Biografia Nacque a Kellerville, Michigan il 27 gennaio 1879, figlio di Jacob Marvin Fort e Lena Fulkerson.. La sua famiglia si trasferì in seguito a Gloversville, New York, dove si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel 1899.Stephen Williams, Soldier's story a little-known tale of bravery, in The Daily Gazette, Schenectady, New York, March 19, 2011, page B1. Si stabilì nelle Filippine con la sua prima moglie, Marguerite Eugine Fort, che morì nel 1927 poco dopo aver dato alla luce il loro secondo figlio. In seguito si risposò, con la sua seconda moglie Mary Angeles Adams che morì all'inizio della seconda guerra mondiale."Philippines, Manila, Civil Registration, 1899–1984," database with images, FamilySearch, Mary Angeles Adams in entry for Lee Donald Fort, August 26, 1935; citing Birth, Manila, Metropolitan Manila, Philippines, Civil Registry Office, City Hall of Manila; FHL microfilm 1,511,235. Scriveva regolarmente alla famiglia a Gloversville e durante gli anni trenta del XX secolo affermò di aver preso in considerazione l'idea di andare in pensione e tornare negli Stati Uniti d'America. Tuttavia, non avendo una copia del suo certificato di nascita, non era sicuro che gli sarebbe stato permesso di tornare o se avrebbe potuto trovare un lavoro durante la grande depressione. La sua ultima lettera a casa risale all'aprile del 1939.

Carriera militare e nella polizia Prestò servizio per tre anni nel 4th Cavalry Regiment nelle Filippine prima di essere congedato nel 1902. Due anni dopo fu nominato terzo tenente nella Philippine Constabulary, una forza di polizia in stile gendarmeria sotto il controllo americano. Come membro della polizia, contribuì a reprimere la ribellione dei Moro. A parte un periodo come direttore di una piantagione dal 1917 al 1922, rimase in servizio nella polizia fino alla seconda guerra mondiale, avanzando al grado di tenente colonnello il 21 novembre 1927 e successivamente di colonnello. Di stanza principalmente a Mindanao, divenne noto sia per lo studio e l'osservazione dei rituali e dei costumi delle persone tra cui prestava servizio, sia per aver convinto bande di fuorilegge a deporre le armi. In particolare, era noto tra gli americani come un esperto del popolo Moro.. Mentre era nella polizia, servì anche brevemente come governatore ad interim della provincia di Agusan..

La seconda guerra mondiale Nel novembre 1941, di fronte all'imminente invasione giapponese delle Filippine, la polizia divenne parte integrante dell'esercito filippino sotto il controllo delle forze armate degli Stati Uniti in Estremo Oriente. Quel mese fu inviato nella provincia di Bohol per assumere il comando dell'81ª Divisione (Filippine). Il 20 dicembre 1941 fu promosso al rango di generale di brigata. Portò la sua divisione nella provincia di Lanao, a Mindanao, dove organizzò e equipaggiò diversi battaglioni di soldati di etnia Moro, e pianificò una difesa elastica per il suo settore... Prevedendo la sconfitta, preparò le truppe della sua divisione a condurre operazioni di guerriglia contro i giapponesi...Robert John A. Donesaa, The Mindanao Death March: Establishing a Historical Fact through Online Research in International Journal of Innovation, Creativity and Change, volume 11, numero 7, 2020, pagina 771. L'81ª Divisione dell'esercito filippino entrò in combattimento contro l'esercito giapponese, meglio organizzato ed equipaggiato, il 29 aprile 1942.

Per le successive settimane la forza di Lanao si impegnò in continui combattimenti, che causarono pesanti perdite giapponesi.. Tuttavia, i giapponesi continuarono ad avanzare respingendo indietro difensori.. La divisione combatté più a lungo di altri gruppi dell'esercito prima di arrendersi e fece uso di demolizioni per chiudere una delle strade principali che attraversavano l'isola..

La resa e la morte Dopo aver tentato un'ultima disperata resistenza contro i giapponesi a Mindanao, ricevette l'ordine di arrendersi dal suo comandante superiore. Sebbene egli protestasse contro questi ordini, alla fine obbedì e si arrese il 27 maggio 1942. La capitolazione delle truppe della 81ª Divisione fu ferocemente osteggiata dai Maranao e da altri Moro a Mindanao.. Tuttavia, nonostante la resa, egli acconsentì che i Maranao rivendicassero i fucili e l'equipaggiamento dell'esercito americano, che avrebbero poi utilizzato nella guerriglia.. Insieme a lui si arresero anche 46 americani e circa 300 filippini sotto il suo comando, con gli americani che avevano ricevuto l'ordine dal loro comandante generale William Fletcher Sharp di non fuggire sulle colline o di affrontare la corte marziale. Fatto prigioniero, fu imbarcato a nord sul piccolo mercantile Maru San insieme ad altri ufficiali generali, tra cui il suo comandante diretto Sharp, Joseph Peter Vachon e Manuel Roxas.Dopo la guerra, Roxas sarebbe diventato il primo presidente delle Filippine..

Scortato dalla Kempeitai a Manila, vi rimase per diversi mesi. Nel novembre 1942 i giapponesi chiesero il suo aiuto per parlare con il popolo Moro, che aveva iniziato una nuova ribellione contro le forze di occupazione. Nello specifico egli avrebbe dovuto dire ai Moro che, poiché l'esercito americano si era arreso, anche loro dovevano arrendersi. Venne trasferito da Manila a Dansalan a Mindanao, per dire ai Moro di arrendersi. Tuttavia, egli rifiutò qualsiasi forma di collaborazione. Venne quindi portato in processione attraverso la città di Dansalan e giustiziato da un plotone di esecuzione, sotto l'ordine del tenente colonnello Yoshinari Tanaka.

Secondo quanto riferito, le sue ultime parole di furono "Potete prendermi, ma non prenderete mai gli Stati Uniti d'America".. Un tribunale alleato per i crimini di guerra condannò in seguito Tanaka a morte per impiccagione per l'esecuzione di Fort e di altri tre americani, ed egli fu giustiziato nella prigione di Sugamo il 9 aprile 1949.Death Sentence for Japanese, in Reno Gazette-Journal, October 8, 1948, pagina 14. Dopo l'esecuzione di Fort, i gruppi di guerriglia Moro per vendetta organizzarono attacchi contro le forze di occupazione giapponesi. Guy Osborne Fort fu l'unico generale statunitense ad essere giustiziato da forze nemiche.

C'è controversia su cosa sia successo al corpo di Fort. Secondo il governo degli Stati Uniti, il suo corpo non è mai stato recuperato, con il risultato che il suo nome è stato inciso sulle lapidi dei dispersi al cimitero americano di Manila. Tuttavia, un ex prigioniero di guerra e in seguito governatore provinciale di nome Ignacio S. Cruz ha affermato di aver localizzato i resti di Fort e di averli consegnati all'American Graves Registration Service.. Nel 2017 la nipote di Fort e altre sei famiglie di soldati dispersi hanno intentato una causa contro la Defense POW/MIA Accounting Agency del governo degli Stati Uniti. Le famiglie stanno cercando un ordine di riesumare i corpi di Fort e di altri e di eseguire test del DNA per identificare i resti.

Onorificenze

Onorificenze estere

Note Annotazioni

Fonti

Bibliografia

Collegamenti esterni

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