La battaglia del Mar di Sibuyan ebbe luogo il 24 ottobre 1944 e fu il primo grande scontro della battaglia del Golfo di Leyte, la più grande battaglia navale della seconda guerra mondiale. Lo scontro vide contrapposte la Forza Centrale della Marina imperiale giapponese, guidata dal viceammiraglio Takeo Kurita, e le forze aeree imbarcate della Terza Flotta statunitense sotto il comando dell'ammiraglio William Halsey.
Sfondo Nell'ottobre 1944, gli Alleati diedero il via all'operazione King Two, l'invasione dell'isola di Leyte. Il comando giapponese rispose attivando il piano Shō-Gō 1 ("Vittoria 1"), una complessa manovra a tenaglia. La colonna principale, la Forza Centrale, doveva attraversare l'arcipelago delle Filippine, superare lo stretto di San Bernardino e annientare la flotta di supporto americana a Leyte.Millot, p. 722
l'azione nel passaggio di Palawan (23 ottobre) Prima di entrare nel Mar di Sibuyan, la Forza Centrale di Takeo Kurita dovette attraversare il pericoloso stretto di Palawan. Qui, all'alba del 23 ottobre, la flotta giapponese fu intercettata da due sottomarini statunitensi, lo USS Darter e lo USS Dace.
L'attacco subacqueo infissi gravi danni per la squadra giapponese. LAtago, nave ammiraglia di Kurita, fu colpito da quattro siluri del Darter e affondò in meno di venti minuti. Kurita fu costretto a gettarsi in mare e fu recuperato dal cacciatorpediniere Kishinami. Il Maya fu centrato da quattro siluri del Dace e affondò quasi istantaneamente. Il Takao fu gravemente danneggiato e dovette invertire la rotta verso Singapore, scortato da due cacciatorpediniere.
La Battaglia Svolgimento dello scontro Il mattino del 24 ottobre, i velivoli da ricognizione della USS Intrepid individuarono la flotta di Kurita mentre transitava nel Mar di Sibuyan. L'ammiraglio William Halsey, comandante della Terza Flotta, ordinò ai suoi gruppi navali (Task Force 38) di lanciare ondate successive di bombardieri in picchiata e aerosiluranti.
L'affondamento della Musashi Il fulcro dell'attacco fu la "super-corazzata" Musashi, nave ammiraglia di Kurita e gemella della Yamato. Priva di copertura aerea organica (poiché le portaerei di Jisaburō Ozawa erano state posizionate a nord come esca), la nave dovette difendersi unicamente con le proprie batterie contraeree.
Dopo essere stata colpita da circa 19 siluri e 17 bombe nell'arco di diverse ore, la Musashi perse ogni capacità di manovra. Alle 19:35, la nave si capovolse e affondò con la perdita di membri dell'equipaggio.Smith, p. 284 Anche la Yamato e l'incrociatore pesante Myoko rimasero danneggiati, costringendo quest'ultimo a ritirarsi verso Singapore.
La perdita della USS Princeton Mentre gli americani colpivano Kurita, l'aviazione giapponese basata a terra sull'isola di Luzon lanciò un contrattacco. Un singolo Yokosuka D4Y riuscì a colpire la portaerei leggera USS Princeton. L'incendio scatenato dalla bomba raggiunse il deposito munizioni, causando una devastante esplosione che investì anche l'incrociatore USS Birmingham che stava prestando soccorso. La Princeton fu infine autoaffondata da un siluro del USS Reno.
Conseguenze Nonostante la perdita della Musashi, Kurita, dopo una temporanea ritirata, decise di proseguire la missione notturna verso lo stretto di San Bernardino. Halsey, convinto erroneamente che la Forza Centrale fosse ormai neutralizzata, mosse l'intera Terza Flotta verso nord per inseguire la "Forza del Nord" di Jisaburō Ozawa, lasciando il varco sguarnito. Questo errore portò, il giorno seguente, alla Battaglia al largo di Samar.Petacco, p. 185
Note
Bibliografia Bernard Millot, La guerra del Pacifico, Milano, Mondadori, 1967. ISBN 88-17-12881-3. Arrigo Petacco, La flotta spezzata, Milano, Mondadori, 1997. ISBN 88-04-42454-0. Robert Ross Smith, Triumph in the Philippines, Washington, Center of Military History, 1963.
Voci correlate Guerra del Pacifico (1941-1945) Battaglia dello Stretto di Surigao Kamikaze
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