Ham è un villaggio e una parrocchia civile situato a circa 5,2 km a sud della città di Hungerford, nel Berkshire, nella contea del Wiltshire nel Sud Ovest dell'Inghilterra, Regno Unito.
Geografia
Territorio Il territorio della parrocchia civile di Ham si trova in posizione appartata e lontana dalle principali vie di comunicazione, sul confine orientale del Wiltshire. Fino a quando la parte di Shalbourne che confina a ovest non fu trasferita dal Berkshire al Wiltshire nel 1894, Ham, con la sua vicina meridionale Buttermere, formava una penisola che si protendeva verso est nel Berkshire. Hungerford, la città più vicina, si trova a 6 km a nord-est. La metà settentrionale della parrocchia è rettangolare. Il villaggio sorge nell'angolo nord-ovest, centrato su un piccolo prato. Alcune abitazioni si trovano lungo il lato nord di Spray Road, che conduce verso est dal villaggio. A sud di Ham, alcune case sorgono su entrambi i lati della strada secondaria per Fosbury, a Tidcombe e Fosbury. La parte meridionale di Ham è costituita da una striscia di terra che si protende verso sud-ovest dal rettangolo. La parrocchia si estende per 3 km in larghezza lungo una linea a nord del villaggio fino alla zona nell'angolo nord-orientale chiamata Spray. Lì, lungo il lato sud di Spray Road, si trovano alcune case e cottage sparsi. Da nord a sud, passando per Ham Hill, la parrocchia è anch'essa lunga 3 km. Una fascia di arenaria verde superiore si estende dal confine settentrionale di Ham verso sud per circa 1,5 km. L'ampio terrazzo così formato si trova intorno alla curva di livello dei 152 metri ed è localmente chiamato la valle di Ham. Nel 1976, come in passato, era ricoperta da boschi nell'angolo nord-orientale, in corrispondenza di Spray. Oltre la valle affiorano strati successivi di gesso inferiore, medio e superiore sull'ampio pendio aperto delle colline, sito degli antichi campi aperti e ancora in gran parte coltivato nel 1976. La cava di gesso scavata nel pendio sul lato est della strada per Fosbury potrebbe essere stata in uso alla fine del XIX secolo. Sulla cresta delle colline, sulla collina di Ham, si raggiunge un'altezza di 256 metri. Nell'angolo sud-est della parrocchia si trova un deposito di argilla con selci. A sud della collina di Ham, il gesso superiore digrada dolcemente attraverso la parte finale della parrocchia, un tempo occupata da antiche recinzioni, fino a circa 183 metri sul confine meridionale.
Storia Sebbene la valle di sabbia verde non fosse apparentemente abitata fino all'epoca sassone, gli altipiani di Ham forniscono prove di attività preistoriche e romane. Un antico sentiero di crinale attraversa la cima delle colline e forma quella parte del confine parrocchiale che va da Ham Hill verso est fino a Inkpen. Due resti di cremazioni umane sono state rinvenute in un tumulo a ciotola vicino al confine parrocchiale orientale a nord di quel sentiero. Un altro tumulo a ciotola su Ham Hill potrebbe aver avuto un fossato. I resti di un fossato che corre verso nord-est da Collingbourne Kingston sono visibili all'interno del confine sud-occidentale. Un altro fossato corre per un breve tratto in direzione nord-sud sul lato ovest della strada a sud di Ham Hill. Fondamenta romane sono state rinvenute vicino al boschetto di Inwood sul confine parrocchiale nord-orientale. L'East Wansdyke potrebbe aver costituito parte del confine nord-orientale di Ham. La scarsa popolazione di Ham nel Medioevo e in epoche successive è testimoniata dagli importi insignificanti coi quali la parrocchia contribuiva alle varie imposte e dal fatto che a volte veniva accorpata, ai fini della tassazione, ad altre piccole aree. Nel 1524 fu tassata insieme a Henley, a Buttermere, parte dell'area di Kinwardstone, e nel 1545 con Haxton a Fittleton. La popolazione, quando fu censita ufficialmente per la prima volta nel 1801, era di 188 abitanti. Il numero salì a 195 nel 1811, ma scese a 171 nel 1821. In seguito, un aumento costante portò la popolazione a 255 nel 1871. Nel 1881 la parrocchia contava solo 199 abitanti, ma nel 1891 erano 241. La popolazione diminuì gradualmente fino a 160 nel 1921. Salì a 179 nel 1931, ma in seguito diminuì nuovamente. Nel 1971 la parrocchia contava 149 abitanti.
La maggior parte delle stradine che attraversavano Ham alla fine del XVIII secolo e all'inizio del XIX secolo, se non ancora in uso come strade, potevano essere individuate come sentieri o mulattiere nel 1976. Anche la strada secondaria che parte dalla strada Hungerford-Andover a Shalbourne e si snoda verso est attraverso il villaggio in direzione di Inkpen, parallelamente al sentiero di crinale, potrebbe essere di notevole antichità. Il suo percorso a est di Ham, a Spray, chiamato Spray Road nel 1877, si snodava tra argini di arenaria verde ed era sovrastato da numerosi alberi secolari, tra cui molti faggi. Tali ripidi argini boscosi racchiudono anche la stradina che serpeggia verso sud dal villaggio di Ham. La parte del sentiero a sud di Ham Hill si chiamava Ashley Drive nel 1877. I percorsi di Field Lane e Pills Lane, così denominati nel 1877, che conducevano rispettivamente a ovest verso Shalbourne e a est verso Ham Spray House, erano ancora visibili a sud del villaggio come sentieri nel 1976. Il sito di Ham, incastonato tra le colline e raggiungibile da est e da sud tramite sentieri infossati spesso alberati, ne accentua l'isolamento e il carattere rurale. Il centro del villaggio si sviluppa attorno a un'area verde triangolare formata da un piccolo affioramento di arenaria verde, un tempo ricoperto da alberi. A nord dell'area verde si trovano Ham Cross e a nord-ovest Dove's, precedentemente Laurels, case risalenti rispettivamente al XVII e al XVIII secolo. Addossati alla strada, a ovest e a sud-est, si trovano diversi grandi cottage con tetti di paglia: sono per lo più a graticcio con tamponamenti in mattoni e risalgono al XVII e XVIII secolo. Si dice che la locanda Crown and Anchor, così chiamata nel XIX secolo e apparentemente risalente a quell'epoca, sia stata ricavata da due cottage. Un'altra locanda, la Cross Keys, sorgeva all'interno del confine settentrionale della parrocchia, accanto alla stradina che conduceva dalla piazza a Shalbourne nel XIX secolo. Il suo sito è stato segnalato nel 1976 da una casa moderna. All'angolo sud-ovest della piazza, a sud della scuola, una stradina un tempo semicircolare, Church Road, si dirama verso sud-ovest lungo una leggera pendenza. All'estremità occidentale, la chiesa sorge su un'altura e, oltre di essa, il maniero è schermato da una siepe di tasso ben consolidata. La strada in precedenza si ricongiungeva alla strada Ham-Fosbury a ovest del viale d'accesso a East Court, ma terminava all'altezza del Manor nel 1976. La figura di un cavallo fu scolpita lì da Charles Wright, proprietario della tenuta di Ham Spray dal 1869 al 1879, ma in seguito fu ricoperta dalla vegetazione.
A sud del villaggio, su entrambi i lati della strada Ham-Fosbury, si trovano alcuni insediamenti sparsi, tra cui alcuni cottage di tipo e data simili a quelli della piazza principale, e alcune abitazioni del XX secolo. Oltre questi, sul lato ovest della strada, sorge Manor Farm, originariamente un cottage del XVII secolo convertito in casa colonica nel XIX secolo. Le poche case popolari a sud di Manor Farm risalgono alla metà del XX secolo. Sul lato opposto della strada, Copyhold Farm si trovava un tempo a est di un breve viale d'accesso. New Buildings, l'unica abitazione nella parte finale della parrocchia e risalente alla fine del XIX secolo, sorge in una posizione elevata ed esposta su una collina aperta. Nel 1976, come all'inizio del XX secolo, la casa era divisa in due cottage. A est del prato, oltre le due ex canoniche, alcune case più imponenti, nascoste dietro alti terrapieni, e oltre queste a est alcune case popolari, furono costruite sul lato nord di Spray Road all'inizio del XX secolo. Più a est, sul lato sud della strada, Acorn Cottage e Breach Cottage risalgono alla stessa epoca. Ham Spray House si trova a sud-est di queste, alla fine di un lungo viale che parte da Spray Road. Wan's Dyke End, che sorge a est di Ham Spray House nel boschetto di Captain's Copse, è raggiungibile da Spray Road tramite un doppio viale.
Storia della comunità religiosa Nel 1172 il vescovo di Winchester confermò il diritto del priorato di St. Swithun di nominare rettori per la chiesa di Ham. Il priorato, tuttavia, cedette il suo diritto al vescovo nel 1284. In seguito, i vescovi di Winchester nominarono rettori fino al XIX secolo, eccetto nel 1319 quando il re nominò rettori perché la sede era vacante, e nel 1393 quando, per una ragione sconosciuta, Robert Kymberle nominò rettori. Nel 1869 il diritto di patronato fu trasferito al vescovo di Oxford, che nominò rettori fino al 1933, quando la rettoria fu unita a quella di Buttermere. Il vescovo ebbe quindi il diritto di nominare rettori alternativamente al beneficio unito di Ham con Buttermere, con il capitolo di Windsor, patrono di Buttermere. Il turno del vescovo di Oxford fu trasferito al vescovo di Salisbury nel 1953. Nel 1956 fu aggiunta la vicaria di Shalbourne per creare il beneficio ecclesiastico unificato di Shalbourne e Ham. Il vescovo avrebbe avuto il primo turno di presentazione e il capitolo di Windsor, in qualità di patrono sia di Buttermere che di Shalbourne, il secondo e il terzo turno. La parrocchia veniva affittata verso la fine del XVI secolo. Nel 1650 il suo valore annuo era di 70 sterline. Dal 1829 al 1831 il valore netto medio annuo fu di 457 sterline. Le decime di Ham costituirono apparentemente l'unica dotazione rettoriale fino alla fine del XIV secolo. Nel 1363, tuttavia, Geoffrey Polhampton, proprietario della tenuta in seguito chiamata East Court Manor, e sua moglie Christine dotarono il rettore di 20 acri e di alcuni prati a Ham. Sebbene espressamente concessi per sostenere un cappellano che celebrasse la messa quotidianamente in chiesa, il terreno fu in seguito considerato glebe. Si tratta della tenuta glebe di poco più di 20 acri, sparsa nei campi di East, West, Up, Little e Pills, descritta alla fine del XVII secolo. Nel 1705 il rettore non possedeva più terreni a Little Field, ma aveva acquisito 5 acri nella "nuova" recinzione. Quando i campi aperti furono recintati nel 1828, il rettore ricevette un appezzamento di 20 acri a nord e a sud dell'allora canonica. Nel 1839 gli fu assegnato un canone di 435 sterline in sostituzione delle sue decime.