Hughes è stato scelto al settimo posto assoluto dai Vancouver Canucks nel Draft NHL del 2018 e ha giocato le sue prime sette stagioni con quella la squadra, ricoprendo il ruolo di capitano dal 2023 fino al suo passaggio ai Wild nel 2025. Prima del Draft, era considerato un prospetto di alto livello. Dimostrando un'impressionante abilità offensiva come difensore fin dall'inizio della sua esperienza con i Canucks, è stato candidato al Calder Memorial Trophy come miglior rookie della lega nel 2020. Detiene diversi record dei Canucks e della NHL per i difensori e ha vinto il James Norris Memorial Trophy nel 2024 come miglior difensore della NHL.
Dopo il successo ottenuto con l'USA Hockey National Team Development Program, Hughes si è unito all'Università del Michigan per la stagione 2017-18. Lì ha stabilito un nuovo record per il maggior numero di assist per un difensore matricola del Michigan ed è stato inserito nell'All-Big Ten Freshman Team e nell'All-Big Ten Second Team.
A livello internazionale, Hughes ha rappresentato gli Stati Uniti ai Campionati Mondiali Juniores del 2018 e del 2019. Ha esordito con la nazionale maggiore ai Campionati Mondiali del 2018, dove ha contribuito alla vittoria del bronzo, e ha giocato un ruolo fondamentale nella vittoria americana alle Olimpiadi Invernali del 2026.
Hughes proviene da una famiglia di giocatori di hockey su ghiaccio; suo fratello minore Jack è stato scelto come prima scelta assoluta dai New Jersey Devils nel Draft NHL del 2019, mentre suo fratello minore Luke è stato scelto come quarta scelta assoluta nel Draft NHL del 2021, sempre dai Devils. Sua madre Ellen Weinberg-Hughes ha giocato per la nazionale femminile di hockey su ghiaccio degli Stati Uniti e suo padre è stato direttore dello sviluppo giocatori dei Toronto Maple Leafs.
Biografia Hughes è nato a Orlando, in Florida, dove suo padre, Jim Hughes, era assistente allenatore degli Orlando Solar Bears. Suo nonno, Marty, era un ex Marine e capo battaglione dei Vigili del Fuoco di New York; tornò in servizio per assistere i vigili del fuoco nel Queens durante gli attentati dell'11 settembre 2001. Hughes proviene da una famiglia di giocatori di hockey: suo padre, Jim Hughes, è un ex giocatore di hockey, capitano della squadra del Providence College, assistente allenatore dei Boston Bruins e Direttore dello Sviluppo Giocatori dei Toronto Maple Leafs. Sua madre, Ellen Weinberg-Hughes, ha giocato a hockey su ghiaccio, lacrosse e calcio all'Università del New Hampshire e nel 2012 è stata inserita nella Hall of Fame dell'Atletica dell'Università del New Hampshire.
Hughes ha due fratelli minori, Jack e Luke, che giocano anche loro a hockey e sono stati selezionati dai New Jersey Devils. Jack è stato scelto come prima scelta assoluta nel Draft NHL del 2019, mentre Luke è stato scelto come quarta scelta assoluta dai Devils nel Draft NHL del 2021.
Anche suo zio Marty e suo cugino, Teddy Doherty, erano hockeisti. Marty ha giocato nella British National League per i Dundee Stars. Teddy giocò nella ECHL per i Manchester Monarchs. Suo zio materno è il sociologo Adam S. Weinberg, presidente della Denison University.
Hughes ha la doppia cittadinanza americana e canadese.
Nel 2023 ha sostenuto la Pride Night dell'NHL, serata a favore della comunità LGBTQ+.
Carriera gli inizi Hughes ha iniziato a giocare a hockey mentre la sua famiglia viveva a Boston a causa del lavoro del padre. Ha iniziato a giocare come attaccante prima di passare alla difesa all'età di 13 anni.
La famiglia di Hughes si è trasferita a Toronto nel 2006, quando suo padre ha trovato lavoro con i Toronto Maple Leafs. Avendo iniziato a pattinare in giovane età, alle elementari gli è stato concesso il permesso di pattinare durante la pausa pranzo, dopo che si distraeva costantemente durante le lezioni guardando il fratello minore e il padre pattinare su un campo da baseball ghiacciato. La carriera di Hughes nell'hockey su ghiaccio è iniziata quando ha giocato a hockey Bantam AAA e Minor Midget AAA per i Toronto Marlboros, prima di entrare a far parte dell'USA Hockey National Team Development Program (USNTDP) nel 2015. Aveva anche la possibilità di unirsi all'Ontario Hockey League (OHL), poiché i Sarnia Sting lo hanno scelto al terzo giro del draft OHL del 2015, ma Hughes ha scelto di continuare a crescere negli Stati Uniti. Tuttavia, prima di unirsi alla USNTDP, nel gennaio 2015 si impegnò verbalmente a giocare a hockey su ghiaccio universitario presso l'Università del Michigan per la stagione 2017-18.
Hughes giocò nella USNTDP insieme a Brady Tkachuk, con cui condivideva la stanza, anche lui diventato professionista. Nel suo primo anno con la squadra della USNTDP, Hughes segnò sette gol e registrò 17 assist in 57 partite. Durante la stagione 2016-17, segnò quattro gol e 22 assist in 26 partite, diventando il primo difensore nella storia della United States Hockey League (USHL) a registrare un rapporto punti a partita così elevato due stagioni prima della sua eleggibilità al draft NHL. Per le sue prestazioni, fu nominato nel secondo quintetto All-USHL.
College
Hughes ha giocato per i Michigan Wolverines presso l'Università del Michigan dal 2017 al 2019. Lì, si è iscritto alla Facoltà di Kinesiologia e si è laureato in Gestione dello Sport. Durante la sua stagione da esordiente, in cui è stato il più giovane giocatore di hockey su ghiaccio NCAA maschile, Hughes ha segnato 5 gol e 24 assist in 37 partite. I suoi 29 punti lo hanno classificato al 12° posto nella NCAA e al terzo nella Big Ten tra le matricole, mentre i suoi 24 assist lo hanno classificato al terzo posto nella NCAA e al primo posto assoluto nella Big Ten tra le matricole. I 24 assist di Hughes rappresentano il massimo nella storia del programma del Michigan per un difensore matricola. Dopo un'eccellente stagione da matricola, Hughes è stato nominato nella squadra All-Freshman della Big Ten e nella seconda squadra All-Big Ten. È stato anche selezionato come finalista per il premio Big Ten Freshman of the Year, premio che è poi andato a Mitchell Lewandowski del Michigan State.
In vista del Draft NHL del 2018, Hughes era considerato un giocatore di alto livello per la sua abilità nel pattinaggio e nel movimento del disco. La classifica finale dell'NHL Central Scouting Bureau di aprile collocava Hughes al sesto posto tra i pattinatori nordamericani. Alla fine fu scelto dai Vancouver Canucks al primo giro, settimo assoluto. Partecipò al training camp dei Canucks quell'estate, ma alla fine decise di tornare al Michigan per il suo secondo anno, citando come motivazione l'obiettivo di vincere un campionato NCAA e di proseguire la sua crescita.
Nonostante le speculazioni secondo cui Hughes avrebbe lasciato presto il Michigan per unirsi ai Canucks, concluse la stagione 2018-19 con i Wolverines. Durante il torneo di hockey su ghiaccio maschile Big Ten del 2019, ha subito un infortunio al piede nella sconfitta per 3-2 contro i Minnesota Golden Gophers l'8 marzo 2019. Dopo che una radiografia ha mostrato danni limitati al piede, Hughes ha giocato la sera successiva nella sconfitta per 4-1 contro i Golden Gophers, che ha eliminato i Wolverines dalla serie di playoff. Durante la sua seconda stagione, Hughes ha segnato 5 gol e 28 assist in 32 partite, classificandosi al primo posto dei Wolverines nella classifica marcatori. Dopo una stagione eccezionale, è stato nominato nell'All-Big Ten First Team ed è stato candidato all'Hobey Baker Award. È stato anche nominato finalista per il premio Big Ten Player of the Year e il premio Big Ten Defensive Player of the Year. Il 12 marzo, Hughes è stato nominato nell'AHCA First-Team All-America, diventando il 95° All-American nella storia del Michigan.
Professionista Il 10 marzo 2019, Hughes ha concluso la sua carriera universitaria dopo la sua seconda stagione, firmando un contratto triennale con i Canucks. Dopo la firma, Hughes è stato sottoposto a una risonanza magnetica dallo staff medico dei Canucks e gli è stato sconsigliato di pattinare per una settimana a causa dell'infortunio al piede subito durante i playoff del Big Ten. Ha fatto il suo debutto in NHL il 28 marzo 2019 contro i Los Angeles Kings. Ha segnato il suo primo punto in carriera in NHL, quella sera stessa, con un assist per un gol di Brock Boeser, nella vittoria per 3-2 ai rigori. Vancouver Canucks (2018–2025)
Hughes ha partecipato al ritiro di allenamento e precampionato dei Canucks prima della stagione 2019-20. Hughes ha segnato il suo primo gol in carriera in NHL nella partita d'esordio casalinga contro i Los Angeles Kings, diventando il più giovane difensore a segnare, dai tempi di J.J. Daigneault. È diventato il quarto under 20 dei Canucks nella storia della franchigia a segnare 14 o più punti entro la ventesima partita. Durante una partita del 21 novembre, Hughes ha realizzato tre assist in power-play nella vittoria per 6-3. Questo risultato lo ha reso il primo difensore esordiente nella storia della NHL a realizzare tre assist in power-play in più partite in una stagione. Il 27 novembre, è diventato il primo difensore esordiente dei Canucks a realizzare tre partite da tre punti. È stato anche uno dei primi esordienti della stagione 2019-20 a raggiungere i 20 punti. Grazie al suo inizio di stagione positivo, Hughes è stato inserito tra i "Last Man Standing" per l'NHL All-Star Game 2020, consentendo ai tifosi di votarlo per la competizione. L'11 gennaio, nella vittoria per 6-3 sui Buffalo Sabres, Hughes è diventato il sesto difensore più veloce nella storia della NHL a raggiungere i 30 assist in 49 partite o meno. Lo stesso giorno, è stato votato per l'NHL All-Star Game, i Vancouver Canucks divennero la prima squadra dell'era di espansione ad avere un rookie all'All-Star Game per tre stagioni consecutive. All'NHL All-Star Skills Competition, Hughes partecipò al concorso per il pattinatore più veloce, concludendo con un tempo di 14.263. Il giorno successivo, Hughes divenne il secondo difensore rookie a segnare un gol all'NHL All-Star Game.
Al ritorno dalla pausa per l'All-Star Game, Hughes ha continuato la sua stagione da record con i Canucks. Il 27 febbraio, ha realizzato un assist per il gol in powerplay di J. T. Miller contro gli Ottawa Senators, superando Boeser come detentore del record di franchigia per il maggior numero di punti in powerplay in una stagione da parte di un rookie. Quell'assist è stato anche il suo 43° della stagione, portandolo al primo posto per il maggior numero di assist singoli da parte di un rookie nella storia della franchigia. Successivamente è stato nominato Rookie del Mese di febbraio. Sebbene la stagione 2019-20 sia stata interrotta a causa del coronavirus, Hughes ha concluso la sua stagione da rookie come miglior rookie per punti in tutta la lega, diventando il terzo difensore rookie dopo Bobby Orr e Brian Leetch a riuscirci nell'era moderna. Grazie alle sue prestazioni, è stato nominato finalista del Calder Memorial Trophy insieme a Cale Makar e Dominik Kubalík.