Paul Bunyan è una figura dei folclori statunitense e canadese, descritto come un boscaiolo gigante molto forte e in grado di compiere gesta impossibili per gli esseri umani; nelle leggende in cui compare, viene spesso accompagnato dal bue blu Babe (; ).

Etimologia Vi sono diverse ipotesi riguardo all'etimologia di Paul Bunyan. Secondo molti, il nome del gigante avrebbe origini franco-canadesi dal momento che Bunyan ricorda foneticamente bon yenne!, espressione in dialetto francese del Québec che indica sorpresa o stupore; il cognome del personaggio potrebbe invece discendere dal francese antico bugne, traducibile in "alluce valgo". Molti hanno tentato di ricondurre il nome del personaggio a Bon Jean, personaggio del folclore franco-canadese.

Storia Sebbene siano diverse le località che rivendicano la paternità del personaggio, si sa per certo che i suoi aneddoti venissero tramandati oralmente tra i taglialegna negli Stati Uniti settentrionali almeno a partire dall'Ottocento. Secondo una tradizione, Paul Bunyan sarebbe nato a Bangor, nel Maine, lo stesso giorno in cui sarebbe stata fondata, ovvero il 18 febbraio 1834. Ciononostante, lo storico Michael Edmonds afferma che lui sarebbe stato inventato dopo che le attività di disboscamento furono spostate in Wisconsin, Michigan e Minnesota. Secondo Edmonds e la Wisconsin Historical Society, le prime menzioni del personaggio risalirebbero all'inverno 1885-1886 e proverrebbero da un campo di disboscamento a nord di Tomahawk (Wisconsin). Bunyan guadagnò in popolarità negli anni 1910 grazie alle pubblicità della Red River Lumber Company. Divenuto l'eroe folcloristico più celebre degli USA, Paul Bunyan è protagonista di varie composizioni letterarie, brani musicali, produzioni teatrali e campagne pubblicitarie. In numerose località del Nord America gli sono state dedicate delle statue di grandi dimensioni.

Note

Bibliografia

Voci correlate Paul Bunyan (film) Paul Bunyan (opera)

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