Il Rayo fu un vascello di linea spagnolo da 80 cannoni che prestò servizio nell'Armada Española tra il 1751 e il 1805, quando andò perso per naufragio poco dopo lo svolgimento della battaglia di Trafalgar....
Costruzione Realizzato nei Reales Astilleros de Esteiro de L'Avana, su disegno di Jorge Juan e sui piani costruttivi elaborati dal tenente generale e ingegnere navale José Antonio de Gaztañeta y de Iturribalzaga fu la seconda unità della sua classe, l'altra era il Real Fénix.. Sia il Real Fénix che il Rayo vennero costruiti da maestro d'ascia Pedro Torres utilizzando legni tropicali che garantivano una grande robustezza, e il loro costo fu di 143.000 pesos cadauna. Il Rayo entrò in servizio il 31 gennaio 1751, ma mancando l'equipaggio necessario non salpò fino al 1° marzo 1752, con un equipaggio ridotto di 453 uomini, al comando del capitano Francisco de León y Guzmán, diretto a Cadice in compagnia delle navi Princesa, nfante e Galicia. Tutte le navi arrivarono a Cadice il 30 aprile, trasportando un carico di tabacco, zucchero e legname.
Storia Nell'aprile del 1755 si trovava nel cantiere navale di La Carraca dove subì il suo primo carenaggio. Nell'ottobre del 1757 tornò all'arsenale di La Carraca per la sostituzione dell'albero maestro e dell'albero di mezzana con altri più lunghi. Fu ristrutturato nel 1758, e nel maggio di quell'anno salpò da Cadice, al comando del capitano Juan Manuel Pérez de Alderete, con lo squadrone al comando del tenente generale Andrés Reggio e tornò a Cadice nel gennaio del 1760. Tra giugno 1761 e gennaio 1762, furono effettuati ulteriori lavori di riparazione e calafatatura a La Carraca. Alla fine della guerra dei Sette Anni, si trovava a Cadice, e durante il 1764 e il 1765, subì ulteriori lavori di riparazione all'arsenale di La Carraca. Durante il viaggio del febbraio 1765, si osservò un deterioramento dell'attrezzatura, per cui si dovettero installare nuovi alberi. Nel marzo dello stesso anno iniziarono i preparativi per la successiva missione di servizio. Sotto il comando del capitano José de Rojas Recaño, si unì allo squadrone del capitano generale Juan José Navarro, marchese di Victoria, come sua nave ammiraglia. Salpò da Cadice il 17 maggio 1765, con i vascelli Arrogante, Triunfante, Atlante, Galicia, Princesa, Guerrero, Velasco e Poderoso, due sciabecchi e cinque imbarcazioni più piccole, con la missione di raggiungere Genova per trasportare l'Infanta María Luisa di Borbone per il suo matrimonio, che si sarebbe dovuto celebrare a Innsbruck. Le navi si fermarono a Cartagena e arrivarono a Genova il 17 luglio, imbarcarono la principessa Maria Luisa di Borbone-Parma per poi ritornare a Cartagena l'11 agosto. Dopo aver completato questa missione, salpò da Cartagena il 23 agosto 1765 e arrivò a Cadice con le navi Princesa e Guerrero, scortando durante la traversata due tartane e una saetia catalana. Nel 1769 si trovava a Cadice, in stato di disarmo. Nei mesi da febbraio ad aprile di quell'anno, fu carenata e dotata di un nuovo rivestimento in rame. Fu assegnata al dipartimento marittimo di Cadice con Real Orden del 24 novembre 1769. Dopo diverse missioni di servizio, al comando del capitano Antonio Osorno y Herrera, subì un altro carenaggio a La Carraca nel 1771.
Nel 1774 salpò per El Ferrol e tornò a Cadice nel settembre dello stesso anno. Nel luglio 1776 subì un altro riallestimento, e nel 1777 rimase disarmato a Cadice. L'anno seguente formò uno squadrone con le navi Real Fénix, Princesa, San Julián e San Rafael; le fregate Astraea, Esmeralda, Venus, Santa Gertrudis y Santa Rosalía, lo sciabecco Andaluz; e i paquebote Marte e San José. Quando il 23 giugno 1779 scoppiò la guerra con l'Inghilterra, nel contesto della guerra d'indipendenza americana, il Rayosi unì allo squadrone del tenente generale Luis de Córdova y Córdova.. La sua prima campagna in questa guerra fu nel canale della Manica con lo squadrone combinato ispano-francese al comando del conte Louis Guillouet d'Orvilliers.. Al termine di questa campagna, entrò nel porto di Brest. Mentre parte dello squadrone tornò a Cadice, venti navi, tra cui il Rayo, e diverse fregate rimasero a Brest al comando di Miguel José Gastón de Iriarte y Elizacoechea.. Il 23 gennaio 1780, il Rayo salpò da Brest con la squadra di Gaston per unirsi al blocco di Gibilterra.. Arrivò a Cadice, senza tutti e tre gli alberi, l'8 febbraio con la squadra dispersa e gravemente danneggiata dalle tempeste. Assegnata allo squadrone di Cordova, effettuò la sua prima sortita da Cadice tra il 9 e il 18 giugno 1780. Ripartì il 31 luglio, catturando un convoglio britannico di 51 navi dirette a Bombay e in Giamaica il 9 agosto, per poi tornare a Cadice il 29 agosto e unirsi allo squadrone francese di Charles Henri d'Estaing. Con questo squadrone congiunto, salpò il 30 ottobre per scortare un convoglio, ma tornò a Cadice il 1° novembre a causa di una forte tempesta. Dal 6 febbraio al 28 marzo 1781, lo squadrone doppiò Capo San Vincenzo. Nell'aprile 1781, il suo bompresso fu sostituito e il 1° maggio salpò di nuovo con lo squadrone congiunto di Córdoba e d'Estaing. Come nave ammiraglia del contrammiraglio Antonio Posada, avrebbe dovuto proteggere l'arrivo di uno squadrone dall'Avana, ma dopo aver ricevuto la notizia del ritardo della sua partenza, tornò a Cadice il 19 giugno. Il 20 luglio 1781, uno squadrone francese di 22 navi al comando del Luc Urbain du Bouëxic, conte de Guichen e di Toussaint-Guillaume Picquet de La Motte arrivò a Cadice.. Ripartì il 23 luglio con altre 30 navi spagnole al comando di Córdova y Córdova. La loro missione era quella di fornire copertura allo squadrone incaricato di invadere Minorca, per il quale si diressero verso la Manica per impedire a qualsiasi squadrone di soccorso inglese di raggiungere Minorca o Gibilterra. Il 5 settembre, lo squadrone francese entrò a Brest, mentre quello spagnolo tornò a Cadice il 23 settembre. Il 4 gennaio 1782 salpò di nuovo con lo squadrone di Córdova y Córdova per scortare lo squadrone di Francisco de Borja destinato a Guárico, Santo Domingo. Lo squadrone di Córdova y Córdova tornò a Cadice il 10 febbraio, dopo aver superato Capo Spartel e Capo San Vincenzo. Dal 5 giugno al 5 settembre fece parte di un altro squadrone sotto il comando di Córdova y Córdova, composto da 27 navi e 2 fregate, che, insieme a 9 navi francesi sotto il comando di Picquet de La Motte, catturò 19 navi mercantili britanniche dirette a Terranova vicino alle isole Sisargas. Il 9 settembre 1782, il Rayo arrivò nella baia di Algeciras per partecipare all'attacco alle batterie galleggianti durante l'assedio di Gibilterra, avvenuto nella notte tra il 13 e il 14 settembre.. Una lancia di questa nave partecipò al salvataggio degli equipaggi delle cannoniere. Il 3 ottobre 1782, il Rayo salpò per intercettare lo squadrone britannico di Richard Howe, che stava tentando di liberare Gibilterra. Il 20 ottobre, dopo che lo squadrone britannico era salpato da Gibilterra e si stava dirigendo verso l'Oceano Atlantico, ebbe luogo la battaglia di Capo Spartel.. Il Rayo non subì perdite, ma riportò alcuni danni lievi. Lo squadrone spagnolo tornò a Cadice il 28 ottobre. Alla fine della guerra, rimase in disarmo a Cadice. Tra luglio e agosto del 1783, entrò nell'arsenale per essere carenato e il suo scafo venne rivestito con lastre di rame.
Fu riarmato nuovamente nel dicembre 1783, e salpò da Cadice il 25 aprile 1784 arrivando a Cartagena cinque giorni dopo con carico di cinque milioni di pesos, necessari per armare lo squadrone che avrebbe punito il porto di Algeri. Il tenente generale Antonio Barceló alzò la sua bandiera sul Rayo e salpò da Cartagena il 27 giugno diretto ad Algeri, come parte di uno squadrone di quattro navi di linea, quattro fregate, dodici sciabecchi e 86 altre navi più piccole e ausiliarie. Alle navi dell'Armada si unirono per questa campagna contro Algeri tre navi di linea, due fregate, due sciabecchi e due brigantini del Regno di Napoli; due fregate e due brigantini da Malta; e due navi di linea e due fregate dal Portogallo.. Il bombardamento di Algeri iniziò il 12 luglio e durò fino al 21 luglio. La squadra salpò da Algeri il 23 e tornò a Cartagena il 27 luglio. Barceló sbarcò dalla nave l'8 agosto. Infine, Algeri firmò un trattato di pace il 14 giugno 1786, alla presenza del contrammiraglio José de Mazarredo Salazar Muñatones y Gortázar.. Tra il 13 agosto e il 23 settembre navigò tra Malaga e lo stretto di Gibilterra, formando una divisione con il vascello San Firmin, la fregata Columbus e il brigantino Atocha. Con la stessa divisione, salpò da Malaga il 25 ottobre per portare il reggimento di fanteria di Siviglia a Mezalquivir (Orano), sbarcandolo il 29. Iniziò il viaggio di ritorno il 31 e arrivò a Cartagena il 5 novembre. L'11 novembre partì da Cartagena ed entrò a Cadice il 16, dove fu disarmato. Prese il mare da Cadice il 3 febbraio 1785, con le fregate Nuestra Señora del Pilar e Nuestra Señora de Loreto per trasportare il reggimento di fanteria di Guadalajara a Minorca. Arrivò a Mahón il 7, dopodiché salpò di nuovo il 14, tornando a Cadice il 6 aprile, dopo aver fatto scalo a Cartagena e Malaga a causa del maltempo. Fu nuovamente disarmata a Cadice. Nel febbraio del 1790, fu riarmato e integrato nello squadrone del tenente generale José Solano y Bote. Salpò da Cadice durante la crisi dello stretto di Nootka con l'Inghilterra e attraversò le acque al largo di Finisterre.. Alla fine di dicembre, una volta terminata la crisi, entrò a Cadice per essere disarmata.
Tra il 1798 e il 1803, il Rayo rimase presso il cantiere navale di La Carraca in pessime condizioni a causa di anni di abbandono. La sua navigabilità era buona, quindi si decise di carenarla e di apportare diverse modifiche per trasformarla in una nave a tre ponti armata con 100 cannoni. Ciò comportò un aumento del pescaggio, già considerevole, e di conseguenza l'aggiunta della terza batteria di cannoni ne ridusse la navigabilità. Le sue dimensioni divennero le seguenti: 60,76 m di lunghezza, 16,60 m di larghezza, 8,06 m di pescaggio. L'armamento era composto da 30 cannoni da 36 libbre, 32 cannoni da 18 libbre, 18 cannoni da 8 libbre, e 4 obici da 24 libbre. Su suggerimento di Federico Carlo Gravina y Nápoli, i cannoni da 18 libbre della seconda batteria furono sostituiti da cannoni da 24 libbre più potenti.
Il 27 agosto 1805 il Rayo si unì alla flotta combinata franco-spagnola a Cadice, sostituendo il Terrible, che aveva diverse falle nello scafo. Al comando di Enrique MacDonell, con Pedro Tomás de Mesa y Baulen come suo secondo, il Rayo partecipò alla battaglia di Trafalgar il 21 ottobre 1805, assegnato alla divisione di retroguardia.. Con un equipaggio di 830 uomini, ebbe 4 morti e 14 feriti tra il suo equipaggio.. Guidate dal Príncipe de Asturias, diverse navi, tra cui il Rayo, raggiunsero Cadice il 21 ottobre, ripartirono il 23 riuscendo a reimpossessarsi delle navi di linea Santa Ana e del Neptuno.. Dopo essere partito da Cadice con il suo sartiame gravemente danneggiato, il Rayo venne catturato dal vascello inglese Donegal il 25 ottobre, per poi naufragare con l'equipaggio da preda ad Arenas Gordas.. Tra i sopravvissuti vi erano un tenente comandante, tre guardiamarina, un pilota e 45 marinai britannici che avevano manovrato il Rayo catturato.. Il 31 ottobre il Rayo venne poi dato alle fiamme dalla fregata inglese Naiad''. Attualmente il suo relitto si trova a 300 m dalla costa e a soli 7 m di profondità.
Note
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