Biografia Nacque il 24 aprile 1897 nella parrocchia di Rundāle, governatorato della Curlandia, allora parte integrante dell'Impero russo, figlio di Dāvjise, di professione fabbro, e di Elizabetes Akermanis.... Nel 1915 si diplomò alla Scuola reale di Jelgava, ed iniziò a studiare presso il politecnico di Riga..

A causa della prima guerra mondiale il politecnico fu evacuato a Ivanovo-Voznesensk. Nel 1916 si arruolò volontario nell'esercito imperiale russo e fu inviato alla Scuola aeronautica dell'Istituto Tecnico Imperiale di Mosca.. I suoi studi di teoria dell'aviazione furono supervisionati dal professor Nikolaj Egorovič Žukovskij. Dopo aver completato i corsi nel dicembre 1916, ricevette il grado di ufficiale e, su raccomandazione di Žukovskij, fu inviato in Francia per continuare i suoi studi, dove completò un corso di addestramento per piloti da caccia frequentando l'Ecole d'Aviation ad Avord, l'Ecole d'Aviation Militaire a Pau e l'Ecole de Combat a Cazaux (1916-1917).. Prestò servizio come pilota da ricognizione presso la missione aeronautica russa in Francia, assegnato a una Escadrille dell'Aéronautique Militaire. Alla fine dell'estate del 1917 fu inviato in Italia come esperto, per acquistare e trasportare aerei in Russia. Nel gennaio 1918 fu copilota e coordinatore tecnico di un volo dall'Italia alla Russia su un Caproni Ca.32.

Dopo la rivoluzione d'ottobre fu assegnato a. Nel 1918, dopo la firma del trattato di Brest-Litovsk e il ritiro della Russia dalla guerra, emigrò negli Stati Uniti d'America. Inizialmente lavorò presso lo stabilimento automobilistico Ford di Detroit e studiò all'università. Nel 1925, si laureò presso il dipartimento di aviazione dell'università del Michigan con una laurea triennale e due anni dopo ottenne un master.

Fino al 1928, lavorò come ingegnere presso la Stout-Ford All Metal Aircraft Corporation, di Dearborn, Michigan, dove prese parte all'analisi strutturale del Ford Trimotor. Nel 1928, fu brevemente ingegnere capo presso la Hamilton Metalplane Corporation, dove prese parte alla realizzazione dell'aereo da trasporto passeggeri Hamilton H-47. Dal 1929 fu ingegnere responsabile presso la Mohawk Aircraft Corporation, realizzando il velivolo da turismo Mohawk M-1-C Pinto. Nell'autunno del 1929 divenne professore all'università del Minnesota (fino al 1961) con l'incarico di fondare il primo dipartimento di ingegneria aeronautica degli USA, che fu poi trasformato nella Facoltà di Ingegneria aeronautica. Dal 1931 al 1959 fu preside della Facoltà di Ingegneria aeronautica. Fondò il Northwest Aviation Club per studenti negli USA. Nel 1931 fu consulente della Madras Rotor Power Company, dove lavorò al progetto del rotore Flettner. Nel 1933 divenne uno dei cinque Commissari dell'Aeronautica del Minnesota, ricoprendo tale incarico fino al 1937. Dal 1934 lavorò come capo progettista e direttore della società Mohawk Aircraft Corporation.

Nel 1935 visitò Mosca, dove gli fu offerto l'incarico di capo di un nuovo centro di ricerca aeronautica, ma rifiutò. Nell'estate di quell'anno visitò la Lettonia, e consultò la fabbrica Valsts Elektrotehniskā Fabrika (VEF) per lo sviluppo del nuovo aereo da trasporto JDA-10M e.. Inviò alla VEF una serie di disegni per un aereo da caccia, inizialmente progettato per la Spagna, ma lo scoppio della guerra civile ne interruppe i piani di produzione. Lo offrì invece alla VEF per quello che Kārlis Irbītis definì "un prezzo ragionevole". Tuttavia, l'aereo era progettato per un potente motore radiale, mentre la filosofia progettuale della VEF prevedeva l'utilizzo di motori in linea aerodinamici, e l'offerta fu quindi rifiutata. Il 24 giugno 1936, fu lanciato un pallone da lui realizzato per la ricerca stratosferica, che dopo un'ora era già a un'altitudine di 16 km. Nel 1937 fu consulente della Porterfield Aircraft Company per il progetto di un caccia da alta quota. Nel 1937, la fabbrica VEF iniziò i lavori per la costruzione del velivolo bimotore VEF JDA-10M da lui progettato, che culminarono con il primo volo dell'aereo avvenuto a Spelve il 4 settembre 1939. Nel 1938 la VEF costruì una piccola galleria del vento basata sui suoi disegni. Assistette a una dimostrazione del progetto del paracadute Shnore, rimanendone così colpito che, dopo la guerra, tentò di contattare il progettista, ma senza successo. Il 7 settembre 1939 il Ministero della guerra lettone, consapevole della situazione internazionale sempre più difficile e della mancanza di velivoli moderni per la difesa nazionale, incontrò la VEF per valutare la capacità di produrre velivoli militari. Egli partecipò a questo incontro per fornire consulenza tecnica. Nel mese di novembre, di ritorno negli Stati Uniti, fece tappa in Svezia per visitare le fabbriche svedesi che producevano lamiere e tubi d'acciaio.

Nel 1940 divenne consulente della divisione di ricerca della Boeing. Fu progettista del primo aereo commerciale interamente realizzato in metallo negli USA, e del primo aereo bimotore a poter volare in caso di guasto ad uno dei propulsori con un solo motore e di molti altri progetti, tra cui un aereo senza coda e un elicottero Progettò strutture alari per diversi aerei Boeing, tra cui quella del bombardiere pesante Boeing B-29 Superfortress. Nel 1942 fondò la Strato Equipment Company, un laboratorio in cui progettò e sviluppò strumenti e attrezzature per il volo ad alta quota, nonché il polmone d'acciaio da utilizzare nei pazienti affetti da paralisi respiratoria. Dal 1942 al 1945 fu membro del Consiglio di difesa nazionale degli Stati Uniti, e dal 1944 al 1945 fu consigliere speciale dell'United States Air Force in Europa. Nel settembre 1945 venne inviato in Germania come investigatore ufficiale per il National Defense Research Council, e nominato membro onorario dell'Institute of Aeronautical Science. Dopo la seconda guerra mondiale divenne presidente del Consiglio nazionale aeronautico degli Stati Uniti d'America. Nel 1945 egli avviò trattative con il governo federale che portarono all'acquisizione del Gopher Ordnance Works di Rosemount per la modica cifra di 1 dollaro. Con l'aiuto di sovvenzioni federali e utilizzando i macchinari della fabbrica di polvere da sparo, sviluppò i Rosemount Aeronautical Research Laboratories, che comprendevano gallerie del vento che spaziavano dal subsonico all'ipersonico. Nel 1948 divenne membro della Royal Aeronautical Society. Andò in pensione nel 1962.

Trascorse l'intero anno 1971 a Tobago, raccogliendo prove e notizie sulla ex colonia del Ducato di Curlandia. Fornì inoltre ogni tipo di assistenza ai connazionali che erano riusciti a fuggire dall'URSS verso il "mondo libero". Si spense a Minneapolis l'8 gennaio 1972. È autore di più di 20 articoli scientifici e detiene 12 brevetti. Nel 1979, una cattedra all'Università del Minnesota è stata intitolata a lui, così come una fondazione.

L'Akerman Tailless Durante la Grande depressione, ricevette sovvenzioni federali per progettare, a partire dal 1934, e costruire, con l'aiuto di studenti universitari, un aeroplano senza coda, il cosiddetto "Flying Wing", che pilotò personalmente nel 1940. L'aereo, matricola X-14880, fu a lungo esposto allo Smithsonian Museum di Washington DC, dove sono raccolte le più famose invenzioni statunitensi, ed e ora nella galleria del patrimonio storico dell'università del Minnesota.

Pubblicazioni Problems in Airplane Structural Analysis, con H. W. Barlow e H. W. Salisbury Minneapolis, 1938. "Who is who in aviation, Ziff-Davis Pub. Co., New York, 1943.

Note

Bibliografia

Periodici

Collegamenti esterni

Categoria:Aviatori francesi della prima guerra mondiale