Aržan (in russo: Аржа́н) è un sito di sepolture in kurgan attribuite ai primi Saka, situato nella Repubblica di Tuva, in Russia, a circa 60 chilometri a nord-ovest di Kyzyl. Sorge su un altopiano elevato attraversato dal fiume Uyuk, un modesto affluente dello Enisej, nella regione di Tuva, circa 20 km a sud-ovest della città di Turan.
La cultura di Aržan è considerata una delle manifestazioni iniziali del periodo scitico (VIII-VII secolo a.C.) e precede la cultura di Pazyryk. I resti di Aržan figurano tra i più antichi di tutte le culture scitiche note, fatto che ha portato alcuni studiosi a suggerire che proprio qui possa trovarsi l'origine del cosiddetto «stile animalistico» scitico. Essa rappresenta la prima fase della cultura dell'Uyuk dei Saka.
Kurgan di Aržan
Gli scavi hanno messo in luce sepolture corredate da ricchi corredi funerari, comprendenti cavalli e manufatti d'oro. Nell'area sono presenti diverse centinaia di kurgan.
Tunnug 1 (Aržan 0), IX secolo a.C. Nel 2017 il grande tumulo funerario reale di Tunnug 1 (Aržan 0), datato allo stesso periodo di Aržan 1 o forse a un'epoca leggermente anteriore (IX secolo a.C.), è stato indagato da una spedizione russo-svizzera. Il legno proveniente dalla sepoltura è stato datato mediante radiocarbonio AMS al IX secolo a.C. Il kurgan saka arcaico vero e proprio non è ancora stato scavato; tuttavia, appena all'esterno del suo margine meridionale è stata scoperta e portata alla luce una sepoltura più recente, appartenente alla cultura di Kokel post-xiongnu (II-IV secolo d.C.), i cui risultati sono stati pubblicati nel 2021.
Aržan 1 (ca. 800 a.C.) Aržan 1 fu scavato da M. P. Gryaznov negli anni Settanta del Novecento, contribuendo a definire le origini della cultura scitica nella regione tra il X e l'VIII secolo a.C. Il sito è stato datato al radiocarbonio a circa 800 a.C. Ulteriori campagne di scavo furono effettuate nel 1997 e tra il 1998 e il 2003, in relazione ad Aržan 2. Molti degli stili attestati nei manufatti di Aržan 1, come per esempio le raffigurazioni animalistiche di cervi, cinghiali e pantere, si diffusero poco dopo verso occidente, probabilmente in seguito a un movimento migratorio da est a ovest tra il IX e il VII secolo a.C., giungendo infine nella Scizia europea e influenzandone i linguaggi artistici.
Le stele del cervo, stele antropomorfe riccamente decorate e datate fra il 1300 e il 700 a.C., sono associate alle sepolture di Aržan 1 e Aržan 2. Anche il motivo del felino accovacciato o ripiegato attestato ad Aržan 1 compare su alcune di queste pietre.
Le armi di bronzo rinvenute nella tomba sono assai simili a quelle della tarda cultura di Karasuk. Questi oggetti più antichi suggeriscono una datazione attorno all'800 a.C. (tra la fine del IX e l'inizio dell'VIII secolo a.C.). Essi indicano inoltre stretti rapporti con la cultura di Novočerkassk, a nord del Mar Nero. Sono state riconosciute anche connessioni con la fase Bainov della cultura di Tagar e con la fase iniziale della cultura di Majemir dell'Altaj.
Aržan 1 costituisce il più antico esempio noto della cosiddetta «triade scitica», definita da: 1) caratteristiche bardature equine, 2) armamento in stile scitico e 3) tipica arte animalistica scitica.
Aržan 2 (650-600 a.C.)
Aržan 2 si rivelò una sepoltura rimasta indisturbata. La sua datazione al radiocarbonio si colloca tra circa 650 e 600 a.C. (dalla metà alla fine del VII secolo a.C.). I costruttori realizzarono due fosse centrali che fungevano da tombe false, nel tentativo di sviare eventuali saccheggiatori, mentre la vera sepoltura principale si trovava a circa 20 metri fuori asse rispetto al centro. Il sito fu esplorato per la prima volta da una spedizione archeologica congiunta tedesco-russa tra il 2000 e il 2004. Gli archeologi vi trovarono una coppia regale, sedici accompagnatori uccisi e 9.300 oggetti. Di questi reperti, 5.700 erano in oro, per un peso complessivo di venti chilogrammi, un vero record per la Siberia. L'uomo, che gli studiosi ipotizzano fosse una sorta di re, indossava un torque d'oro, una giacca decorata con 2.500 figurine auree di pantera, un pugnale rivestito d'oro appeso alla cintura, pantaloni cuciti con perline d'oro e stivali con bordi aurei. La donna portava un mantello rosso anch'esso ricoperto da 2.500 figurine auree di pantera, oltre a un pugnale di ferro con impugnatura d'oro, un pettine d'oro e un mestolo di legno con manico dorato. La coppia era stata sepolta insieme, circostanza che ha suggerito agli studiosi l'ipotesi che la donna sia stata uccisa per accompagnare il sovrano nell'aldilà. Nella tomba sono state rinvenute anche migliaia di perline, tra cui oltre quattrocento in ambra baltica.
Il kurgan di Aržan 2 è risultato sostanzialmente contemporaneo ai primi kurgan saka di Shilikti, nel Kazakistan orientale.
Sul lato orientale del tumulo sono stati scoperti anche vari petroglifi con motivi affini a quelli delle stele del cervo, raffiguranti individui armati, carri trainati da cavalli, cervi e scudi.
Sul re e sulla regina della sepoltura centrale di Aržan 2 sono state effettuate analisi genetiche e antropomorfiche. Entrambi mostrano caratteristiche genetiche tipiche dei Saka, costituite da una combinazione piuttosto equilibrata di ascendenza della steppa occidentale (tipo Sintašta, Srubna, Andronovo) e di ascendenza eurasiatica orientale (tipo Khövsgöl LBA, proveniente dalla Mongolia settentrionale), con un modesto contributo di ascendenza di tipo BMAC. Presso il Laboratorio di ricostruzione antropologica dell'Istituto di Etnologia e Antropologia dell'Accademia Russa delle Scienze, gli antropologi E. V. Veselovskaya e R. M. Galeev hanno realizzato ricostruzioni forensi dei due individui. Queste mostravano una combinazione di tratti definiti «caucasoidi» e «mongoloidi», con la regina caratterizzata in particolare da zigomi alti e molto pronunciati.
Nella tomba di Aržan 2 sono state trovate anche perline di corniola incisa, una tecnologia sviluppata originariamente in India nel III millennio a.C. e probabilmente prodotta in Iran o in Asia centrale; la loro presenza suggerisce l'esistenza di scambi commerciali con le regioni meridionali.
Gli intarsi d'oro usati per decorare oggetti in ferro e bronzo furono adottati dai nomadi eurasiatici a partire dal VII secolo a.C., come mostrano l'ascia da battaglia e le punte di freccia rinvenute ad Aržan 2. Questa tecnica continuò a essere utilizzata dal VI al IV secolo d.C. su un'area molto più ampia, come testimoniano il manico di coltello con intarsi d'oro del tumulo di Shibe, nella Siberia meridionale, o le placche auree della cultura di Tasmola, fino agli Urali meridionali nei kurgan tardo-sauromati di Filippovka.
Chinge-Tey I Chinge-Tey I rappresenta la sepoltura di un individuo di élite appartenente alla cultura Aržan Aldy-Bel (VII-VI secolo a.C.) del primo periodo scitico. I resti appartenevano a un maschio di età compresa tra i 20 e i 25 anni. Il sito di Chinge-Tey I si trova a circa 20 chilometri da Aržan 2. La sepoltura comprendeva anche gioielli d'oro, armi, bardature equine e abiti funerari. L'individuo di élite fu sepolto con una lunga veste insolita e con una coppa di vetro unica, probabilmente di origine assira. Alcune delle immagini decorative impiegate, in particolare nello stile animalistico, sembrano derivare dalla tradizione artistica della cultura di Okunevo. Alla periferia del complesso furono inoltre scoperte otto tombe di guerrieri, disposte attorno alla sepoltura principale dell'individuo di élite.
Importanza
Aržan ha costituito un elemento chiave nel quadro delle prove archeologiche che oggi tendono a indicare che le origini della cultura scitica, caratterizzata dai suoi tumuli funerari e dal suo stile animalistico del I millennio a.C., vadano cercate tra gli Sciti orientali piuttosto che tra quelli occidentali. I kurgan orientali, infatti, risultano più antichi di quelli occidentali, come mostra il kurgan altaico di Aržan 1 a Tuva, mentre gli elementi dello stile animalistico sono attestati per la prima volta nelle aree del fiume Enisej e dell'attuale Cina già nel X secolo a.C. La rapida diffusione della cultura scitica dagli Sciti orientali a quelli occidentali è inoltre confermata da un significativo flusso genetico da est verso ovest attraverso le steppe durante il I millennio a.C.
Genetica Nel 2019, sulla rivista Human Genetics, è stato pubblicato uno studio genetico su resti appartenenti alla cultura Aldy-Bel. Gli autori hanno determinato gli aplogruppi paterni di 11 maschi Aldy-Bel: 9 campioni su 11 (82%) appartenevano all'aplogruppo eurasiatico occidentale R1a, mentre 2 campioni (18%) rientravano negli aplogruppi eurasiatici orientali Q-L54 e N-M231..
Gli autori hanno anche analizzato gli aplogruppi materni di 26 resti scitici siberiani provenienti da Aržan. Il 50% dei resti presentava aplogruppi eurasiatici orientali, tra cui C, D, F e G, mentre il restante 50% apparteneva ad aplogruppi eurasiatici occidentali, come H, U o T. A differenza delle linee paterne, quelle materne risultavano estremamente varie; le più comuni erano varianti dell'aplogruppo C4..
Sono emerse notevoli differenze genetiche nelle linee paterne tra gli Sciti orientali e gli Sciti della steppa pontico-caspica. I due gruppi avevano infatti origini paterne del tutto differenti, con un flusso genetico paterno quasi nullo tra loro.. «L'assenza di lignaggi R1b negli individui scito-siberiani analizzati finora, e la loro presenza invece negli Sciti della regione nord-pontica, suggeriscono che questi due gruppi avessero una composizione delle linee paterne completamente diversa, con un flusso genetico quasi nullo tra loro da parte di individui maschi portatori di tali aplogruppi.» Al contrario, esistono forti prove di una condivisione del DNA materno tra le diverse culture scitiche, indizio di un flusso genetico femminile dall'Eurasia orientale verso l'Eurasia occidentale.
Un'ulteriore analisi sull'ascendenza delle popolazioni ha suggerito che gli Sciti Aldy-Bel presentassero approssimativamente un 60% di ascendenza eurasiatica occidentale e un 40% di ascendenza eurasiatica orientale.
Nel 2025, per la prima volta, è stato analizzato il genoma di una sepoltura di élite del sito di Chinge-Tey I. L'individuo è risultato strettamente imparentato con la cultura di Tasmola del Kazakistan orientale e centrale, nonché con la più antica cultura di Okunevo. Il nuovo individuo sequenziato di Chinge-Tey I apparteneva all'aplogruppo del cromosoma Y Q1b1 (Q-L476) e all'aplogruppo mitocondriale G2a.
Note
Bibliografia
Voci correlate Cultura di Srubna Cultura di Andronovo Cultura di Karasuk
Altri progetti
Collegamenti esterni Arzhan - a Scythian royal necropolis in Tuva, Southern Siberia. Archaeology in Tuva – Scythian Gold From Siberia Said to Predate the Greeks.
Categoria:Siti archeologici della Russia