Le sundown town, note anche come sunset town, gray town o sundowner town, sono comuni o quartieri interamente bianchi negli Stati Uniti che praticano una forma di segregazione razziale escludendo i non bianchi attraverso una combinazione di leggi locali discriminatorie, intimidazioni o violenza. Erano più diffuse prima degli anni '50. Il termine è entrato in uso a causa dei cartelli che indicavano alle "persone di colore" di lasciare la città entro il tramonto.
Furono create anche le contee sundown e i sobborghi sundown. Mentre le leggi sundown sono diventate illegali in seguito all'approvazione del Civil Rights Act del 1968, alcuni commentatori sostengono che alcune pratiche del XXI secolo perpetuano una versione modificata della sundown town. Alcune di queste pratiche moderne includono la profilazione razziale da parte della polizia locale e dei dipartimenti dello sceriffo, il vandalismo dell'arte pubblica, le molestie da parte di privati cittadini e la gentrificazione.
Esempi specifici di segregazione tra nativi americani, asiatici, latini, ebrei e cattolici insieme a molte altre comunità includono città come Minden e Gardnerville, in Nevada, in cui le sirene venivano utilizzate dal 1917 al 1974 per segnalare ai nativi americani di lasciare la città entro le 18:30 ogni sera, una pratica che persisteva simbolicamente fino al XXI secolo. Ad Antioch, in California, i residenti cinesi subivano il coprifuoco già nel 1851 e nel 1876 una folla distrusse il quartiere di Chinatown, provocando un esodo di massa che lasciò solo un piccolo numero di residenti cinesi entro la metà del XX secolo. I messicano-statunitensi furono esclusi dalle sundown town del Midwest attraverso patti abitativi restrittivi dal punto di vista razziale, cartelli ("No Blacks, No Dogs") e molestie della polizia. Inoltre, ebrei e cattolici non erano benvenuti in certe comunità, e alcune città proibivano loro esplicitamente di possedere proprietà o di iscriversi a club locali.
Anche gli afroamericani sono stati colpiti da politiche di esclusione e azioni discriminatorie che distinguono le sundown town dalle città che non hanno residenti neri per ragioni demografiche. Storicamente, le città sono state confermate come sundown town da articoli di giornale, storie di contea e archivi della Works Progress Administration; queste informazioni sono state corroborate da registri fiscali o del censimento degli Stati Uniti che mostrano un'assenza di persone di colore o un forte calo della popolazione nera tra due censimenti.
Storia Le prime restrizioni legali alle attività e ai movimenti notturni degli afroamericani e di altre minoranze razziali risalgono all'era coloniale. La corte generale e l'assemblea legislativa del New Hampshire approvarono "Una legge per prevenire i disordini notturni" nel 1714:
Avvisi che sottolineavano e riaffermavano il coprifuoco furono pubblicati sulla The New Hampshire Gazette nel 1764 e nel 1771. Dopo la Rivoluzione americana, la Virginia fu il primo stato a proibire l'ingresso a tutti i neri liberi. Secondo la storica Kate Masur, le leggi americane che limitavano i luoghi in cui i neri potevano vivere traevano ispirazione dalle leggi inglesi sui poveri, che furono implementate nel Regno d'Inghilterra durante il periodo Tudor per limitare i movimenti dei poveri inglesi. Queste leggi, che furono implementate per garantire che le autorità municipali non avessero alcun obbligo legale di prendersi cura dei vagabondi, si rivelarono una fonte di ispirazione per i funzionari americani che miravano a impedire agli afroamericani di stabilirsi nelle loro comunità.
Dopo la fine dell'era della Ricostruzione, migliaia di città e contee negli Stati Uniti divennero località sundown, come parte dell'imposizione delle leggi Jim Crow e di altre pratiche segregazioniste. Nella maggior parte dei casi, l'esclusione era una politica cittadina ufficiale o veniva promulgata dagli agenti immobiliari della comunità tramite patti di esclusione che regolavano chi poteva acquistare o affittare una proprietà. In altri, la politica veniva applicata attraverso l'intimidazione che poteva avvenire in diversi modi, tra cui le molestie da parte delle forze dell'ordine. Sebbene oggi non esistano sundown town che escludono pubblicamente o legalmente i residenti non bianchi, alcuni commentatori hanno applicato il termine a città che praticano altre forme di esclusione razziale.
Nel 1844, l'Oregon, che aveva vietato la schiavitù, vietò del tutto l'ingresso degli afroamericani nel territorio. Coloro che non se ne andavano erano passibili di frustate ai sensi di una legge nota come "Peter Burnett Lash Law", dal nome del giudice supremo provvisorio Peter Burnett. Nessuna persona fu mai frustata ai sensi di questa legge; fu rapidamente modificata per sostituire la frustata con il lavoro forzato e infine abrogata l'anno successivo dopo un cambiamento di governo. Tuttavia, ulteriori leggi mirate agli afroamericani che entravano in Oregon furono ratificate nel 1849 e nel 1857, l'ultima delle quali non fu abrogata fino al 1926.
Al di fuori dell'Oregon, altri luoghi si affidarono a leggi e legislazioni per impedire ai neri di risiedere in città, paesi e stati. Nel 1853, ai nuovi residenti neri fu vietato di trasferirsi nello stato dell'Illinois. I nuovi residenti che rimanevano più di dieci giorni erano multati e, se non erano in grado di pagare la multa, potevano essere mandati ai lavori forzati. Sebbene questa legge incontrasse una significativa resistenza, soprattutto nella piccola comunità nera dell'Illinois, non fu abrogata fino alla fine della Guerra Civile nel 1865. Divieti simili a tutte le migrazioni nere furono approvati in Michigan, Ohio e Iowa.
Nuove leggi per limitare l'accesso alle minorità furono promulgate nel XX secolo. Un esempio è Louisville, nel Kentucky, il cui sindaco propose una legge nel 1911 che avrebbe limitato ai neri il possesso di proprietà in alcune parti della città. Questa ordinanza cittadina raggiunse l'attenzione pubblica quando fu contestata presso la Corte Suprema degli Stati Uniti nel caso Buchanan contro Warley nel 1917. Alla fine, la corte decise che le leggi approvate a Louisville erano incostituzionali, stabilendo così il precedente legale secondo cui leggi simili non potevano esistere o essere approvate in futuro. Tuttavia, questo risultato non impedì alle città di escludere i residenti neri. Alcuni urbanisti e società immobiliarisostennero la segregazione razziale a livello di comunità. Oltre alle regole discriminatorie in materia di alloggi, la violenza e le molestie venivano talvolta utilizzate dalla gente del posto per scoraggiare i neri dal rimanere nelle loro città dopo il tramonto. I bianchi del Nord statunitense erano minacciati dall'aumento delle minoranze che si trasferivano nei loro quartieri, con una conseguente crescita delle tensioni razziali. La violenza interrazziale divenne più comune, a volte degenerando in sommosse.
Dopo il movimento per i diritti civili degli afroamericani degli anni '50 e '60, e soprattutto dopo il Fair Housing Act del 1968, che proibiva la discriminazione razziale nella vendita, nell'affitto e nel finanziamento di alloggi, le sundown town sono gradualmente scomparse, con alcune che di fatto sono esistite fino agli anni '80. Tuttavia, come ha scritto il sociologo James W. Loewen nel suo libro del 2005, Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism, è impossibile contare con precisione il numero di sundown town in un dato momento, perché la maggior parte delle città non ha conservato i registri delle ordinanze o dei cartelli che contrassegnavano lo status di sundown town. Ha inoltre osservato che centinaia di città in tutta l'America sono state sundown town in qualche momento della loro storia. Inoltre, Loewen scrisse che lo status di "sundown" significava molto più che il semplice fatto che gli afroamericani non potessero vivere in quelle città. Tutti i neri che entravano o venivano trovati nelle sundown town dopo il tramonto erano soggetti a molestie, minacce e violenze, incluso il linciaggio.
Il caso della Corte Suprema degli Stati Uniti Brown contro Board of Education dichiarò incostituzionale la segregazione scolastica nel 1954. Loewen ipotizza che il caso abbia causato la trasformazione di alcuni comuni del Sud in sundown town: Missouri, Tennessee e Kentucky hanno visto drastici cali nella popolazione afroamericana residente in quegli stati in seguito alla decisione.
Nel 2019, la sociologa Heather O'Connell ha scritto che le sundown town sono "(principalmente) una cosa del passato". Tuttavia, lo storico James W. Loewen nota gli effetti persistenti della segregazione violentemente imposta delle sundown town anche dopo che potrebbero essere state integrate in piccola misura, un fenomeno che ha chiamato "sundown town di seconda generazione".
Funzione Esclusioni etniche
Gli afroamericani non erano l'unico gruppo minoritario a cui non era permesso vivere nelle città bianche. Un esempio, secondo Loewen, è che, nel 1870, i cinesi costituivano un terzo della popolazione dell'Idaho. In seguito a un'ondata di violenza e a una convention anti-cinese del 1886 a Boise, quasi tutti i cinesi abbandonarono il luogo entro il 1910.
Le città di Minden e Gardnerville in Nevada avevano un'ordinanza dal 1917 al 1974 che richiedeva ai nativi americani di lasciare le città entro le 18:30 ogni giorno. Un fischietto, in seguito una sirena, veniva suonato alle 18:00 ogni giorno, avvisando i nativi americani di andarsene entro il tramonto. Nel 2021, lo stato del Nevada ha approvato una legge che proibisce l'appropriazione di immagini dei nativi americani da parte delle mascotte delle scuole e il suono delle sirene che un tempo erano associate alle "ordinanze del tramonto" ("sundown ordinances"). Nonostante questa legge, Minden ha continuato a suonare la sua sirena per altri due anni, sostenendo che fosse un tributo notturno ai primi soccorritori. Un'ulteriore legge statale nel 2023 ha portato Minden a porre fine alla sirena.
Due esempi di segnaletica stradale documentata durante la prima metà del XX secolo includono:
In Colorado: "Niente messicani dopo la notte" Nel Connecticut: "Solo i bianchi entro i confini della città dopo il tramonto"
Nel suo articolo del 2011, Preemption, Patchwork Immigration Laws, and the Potential for Brown Sundown Towns, pubblicato sulla Fordham Law Review, Maria Marulanda delinea la possibilità che i non neri vengano esclusi dalle città degli Stati Uniti. Sostiene che le leggi e le ordinanze sull'immigrazione in alcuni comuni potrebbero creare situazioni simili a quelle vissute dagli afroamericani nelle sundown town. È probabile che gli ispanoamericani ne soffrano, nonostante il presunto obiettivo siano gli immigrati clandestini, in questi casi di esclusione razziale.
Dal 1851 almeno al 1876, Antioch, in California, aveva un'ordinanza del tramonto che impediva ai residenti cinesi di uscire in pubblico dopo il tramonto. Nel 1876, i residenti bianchi cacciarono i cinesi dalla città e poi bruciarono la sezione di Chinatown della città.
Anche i cinesi americani furono esclusi dalla maggior parte di San Francisco, portando alla fondazione di Chinatown.
Guide di viaggio Descritto dall'ex presidente della NAACP Julian Bond come "uno degli strumenti di sopravvivenza della vita segregata", The Negro Motorist Green Book (a volte intitolato The Negro Traveler's Green Book o The Negro Motorist Green-Book, e comunemente chiamato semplicemente Green Book) era una guida annuale dell'era della segregazione per gli automobilisti afroamericani, pubblicata dall'agente di viaggio di New York ed ex postino di Hackensack, New Jersey, Victor H. Green. Fu pubblicato negli Stati Uniti dal 1936 al 1966, durante l'era di Jim Crow, quando la discriminazione contro i non bianchi era diffusa.