La resa di Lord Cornwallis (Surrender of Lord Cornwallis) è un dipinto a olio dell'artista statunitense John Trumbull. Questo quadro, che venne completato nel 1820, si trova nella rotonda del Campidoglio di Washington. Uno studio si trova nel museo d'arte della Carolina del Nord, a Raleigh.

Il quadro ritrae la resa del tenente britannico Charles Cornwallis a Yorktown, in Virginia, il 19 ottobre del 1781, che pose fine all'assedio di Yorktown, che spianò la strada per l'effettiva indipendenza statunitense.Trumbull 1841, p. 428. Sono raffigurati molti generali delle truppe statunitensi che presero parte all'assedio di Yorktown.

Nell'ottobre del 1781, l'assedio di Yorktown, in Virginia, condotto con successo dal generale Washington, pose fine alle grandi battaglie della rivoluzione americana. L'esercito statunitense e le forze alleate sconfissero le truppe britanniche guidate da Lord Charles Cornwallis, e il 17 ottobre Cornwallis si arrese, dopo aver patito non solo l'attacco statunitense, ma anche le malattie, la mancanza di rifornimenti, il tempo avverso e un tentativo fallito di evacuazione della città.

Storia L'artista John Trumbull (1756–1843) passò le prime fasi della guerra d'indipendenza americana come soldato, prestando servizio come aiutante sia per George Washington che Horatio Gates.Weir 1901, pp. 9-10. Dopo aver lasciato l'esercito nel 1777, intraprese una carriera da pittore e si recò a Londra, dove poté studiare presso Benjamin West.Allison e Ferreiro 2018, p. 207. Nel 1785 egli iniziò ad immaginare una serie di dipinti di grandi dimensioni che ricordassero gli episodi principali della rivoluzione americana. Dopo aver passato un po' di tempo in Inghilterra, tornò a New York nel 1789, dove realizzò degli schizzi di alcune persone che voleva ritrarre in questi dipinti.Weir 1901, p. 19. Nel 1791 si recò a Yorktown, dove studiò il paesaggio del luogo dove era avvenuta la resa.

Dopo essere tornato dalla Gran Bretagna dopo la fine della guerra del 1812, egli propose quest'idea al Congresso degli Stati Uniti. Anche grazie al successo delle opere Morte del generale Warren nella battaglia di Bunker Hill e La morte del generale Montgomery nell'attacco a Québec, oltre a degli studi per altre tele proposte, nel 1817 il Congresso votò per commissionare a Trumbull quattro grandi quadri da esporre nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti d'America.Weir 1901, p. 36.

Venne fissato un prezzo di 8000 dollari per quadro, mentre il soggetto e le dimensioni sarebbero stati decisi dal presidente James Madison. Venne concordato un formato di 370 centimetri di altezza e 550 di lunghezza, come pure i soggetti dei quattro dipinti: la firma della dichiarazione d'indipendenza, la resa del generale Burgoyne, la resa di Lord Cornwallis e le dimissioni del generale George Washington.Flexner 1954, pp. 85-86. Trumbull trascorse gli otto anni successivi portando a termine la commissione, e completò questa tela nel 1820. Venne esposta a New York, Boston e Baltimora prima di arrivare a Washington, e Trumbull poté vederla installata nella rotonda del Campidoglio alla fine del 1820. Da allora è rimasta lì.

Lo stesso Trumbull ripulì il quadro nel 1828, e da allora è stato soggetto a controlli periodici. Nel 1971, venne riparato un danno causato da un penny abbastanza duro da bucare la tela in un punto. Tutti i quadri della rotonda furono puliti nel 2008.

Descrizione

Il soggetto di questo dipinto è la resa dell'esercito britannico a Yorktown, in Virginia, nel 1781, che pose fine all'ultima grande campagna della guerra d'indipendenza americana. Il cielo azzurro coperto di nuvole grigie e il cannone distrutto lasciano immaginare le battaglie che hanno portato a questo evento. Agli inizi di settembre, trincerato con 7000 uomini, Cornwallis aveva sperato nella salvezza proveniente dal mare, ma le navi britanniche erano state respinte da una flotta francese. In poche settimane il generale Washington schierò un esercito più grande, e la sua artiglieria bombardò le postazioni britanniche agli inizi di ottobre. Dopo che le truppe statunitensi e francesi occuparono due roccaforti britanniche, Cornwallis si arrese il 19 ottobre del 1781.

Al centro della scena, il generale statunitense Benjamin Lincoln sta cavalcando un cavallo bianco.Trumbull 1841, p. 429. Egli allunga la mano destra verso la spada portata dall'ufficiale britannico che si sta arrendendo, il generale Charles O'Hara, che guida una fila di truppe così lunga da raggiungere lo sfondo. A sinistra, gli ufficiali francesi sono raffigurati sia in piedi che a cavallo, al di sotto della bandiera della famiglia reale borbonica. A destra si trovano gli ufficiali statunitensi al di sotto della bandiera a stelle e strisce; tra di loro sono presenti il marchese di Lafayette e il colonnello Jonathan Trumbull, il fratello del pittore. Il generale George Washington, in sella a un cavallo marrone, rimase sullo sfondo perché Cornwallis non si presentò personalmente per comunicare la resa. Il conte di Rochambeau si trova al centro, a sinistra, su un cavallo castano.

Nella cultura di massa In occasione del bicentenario dalla firma della dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti, il servizio postale statunitense emise una serie di francobolli, alcuni dei quali erano ispirati a due delle quattro tele dipinte da Trumbull per la rotonda del Campidoglio wascintoniano: La firma della Dichiarazione di Indipendenza e La resa di Lord Cornwallis.Allison e Ferreiro 2018, p. 210.

Note

Bibliografia

James Thomas Flexner, The Light of Distant Skies: American Painting 1760-1835, New York, Harcourt Brace, 1954.

John Ferguson Weir, John Trumbull: a brief sketch of his life, C. Scribner's, 1901, p. 36.

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