La Basilica di Nostra Signora di Copacabana è un santuario mariano del XVII secolo che ospita l'immagine di Nostra Signora delle Candele di Copacabana (Virgen de la Candelaria de Copacabana, conosciuta anche come Virgen negra). Si trova nella città di Copacabana, in Bolivia, sulle rive del lago Titicaca. Con questo titolo mariano, la Beata Vergine Maria è designata santa patrona della Bolivia. Papa Pio XII elevò il santuario al rango di Basilica minore con il decreto pontificio Bolivianæ Ditionis Intra del 2 luglio 1940.

Storia Durante il periodo coloniale, la città di Copacabana faceva parte della regione conosciuta come Collao o Provincia di Chucuito. L'evangelizzazione fu operata dall'Ordine Domenicano tra il 1539 e il 1574, che si occupò della prima Cappella di Sant'Anna.

All'epoca della conquista, la regione era abitata dai popoli Quechua, Aransaya e Urinsaya. Copacabana fu inizialmente assegnata come encomienda a García de León, che prese possesso dell'area tra il 1541 e il 1544, secondo un Bollettino dell'Istituto Francese di Studi Andini di Cusco. Il bollettino riporta anche che la popolazione si aggirava intorno ai abitanti.

Di fronte a una stagione di cattivi raccolti, gli Anasaya decisero di fondare una confraternita e di porla sotto il patrocinio della Madonna della Candelaria. Questa decisione suscitò l'opposizione dei loro rivali, gli Urinsaya, che volevano dedicarla a San Sebastiano.

Francisco Yupanqui, un discendente degli Inca, scolpì un'immagine d'argilla della Vergine Maria. Una volta terminata, il parroco, Antonio de Almeida, gli permise di collocarla accanto all'altare. Qualche tempo dopo, un nuovo sacerdote portò via l'immagine e la ripose in un cassetto poiché la considerava «di fattura troppo primitiva».

Sconvolto da questa decisione, Yupanqui si recò a Potosí per imparare l'arte dell'intaglio; ricordiamo che questa città era, a quel tempo, il centro culturale del Sud America. Vide l'immagine della Vergine della Candelaria in una chiesa e decise di farne una copia. In seguito, si recò a La Paz e venne a sapere del permesso concesso per fondare la confraternita della Vergine a Copacabana.

D'altra parte, gli Urinsaya acconsentirono a fondare la confraternita, ma non accettarono l'effigie scolpita, così Yupanqui iniziò a cercare degli acquirenti. A La Paz, l'immagine giunse nelle mani del sacerdote di Copacabana, che decise di portarla in città.

Il 2 febbraio 1583, l'immagine di Maria giunse sulle colline di Guacuyo. L'intera città si riversò in strada per accoglierla e, con grande gioia, la portò in chiesa dove fu celebrata una messa in suo onore.

La Virgen negra fu trasferita dal suo santuario a una cappella che fu ampliata dagli spagnoli in stile moresco nel 1619. La statua acquisì presto fama in tutta la Bolivia e in Perù per i suoi miracoli. L'attuale Basilica della Vergine della Candelaria fu completata nel 1805.

Il 1º agosto 1925 fu incoronata e proclamata "Regina della Nazione Boliviana".

Il santuario

Fin da subito, l'immagine sacra si guadagnò la reputazione di essere miracolosa. Il tempio fu progettato in stile rinascimentale tra il 1601 e il 1619 dall'architetto Francisco Jiménez de Siguenza. I monaci agostiniani costruirono la prima cappella principale tra il 1614 e il 1618. Il viceré di Lima, il conte di Lemos, fornì sostegno morale e finanziario per la costruzione della basilica a partire dal 1668 e partecipò alla sua inaugurazione nel 1678.

Nel 1826, il presidente della Repubblica di Bolivia, il maresciallo Antonio José de Sucre, espropriò tutti i gioielli coloniali dal tesoro per fonderli e coniare le prime monete d'oro e d'argento della Bolivia.

La Basilica possiede una bellezza imponente e una vasta collezione di oggetti religiosiNel corso del tempo, i fedeli donarono un gran numero di preziosi gioielli come ex voto per adornare l'immagine.. ceondo gli storici José de Mesa e Teresa Gisbert, la caratteristica più straordinaria del complesso di Copacabana è la conservazione della Cappella Aperta, o Cappella degli Indios, che si può ammirare annessa alla navata del tempio. Le cappelle a cielo aperto fungevano da luoghi di culto all'aperto, data l'enorme quantità di fedeli che si recavano in questi siti e perché le popolazioni indigene erano abituate a celebrare cerimonie religiose all'aperto. Oggi, questa cappella non è molto visibile; i suoi archi sono murati ed è circondata da edifici moderni, ma è ancora possibile vederla dal lato ovest. Col tempo, il tempio di Copacabana divenne troppo piccolo per accogliere il crescente numero di pellegrini durante il periodo coloniale. Nel 1651, fu completato l'ampliamento della cappella maggiore, creando quella che oggi è la navata. A quel tempo, la basilica comprendeva anche la navata, la sacrestia, l'atrio e le torri. Mentre l'architettura veniva rimodellata, anche gli altari e le pale d'altare venivano migliorati.

Sotto l'ordine francescano, tra il 1910 e il 1913, fu costruita l'attuale Cappella della Vergine. Da allora fino al 1971, una serie di restauri, tra cui tinteggiatura, sostituzione di materiali e altri interventi, culminarono nella Basilica che vediamo oggi. Attualmente, il santuario è un importante centro di pellegrinaggio per boliviani, peruviani e cattolici di altri paesi, attratti dalla devozione alla Madonna di Copacabana.

Nel 1925, con il Breve Apostolico di Pio XI, al Santuario di Copacabana furono conferiti il titolo e le prerogative di Basilica Minore. Il 7 novembre 1940, con Decreto Supremo del Presidente della Bolivia, Enrique Peñaranda, fu dichiarato Monumento Nazionale.

Note

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