulcanico di circa 30–35 km², esistito per un periodo breve (10.000–20.000 anni), con acque calde, alcaline e anossiche sul fondo.
Nel lago conviveva con altri ciclidi fossili, come Baringochromis (probabilmente erbivoro o insettivoro) e Tugenchromis, di cui però non si conosce la dentatura. Warilochromis potrebbe aver cacciato piccoli pesci lungo le zone rocciose del litorale.Altner, M., & Reichenbacher, B. (2021). A small cichlid species flock from the Upper Miocene (9–10 MYA) of Central Kenya. Hydrobiologia, 848: 3613–3637.
Note
Bibliografia Altner, M., Ruthensteiner, B., & Reichenbacher, B. (2020). New haplochromine cichlid from the upper Miocene (9–10 MYA) of Central Kenya. BMC Evolutionary Biology, 20(1): 65. DOI:10.1186/s12862-020-01602-x Altner, M., & Reichenbacher, B. (2021). A small cichlid species flock from the Upper Miocene (9–10 MYA) of Central Kenya. Hydrobiologia, 848: 3613–3637. Salzburger, W., et al. (2005). Out of Tanganyika: Genesis, explosive speciation, key-innovations and phylogeography of the haplochromine cichlid fishes. BMC Evolutionary Biology, 5:17.
Categoria:Cichliformes estinti