Biografia L'infanzia e gli studi Drexel era figlio di Francis Martin Drexel (1792–1863) e di Catherine Hookey (1795–1870), nonché fratello di Anthony Joseph Drexel (1826–1893) e Francis Anthony Drexel (1824–1885). Tramite quest'ultimo, fu lo zio di Katharine Mary Drexel (1858–1955).
Cresciuto in una famiglia cattolica romana, in seguito si convertì alla chiesa episcopale statunitense. Frequentò la Central High School a Philadelphia, e viaggiò per la Spagna, l'Egitto, la Siria, la Turchia, e la Grecia.
Carriera Joseph Drexel fu socio della società Drexel, Morgan and Company, nella quale suo fratello Anthony ricopriva il ruolo di socio anziano. Nel 1876, stanco di confrontarsi con il brusco J. Pierpont Morgan, Joseph si ritirò dagli affari per dedicarsi alla filantropia.
Possedeva una fattoria di 200 acri nei pressi di New York, dove accoglieva persone disoccupate e forniva loro alloggio, vestiti, cibo e formazione agricola, fino a quando non riuscivano a trovare un impiego. Possedeva anche un vasto terreno nel Maryland, dove vi fondò Klej Grange, una comunità pianificata il cui nome derivava dalle iniziali delle sue figlie. Circa 7.000 acri (28 km²) nel Michigan furono da lui acquistati con lo stesso scopo.
Fu presidente della New York Sanitary Commission, commissario per l’istruzione, presidente della New York Philharmonic Society, membro del consiglio direttivo del Metropolitan Museum of Art, membro fondatore del consiglio direttivo dell’American Museum of Natural History,"American Museum of Natural History," (episode in) Treasures of New York (PBS television series). membro del consiglio dell'Accademia nazionale delle scienze e direttore della Metropolitan Opera House.
Nel 1887 donò allo Stato di New York un dipinto realizzato da Edward Gay, del valore di 2.000 dollari, destinato alla Executive Mansion, residenza ufficiale nella quale il governatore David B. Hill stava per trasferirsi.
Collezioni Joseph Drexel fu un appassionato collezionista di musica, arrivando a raccogliere oltre 6.000 pezzi. Alla sua morte, la Collezione Drexel fu accettata dalla Lenox Library. Quando la Lenox Library si unì alle biblioteche di John Jacob Astor e Samuel J. Tilden per formare la New York Public Library, la collezione Drexel costituì il nucleo originario della Divisione musicale della biblioteca, oggi ospitata presso la New York Public Library for the Performing Arts.
La Concordia Polka, composta da Theodore Gundlach, fu dedicata a Drexel.Theodore Gundlach. Concordia Polka. Philadelphia: R. Wittig, [no date].
Mount McGregor Nel 1881 Drexel acquisì la proprietà di Mount McGregor, nei pressi di Saratoga Springs, dove vi fece costruire l'Hotel Balmoral servito dalla ferrovia a scartamento ridotto Saratoga, Mount McGregor and Lake George Railroad, che partiva da Saratoga Springs. Nel 1885 prestò il proprio cottage estivo privato a Mount McGregor all’ex presidente Ulysses S. Grant, il quale vi soggiornò per sei settimane sino alla sua morte, un periodo in cui completò le sue memorie. Il cottage è oggi riconosciuto come Grant Cottage State Historic Site.
Vita privata Joseph Drexel sposò Lucy Wharton (1841–1912), figlia di Thomas Lloyd Wharton e Sarah Ann Smith, e pronipote di Thomas Wharton Jr. La coppia ebbe quattro figlie:
Katherine Drexel (1866–1918), sposò nel 1892 il dott. Charles Bingham Penrose, fratello del senatore Boies Penrose. Ebbero due figli. Lucy Wharton Drexel (1867–1944), sposò Eric Bernard Dahlgren Sr., figlio dell’ammiraglio John A. Dahlgren, con cui ebbe otto figli. Divorziarono nel 1913. Elizabeth Wharton Drexel (1868–1944), sposò John Vinton Dahlgren, anch’egli figlio di John A. Dahlgren, con cui ebbe un figlio. Dopo la morte di lui sposò Harry Lehr e successivamente John Beresford, V barone Decies, assumendo il titolo di Lady Decies. Josephine Wharton Drexel (1878–1966), sposò il dott. John Duncan Emmet, figlio del medico Thomas Addis Emmet. Dopo il divorzio nel 1914, sposò Seton Henry, figlio del generale Guy Vernor Henry. Fu nonna materna dell’attore Matthew Cowles.
Joseph Drexel morì nella sua residenza al numero 103 di Madison Avenue, a New York, il 25 marzo 1888, dopo aver sofferto per un anno e mezzo di malattia di Bright. Fu sepolto nel Woodlands Cemetery di Philadelphia.
Note Note esplicative
Note strette
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