Lo squalo (Jaws) è un film del 1975 diretto da Steven Spielberg.

Tratto dall'omonimo romanzo di Peter Benchley, racconta di un grande squalo bianco che uccide dei bagnanti sull'isola di Amity, spingendo il capo della polizia locale a cercare di ucciderlo con l'aiuto di un biologo marino e di un cacciatore di squali. Il film è interpretato da Roy Scheider nel ruolo del capo della polizia Martin Brody, Richard Dreyfuss in quello dell'oceanografo Matt Hooper, Robert Shaw nei panni del cacciatore di squali Quint, Murray Hamilton in quelli del sindaco dell'isola di Amity e Lorraine Gary nel ruolo della moglie di Brody, Ellen. La sceneggiatura è accreditata sia a Benchley, che scrisse le prime bozze, che all'attore-sceneggiatore Carl Gottlieb, che riscrisse la sceneggiatura durante la lavorazione.

Girato soprattutto in esterni a Martha's Vineyard, Lo squalo fu il primo grande film girato in mare aperto e, di conseguenza, ebbe una produzione travagliata, superando il budget e il programma previsti. Poiché gli squali meccanici creati dal dipartimento artistico funzionavano male, Spielberg decise, in molte scene, di suggerire solamente la presenza dello squalo, impiegando un tema minaccioso creato dal compositore John Williams per indicare il suo avvicinamento. L'uscita del film su oltre 450 schermi fu eccezionalmente ampia per l'epoca e fu accompagnata da una massiccia campagna di marketing basata sugli spot televisivi e sul merchandising.

Lo squalo è stato il prototipo del blockbuster estivo ed è considerato uno spartiacque nella storia del cinema. La sua uscita fu considerata come un momento di svolta nella storia del cinema e per l'avvento della Nuova Hollywood.

Il film uscì nelle sale statunitensi il 20 giugno 1975, mentre in quelle italiane il 19 dicembre dello stesso anno, ricevendo l'attenzione della critica e del pubblico. Lo squalo divenne il film con maggior incasso nella storia, e lo rimase fino all'uscita di Guerre stellari (1977). Vinse tre premi Oscar per il montaggio, il sonoro e la colonna sonora di John Williams, oltre a consacrare la fama di Steven Spielberg, allora regista poco conosciuto di appena 28 anni, ed è spesso citato come uno dei film migliori di sempre. Fu seguito da tre sequel, nessuno dei quali vide la partecipazione di Spielberg o Benchley, e da molti thriller d'imitazione.

Nel 1998 l'American Film Institute lo ha inserito al quarantottesimo posto nella lista dei 100 migliori film americani di sempre, mentre nel 2007 è sceso al cinquantaseiesimo posto. Nel 2001 il film è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Biblioteca del Congresso come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".

Trama

Nella cittadina balneare dell'isola di Amity, nel New England, una ragazza di nome Chrissie lascia una festa notturna per fare il bagno in mare mentre Cassidy, il ragazzo invitato da lei, dorme ubriaco sulla riva. Improvvisamente, la ragazza viene aggredita da una forza sconosciuta e trascinata sott'acqua. Il giorno seguente, Cassidy ne denuncia la scomparsa e i resti mutilati di Chrissie vengono trovati sulla spiaggia.

Martin Brody, il nuovo capo della polizia locale proveniente da New York, attribuisce la morte a un attacco di squalo e vorrebbe chiudere le spiagge, ma il sindaco Larry Vaughn si oppone, temendo che la notizia di uno squalo mangia-uomini possa spaventare i turisti e facendo così crollare l'economia estiva della cittadina. Il medico legale, apparentemente sotto pressione, ora concorda con la teoria del sindaco che Chrissie sia morta in un incidente causato dall'elica di una barca. Brody accetta con riluttanza la loro conclusione.

Nello stesso giorno, anche un bambino e un cane vengono uccisi, e questa volta ci sono molti testimoni. La madre del bambino mette una taglia di 3.000 dollari per l'uccisione dello squalo, il che scatena una frenetica caccia tra i pescatori dell'isola e attira l'attenzione di Quint, il cacciatore di squali del posto, che si offre di uccidere lo squalo per 10.000 dollari. I membri del consiglio comunale chiedono tempo per valutare l'offerta di Quint. Nel frattempo, Matt Hooper, un esperto dell'Istituto oceanografico, viene mandato ad Amity come consulente, facendo presto amicizia con Brody ed esamina i resti di Chrissie, concludendo che è stata uccisa da uno squalo aggressivo e insolitamente grosso.

Ben presto, i pescatori locali catturano uno squalo tigre e i cittadini pensano che il problema sia risolto. Quella sera stessa, Hooper va a cena a casa di Brody e parla con lui e sua moglie, Ellen, delle sue esperienze con gli squali e non crede che lo squalo tigre sia l'autore degli attacchi, quindi lui e Brody lo sventrano e non trovano resti umani nella sua pancia. I due decidono di cercare lo squalo assassino in mare aperto, trovando la barca danneggiata del pescatore locale Ben Gardner. Hooper trova un grosso dente di squalo nello scafo prima di scoprire il cadavere di Gardner, perdendo il dente per lo spavento. Il giorno dopo, Brody e Hooper avvertono il sindaco Vaughn che il vero autore delle morti è un grande squalo bianco. Senza prove concrete, il sindaco non gli crede e si rifiuta di chiudere le spiagge, consentendo solo maggiori misure di sorveglianza.

Durante il fine settimana del 4 luglio, i turisti affollano le spiagge e, dopo un'iniziale esitazione, molti decidono di fare il bagno. Poco dopo, viene segnalata una pinna di squalo e il panico si diffonde tra i bagnanti, che escono precipitosamente dall'acqua. Tuttavia, si scopre che era uno scherzo di due ragazzini con una finta pinna. Mentre la situazione si calma, il grande squalo bianco viene visto entrare in una foce vicina, divorando un diportista e quasi uccidendo il figlio di Brody, Michael, che viene ricoverato in ospedale per shock. Brody quindi convince un Vaughn sconvolto per l'accaduto ad assumere Quint.

Nonostante la tensione iniziale tra Quint e Hooper e la paura del mare da parte di Brody, i tre partono a bordo del peschereccio di Quint, l'Orca, per dare la caccia allo squalo. Per prima cosa, Brody getta scarti di pesce in mare per attirare lo squalo, mentre Quint prova a catturarlo con la canna. Sebbene qualcosa abbocchi all'amo, la lenza, nonostante sia d'acciaio, viene spezzata un attimo prima che possa essere recuperata. Il giorno seguente, Brody riprende a gettare la pastura e, ben presto, lo squalo emerge dall'acqua; i tre uomini lo osservano e stimano che sia lungo 8 metri e pesante 3 tonnellate. Quint lo arpiona con una cima attaccata a un barile galleggiante per impedirgli di immergersi e quindi stancarlo. Tuttavia, lo squalo riesce a scomparire con il barile addosso.

Al calar della sera, i tre uomini si ritirano in cabina, raccontandosi storie sulle loro cicatrici e confidandosi l'uno con l'altro. Quint rivela di essere sopravvissuto all'affondamento della USS Indianapolis durante la guerra del Pacifico nel 1945, in cui gli squali uccisero molti marinai statunitensi. Poi lo squalo ritorna, speronando violentemente lo scafo dell'Orca e mettendo fuori uso il motore prima di fuggire di nuovo. Gli uomini riparano il motore e i danni durante la notte.

La mattina seguente, Brody tenta di chiamare la guardia costiera per chiedere aiuto, ma Quint, ossessionato dall'idea di uccidere lo squalo personalmente, distrugge la radio. Dopo un lungo inseguimento, Quint arpiona lo squalo con altri barili e i tre uomini cercano di trainarlo, legando le corde alle gallocce di poppa. Tuttavia, lo squalo riesce a trascinare l'Orca all'indietro, allagando la sala motore. Poi le gallocce si schiodano, lasciando i barili attaccati allo squalo. Quint tenta di attirare lo squalo in acque basse per farlo schiantare, ma forza troppo il motore, che si guasta esplodendo.

Con l'Orca danneggiata e impossibilitata a navigare, i tre escogitano un piano disperato. Hooper entra in una gabbia anti-squalo, immergendosi con essa per uccidere lo squalo con una fiocina avvelenata. Tuttavia, lo squalo colpisce alle spalle Hooper, che perde la fiocina. Mentre lo squalo distrugge la gabbia, Hooper fugge nascondendosi fra le rocce del fondale. Poi lo squalo salta ferocemente sulla poppa dell'Orca, divorando Quint. Mentre la barca affonda, lo squalo attacca anche Brody, ma lui gli infila una bombola da sub in bocca. Arrampicandosi sull'albero della barca con il fucile di Quint, Brody spara alla bombola incastrata nella bocca dello squalo, provocando un'esplosione che fa a pezzi il predatore. Poco dopo, Hooper riemerge per raggiungere Brody, e i due, entrambi sollevati di aver messo fine all'incubo, iniziano a nuotare verso Amity, aggrappati ai barili.

Produzione Sviluppo

Richard D. Zanuck e David Brown, produttori della Universal, sentirono parlare del libro di Benchley nello stesso periodo di tempo. David Brown, A Look Inside Jaws, produced by Laurent Bouzereau, available as a bonus feature on some laserdisc and DVD releases of Jaws Entrambi i produttori furono d'accordo che fosse "la cosa più eccitante che avessero mai letto" e decisero di produrre il film. Richard D. Zanuck, A Look Inside Jaws, produced by Laurent Bouzereau, available as a bonus feature on some laserdisc and DVD releases of Jaws Si disse che se avessero letto il libro due volte non avrebbero mai realizzato il film, a causa della difficoltà di certe scene.. I diritti dell'opera furono acquistati per circa 175 mila dollari..

Zanuck e Brown inizialmente pensavano di assumere John Sturges o Dick Richards. ma, alla fine scelsero Spielberg, prima che uscisse il suo primo film, Sugarland Express (che era una loro produzione). Spielberg mantenne la trama base del romanzo rimuovendo però alcune sottotrame.

Quando acquistarono i diritti del romanzo, i produttori vollero la garanzia che l'autore avrebbe scritto una prima bozza della sceneggiatura; Benchley ne scrisse tre prima di uscire dal progetto. I produttori e Spielberg incaricarono Howard Sackler di riscrivere la sceneggiatura Spotlight on Location: The Making of Jaws, Jaws 30th Anniversary DVD documentary, . Spielberg inviò lo scritto a Carl Gottlieb, chiedendogli una consulenza. Gottlieb riscrisse molte scene accentuando la suspense, mentre John Milius contribuì curando i dialoghi. A Spielberg venne richiesto di preparare una sua bozza, benché non sia chiaro se gli altri sceneggiatori ci abbiano lavorato sopra. La scelta degli sceneggiatori di inserire il racconto di Quint sullIndianapolis causò controversie per l'attribuzione. Spielberg disse che tutto era nato da una collaborazione tra John Milius, Howard Sackler e l'attore Robert Shaw.. Gottlieb diede maggiore credito a Robert Shaw, minimizzando il contributo di Milius..

Cast

Spielberg offrì il ruolo di Brody a Robert Duvall ma l'attore era interessato solo a interpretare Quint.. Stando a quel che dice Spielberg, Charlton Heston espresse il desiderio di interpretare il ruolo ma Spielberg pensò che Heston possedesse una personalità e fama così grandi che avrebbe messo in secondo piano lo squalo, la vera star del film. Roy Scheider iniziò ad interessarsi al progetto dopo aver sentito uno sceneggiatore e Spielberg parlare ad un party di uno squalo che piombava su una barca; Spielberg non era inizialmente propenso a scritturare Scheider in quanto temeva che portasse sullo schermo un personaggio simile a quello già interpretato ne Il braccio violento della legge, ovvero sempre un poliziotto.

Il ruolo di Quint venne originariamente offerto agli attori Lee Marvin e Sterling Hayden, ma entrambi rifiutarono. I produttori Zanuck e Brown avevano da poco finito di lavorare con Robert Shaw in La stangata e lo suggerirono a Spielberg come possibile Quint. A Shaw non era piaciuto particolarmente il libro di Benchley, ma accettò la parte su consiglio della moglie, l'attrice Mary Ure, e della sua segretaria. Shaw basò la sua interpretazione sulla personalità di un pescatore locale..