Parkinsonia microphylla Torr., 1857 è una specie di pianta appartenente alla famiglia delle Fabacee, nativo delle regioni semi-desertiche dell'America settentrionale.
Originaria del sud-ovest degli Stati Uniti d'America, dove è presente nella California sud-orientale e nell'Arizona meridionale, il suo areale si spinge a sud fino al Messico nord-occidentale, negli stati di Sinaloa, Sonora e Bassa California. La pianta cresce prevalentemente sui pendii ed è una delle specie arboree più diffuse nel deserto di Sonora.
Descrizione La P. microphylla è un albero dal portamento eretto e dai rami sporgenti. Si tratta di una specie a crescita lenta, che talvolta può vivere per diverse centinaia di anni. Raggiunge in genere un'altezza di circa , anche se in rari casi può arrivare a 6-.
Le foglie sono di colore verde-giallastro, che perde durante i periodi di estrema siccità e caldo. Ha la caratteristica di effettuare la fotosintesi nella corteccia (da cui il colore verde), ed è questo che gli permette di sopravvivere senza foglie nei periodi più caldi.
I fiori, piccoli e di colore giallo pallido, si trovano all'estremità dei rami e compaiono in tarda primavera. L'albero potrebbe non fiorire ogni anno, a seconda delle precipitazioni. Se le piogge sono sufficienti, compaiono anche i semi all'interno di baccelli morbidi lunghi dai 4 agli , che si incastrano tra un seme e l'altro. Questi maturano a luglio e rimangono attaccati ai rami.
Le piantine sono molto sensibili alla siccità nei primi due o tre mesi di vita; solo circa l'1,6% sopravviverà dopo la germinazione.
Minacce Il Cenchrus ciliaris è una specie erbacea alloctona originaria dell'Africa, introdotta nel deserto di Sonora per il pascolo del bestiame. Si diffonde molto rapidamente e può uccidere le piantine di P. microphylla sottraendo loro le risorse idriche disponibili, il che potrebbe rappresentare una futura minaccia per la sua sopravvivenza.
Ecologia È una pianta mellifera e i suoi ramoscelli vengono brucati dalla fauna selvatica, come le specie locali di lepri. Nei periodi di carestia, può essere rosicchiata dal bestiame. I roditori spesso trasportano e conservano i semi sottoterra, dove alcuni di essi germoglieranno dopo la stagione delle piogge.
Cultura Utilizzo I Seri, un gruppo nativo americano originario nel Messico nordoccidentale, chiamano quest'albero ziipxöl . Usano macinarne i semi per ricavarne farina, i baccelli verdi per lessarli assieme alla carne e mangiano sia i semi verdi e dolci che i fiori. I semi vengono inoltre infilati per creare gioielli.
Coltivazione La P. microphylla è coltivata come pianta ornamentale come composizione nei giardini xeriscapic, modernisti, e di specie autoctone. Viene inoltre utilizzato come piccolo albero nelle piantumazioni dei parcheggi dei complessi commerciali.
Galleria di immagini Esemplari fotografati nei pressi delle Superstition Mountains (Arizona)
Note
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Collegamenti esterni
Categoria:Caesalpinioideae Categoria:Taxa classificati da John Torrey Categoria:Piante di interesse apistico Categoria:Taxa descritti nel 1857