Nell'anatomia degli uccelli, la carena (carina, plurale carinae) è un'estensione dello sterno che corre lungo l'asse mediano di quest'ultimo ed emerge verso l'esterno, perpendicolarmente al piano delle costole. La carena funge da punto di ancoraggio per i muscoli delle ali, fornendo così la leva necessaria per il volo. Non tutti gli uccelli possiedono una carena: in particolare, alcune specie attere ne sono prive. Alcuni uccelli non volatori, tuttavia, la conservano, come nel caso dei pinguini; in questi ultimi, però, le ali sono troppo piccole rispetto al corpo, e il volo richiederebbe una frequenza di battito troppo elevata per essere possibile.
Storicamente, la presenza o l'assenza di una carena pronunciata è stata utilizzata come criterio per una classificazione generale degli uccelli in due ordini: Carinati (Carinatae), dotati di una carena sviluppata, e Ratiti (Ratitae, da ratis, "zattera", in riferimento alla forma piatta dello sterno), con carena ridotta o assente. Tale distinzione, tuttavia, è oggi caduta in disuso, poiché gli studi evolutivi hanno dimostrato che molti uccelli atteri discendono da specie volatrici.
Bibliografia
Categoria:Anatomia dei vertebrati