Biografia Figlia di un medico e di una casalinga, nacque nel quartiere Eixample di Barcellona, un anno prima dello scoppio della Guerra Civile Spagnola. Studiò all'Istituto Montserrat nel quartiere di Sant Gervasi. Nel 1957 si laureò in biologia all'Università di Barcellona. Nel 1960 si specializzò in oceanografia alla Sorbona di Parigi: prima di lei, nessuna sua connazionale aveva scelto questo campo di studi.

Nel 1960, dopo aver conseguito il dottorato, partecipò alle sue prime spedizioni oceanografiche su una nave francese e divenne assistente alla Sorbona, lavorando contemporaneamente presso l'Istituto di Scienze Marine del Consiglio Nazionale delle Ricerche Spagnolo (CSIC), che avrebbe poi diretto nel 1994 e nel 1995.

Inizialmente condusse esperimenti in laboratorio, poiché a quel tempo la Spagna non disponeva di navi da ricerca e sottomarini per l'esplorazione diretta degli oceani. Poi, nel 1971, quando gli scienziati vararono la prima nave spagnola per la ricerca oceanografica, poté operare in mare aperto.

Nel 1984 divenne la prima persona spagnola a partecipare a una spedizione internazionale in Antartide. Ebbe un ruolo nella fondazione della base antartica spagnola Juan Carlos I, il che permise alla Spagna di diventare membro del Trattato Antartico (1988). Fino al 1997 fu la direttrice della base, dove 12 persone trascorrevano quattro mesi all'anno.

Dopo aver lavorato diversi anni a Madrid, dove dal 1989 era responsabile del Programma Nazionale di Ricerca in Antartide, tornò a Barcellona nel 1995 per dirigere l'Istituto di Scienze Marine.

Nel 1994 ricevette la Medaglia d'Oro della Città di Barcellona e nel 2003 la Creu de Sant Jordi. Dal 2010 fu presidente dell'Università Estiva di Andorra. L'8 ottobre 2013 vinse il Premio Cultura della Generalitat de Catalunya. Il 13 maggio 2014 venne nominata Catalana dell'Anno.

In pensione dal 2000, Josefina Castellví rimase attiva anche in seguito: continuò a collaborare con il Consiglio Consultivo per lo Sviluppo Sostenibile e a tenere conferenze sull'Antartide, per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'importanza di questo continente ghiacciato.

È morta nel 2026, a 90 anni.

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