Il volo Copterline 103 (AAQ103) era un volo in elicottero della Copterline diretto a Helsinki, in Finlandia, da Tallinn, in Estonia, che si è schiantato nella baia di Tallinn il 10 agosto 2005, alle 12:45 ora locale.

L'incidente del Sikorsky S-76C+ è avvenuto tre-cinque minuti dopo il decollo. A bordo c'erano due membri dell'equipaggio finlandesi e dodici passeggeri: sei finlandesi, quattro estoni e due americani. Non ci sono stati sopravvissuti.

L'incidente I membri dell'equipaggio erano il comandante Peter Fredriksson, 41 anni, con 7.068 ore di volo alle spalle, di cui 173 sul Sikorsky S-76; e il primo ufficiale Seppo Peurala, 56 anni, che aveva accumulato 7.618 ore di volo su elicottero, di cui poco più di 258 sul Sikorsky S-76.

L'elicottero stava volando a un'altitudine di circa quando improvvisamente perse la governabilità e precipitò in mare. I galleggianti di emergenza non si gonfiarono in tempo e il relitto affondò rapidamente. Tutti i passeggeri a bordo morirono annegati.

I galleggianti di emergenza del Sikorsky S-76C+ per gli ammaraggi furono dispiegati ma non riuscirono a gonfiarsi in tempo; non fu udito alcun segnale di soccorso, anche se in seguito emerse che i piloti avevano cercato di inviare un messaggio di emergenza poco prima dello schianto.

I soccorritori raggiunsero il luogo dell'incidente in meno di 10 minuti, trovando solo una pala del rotore principale e una chiazza d'olio sull'acqua. Il relitto dell'elicottero venne localizzato dagli operatori del sonar a bordo della nave EVA-320 dell'Amministrazione marittima estone, i quali segnalarono che l'elicottero era praticamente intatto a una profondità di circa 43 metri. Due sommozzatori estoni, seguendo un veicolo robotico senza equipaggio inviato in precedenza, riferirono che i corpi dei passeggeri si trovavano all'interno dell'apparecchio. Vennero recuperati tredici corpi, mentre un pilota risultava disperso. La missione di recupero fu ostacolata dalle condizioni meteorologiche avverse. Il relitto dell'aeromobile venne poi recuperato il 13 agosto 2005 e trasportato a Tallinn per le indagini. Il pilota disperso non venne trovato nelle ricerche iniziali effettuate dalle autorità estoni e finlandesi, ma il corpo fu infine localizzato il 25 agosto e recuperato da sommozzatori volontari a una certa distanza dal luogo dell'incidente. L'autopsia indicò che le vittime erano morte tutte per annegamento.

Le indagini Le autorità estoni rifiutarono di inviare il registratore dei dati di volo dell'elicottero negli Stati Uniti poiché il velivolo era stato fabbricato in quel Paese, il che avrebbe potuto creare un conflitto di interessi. L'indagine tecnica venne invece condotta nel Regno Unito. La registrazione vocale rivelò che i piloti si erano resi conto che qualcosa non andava solo 35 secondi prima che l'elicottero precipitasse in mare e che avevano effettivamente tentato di inviare un messaggio di soccorso.

Il 14 settembre 2005 la commissione d'inchiesta sull'incidente ha pubblicato un rapporto preliminare in cui ha escluso la maggior parte delle ipotesi di danni fisici subiti dall'elicottero prima dell'impatto con l'acqua, compresi il sabotaggio e la collisione con uno stormo di uccelli. Poiché l'elicottero era stato fabbricato negli Stati Uniti, l'NTSB (National Transportation Safety Board) statunitense ha partecipato alle indagini. Nel novembre 2005, l'NTSB ha emesso una raccomandazione “urgente” alla FAA affinché richiedesse a tutti gli operatori di S-76 di effettuare “immediati controlli visivi e di laboratorio” sui servocomandi del rotore principale per verificare la presenza di scaglie di plasma e altre contaminazioni. Il costruttore dell'elicottero, Sikorsky Aircraft, ha respinto queste conclusioni, affermando che né lui né il produttore dei servocomandi HR Textron “concordano sul fatto che il servocomando abbia causato l'incidente”. Nel dicembre 2005, tuttavia, l'azienda ha inviato una lettera a tutti gli operatori raccomandando loro di effettuare prove di tenuta interna su tutti i servocomandi del rotore principale degli S-76, sottolineando al contempo che le prove effettuate su un servocomando intenzionalmente danneggiato “non hanno individuato alcun problema di sicurezza di volo”.

I negoziati tra Copterline e Sikorsky Aircraft sulla ripartizione dei danni derivanti dall'incidente si sono interrotti nel dicembre 2006 e Copterline ha citato in giudizio Sikorsky Aircraft presso un tribunale statunitense di New York, chiedendo un risarcimento danni pari a 60 milioni di dollari USA.

Nell'agosto 2007 è stato reso noto che la causa dell'incidente era stata un guasto al sistema idraulico di controllo del volo, causato dal distacco del rivestimento dai pistoni dei servocomandi. I frammenti di rivestimento al plasma che si erano staccati hanno bloccato le valvole di ritorno dei servocomandi, causando un'improvvisa perdita di manovrabilità dell'aeromobile. Copterline non aveva l'autorizzazione a riparare o anche solo ad aprire questi componenti. Tuttavia, nel rapporto finale, Copterline è stata criticata per aver omesso un test periodico di tenuta del sistema idraulico di controllo di volo che avrebbe potuto rivelare il problema. Anche le autorità finlandesi sono state criticate per la supervisione insufficiente.

Note

Voci correlate Incidenti aerei di voli commerciali Sikorsky S-76

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