L'eroe della Manciuria (The Manchurian Candidate) è un romanzo thriller e di fantapolitica dello scrittore statunitense Richard Condon, pubblicato per la prima volta nel 1959 dall'editore McGraw-Hill.

Ambientato durante e dopo la guerra di Corea, il romanzo narra la storia di Raymond Shaw, un soldato americano sottoposto a lavaggio del cervello in Manciuria e trasformato inconsapevolmente in un assassino al servizio di un complotto comunista volto a infiltrare il governo americano.

Il romanzo è stato pubblicato per la prima volta in Italia nel 1961 dalla casa editrice Longanesi con il titolo L'eroe della Manciuria, e successivamente nel 2004 da Fanucci con il titolo Il candidato della Manciuria.

Dal libro sono stati tratti due adattamenti cinematografici: Va' e uccidi (1962) di John Frankenheimer e The Manchurian Candidate (2004) di Jonathan Demme.

Trama Nel 1952, durante la guerra di Corea, il maggiore Ben Marco, il sergente Raymond Shaw e la loro pattuglia di fanteria vengono catturati da un'unità sovietica e trasferiti in Manciuria, regione della Cina, dove sono sottoposti a un sofisticato programma di lavaggio del cervello. I soldati vengono condizionati a credere che Shaw abbia eroicamente salvato le loro vite in combattimento: al rientro negli Stati Uniti, Shaw riceve perciò la Medal of Honor.

Tornato alla vita civile come giornalista, Shaw è succube della madre Eleanor, una donna ambiziosa e priva di scrupoli, artefice della carriera politica del secondo marito, il senatore Johnny Iselin. Eleanor aveva in precedenza sabotato la relazione sentimentale tra Shaw e Jocelyn Jordan, figlia del senatore Thomas Jordan, un avversario politico di Iselin.

Nel frattempo Marco, ora ufficiale dell'intelligence, inizia a soffrire di incubi ricorrenti in cui rivede le sessioni di condizionamento subite in Manciuria. Quando scopre che un altro membro della pattuglia ha gli stessi incubi, avvia un'indagine. Viene così alla luce il meccanismo di attivazione dell'agente dormiente: la frase "Perché non passi il tempo giocando un solitario?" induce Shaw a giocare a carte finché non scopre la regina di quadri, carta che lo porta in uno stato di totale obbedienza, durante il quale può compiere qualsiasi azione senza conservarne memoria.

I cospiratori comunisti pianificano di far nominare Iselin vicepresidente alla convention nazionale del partito. Shaw dovrà poi assassinare il candidato alla presidenza, consentendo a Iselin – il vero "candidato della Manciuria" – di impossessarsi del potere. Eleanor ordina al figlio anche l'omicidio del senatore Jordan, che minaccia di bloccare la nomina di Iselin; Shaw esegue l'ordine, uccidendo anche Jocelyn, testimone del delitto.

Marco riesce a penetrare nei meccanismi del condizionamento di Raymond utilizzando un mazzo composto interamente di regine di quadri e scopre i dettagli del piano. Alla convention, anziché colpire il candidato alla presidenza, Shaw uccide la madre e il patrigno, ponendo fine al complotto. Poco dopo si toglie la vita.

Opere derivate

Cinema Dal romanzo sono stati tratti due film. Il primo fu Va' e uccidi (1962), diretto da John Frankenheimer, con Frank Sinatra nel ruolo di Ben Marco, Laurence Harvey in quello di Raymond Shaw e Angela Lansbury in quello di Eleanor (ruolo che le valse una candidatura al premio Oscar).

Il secondo è stato The Manchurian Candidate (2004), diretto da Jonathan Demme, con Denzel Washington a interpretare Marco, Liev Schreiber come Shaw e Meryl Streep come Eleanor. Questo adattamento traspone l'ambientazione nella guerra del Golfo del 1991 e sostituisce il complotto comunista con le manovre di una potente multinazionale fittizia, la "Manchurian Global".

Teatro e opera lirica Nel 1991 ha debuttato a Londra un adattamento teatrale di John Lahr, che da allora è andato in scena più volte anche negli Stati Uniti. Il compositore Kevin Puts ha tratto dal romanzo un'opera lirica, The Manchurian Candidate, che ha debuttato nel marzo 2015 alla Minnesota Opera.

Influenza culturale Il termine "Manchurian candidate" è entrato nel linguaggio comune anglosassone per indicare una persona – in particolare un politico – segretamente controllata o manovrata da forze esterne, consapevolmente o meno. Un esempio noto in tal senso risale al 2023, quando la politica britannica Nadine Dorries ha riferito che l'ex primo ministro Boris Johnson considerava l'avversario politico Rishi Sunak "come un Manchurian Candidate".

L'opera è stata citata o omaggiata diverse volte nella cultura popolare:

Nel romanzo Falsa memoria (1999) di Dean Koontz, una copia de L'eroe della Manciuria è un elemento centrale della trama. Nel film Captain America: Civil War (2016) del Marvel Cinematic Universe, Tony Stark definisce Bucky Barnes "Manchurian Candidate", alludendo al suo passato di assassino condizionato mentalmente. Numerose serie televisive hanno intitolato episodi con giochi di parole sul titolo del romanzo, tra cui: Gravity Falls – "The Stanchurian Candidate" Rick and Morty – "The Rickchurian Mortydate" I Griffin – "The Munchurian Candidate" Bob's Burgers – "The Millie-churian Candidate" Salvation – "The Manchurian Candidate" Psych – "The Santa Barbarian Candidate" Lo scrittore di fantascienza Poul Anderson ha ripreso l'elemento narrativo principale del complotto in Game of Empire, romanzo della serie di Dominic Flandry. Il romanzo è citato nella canzone Wait and Bleed (1999) degli Slipknot con il verso "I'm a victim, Manchurian Candidate". Il game designer Warren Spector ha citato il romanzo tra le fonti di ispirazione per la trama del videogioco Deus Ex (2000).

Edizioni

Note

Altri progetti

Collegamenti esterni

Categoria:Romanzi di fantapolitica Categoria:Romanzi thriller