Nella vita dei burattini (In the Lives of Puppets) è un romanzo del 2023 di TJ Klune.
Trama L'opera si ambienta in un lontano futuro segnato da ampi progressi tecnologici, che hanno permesso la creazione di macchine senzienti e complesse. Un androide inventore con fattezze umane, Giovanni Lawson, dopo essersi isolato dalla società per motivi inizialmente non chiari, si stabilisce in una fitta foresta, dove costruisce una casa. Con il passare degli anni, forma una famiglia surrogata con Victor, un umano affidatogli da neonato da una misteriosa coppia, e con due robot difettosi che hanno recuperato da una discarica vicina e aggiustato: il piccolo e nevrotico robot aspirapolvere Rambo e l'Infermiera Ratched.
Victor cresce vedendo Giovanni come un padre e da lui apprende le capacità di costruire; in segreto, fabbrica un cuore artificiale con cui eventualmente sostituire quello di Giovanni (peculiarità per un androide, essendo alimentati in genere con delle batterie). Spesso si avventura con Rambo e l'Infermiera Ratched nella discarica per recuperare oggetti con cui aiutarsi nelle proprie invenzioni, nonostante le raccomandazioni di Giovanni di nascondersi ai robot guardiani. Un giorno, i tre si imbattono in un mucchio di androidi distrutti e ne recuperano uno relativamente intatto, che si spegne poco dopo essere entrato in contatto con loro. Nonostante i sospetti per la natura dell'androide, decidono di portarlo a casa di nascosto a Giovanni e lo riparano usando del legno, conferendogli un aspetto simile a quello di un burattino. Inoltre, per sostituire la batteria scarica, Victor gli impianta il cuore costruito originariamente per il padre. L'androide si riattiva e viene chiamato "Hap", dalla designazione scolorita sul suo corpo; non ricordando nulla sul suo passato e sul suo scopo originale, Giovanni lo incoraggia a diventare un "protettore" degli esseri viventi, in particolare nei confronti di Victor, verso cui Hap sviluppa un immediato imprinting.
Poco tempo dopo, la vita della foresta viene stravolta con l'arrivo di una misteriosa Autorità, che si presenta a bordo di un velivolo con l'aspetto di un pescecane. Giovanni, avendo previsto l'accaduto, mette al sicuro gli altri raccomandando loro di non andare a cercarlo, dopodiché si consegna all'Autorità dopo aver distrutto il suo cuore, affinché non cada nelle sue mani. Tramite un messaggio registrato per Victor, Giovanni gli rivela che non gli è stato affidato da neonato da altri umani, ma è stato lui stesso a crearlo artificialmente per sopperire la sua solitudine.
Victor decide di andare a cercare il padre, seguito da Rambo, l'Infermiera Ratched e Hap. Lungo il tragitto, si imbattono in un androide chiamato Cocchiere, che nutre una particolare ossessione per gli umani e li cattura con l'intenzione di esibirli nella sua casa mobile; quando scopre che Victor è umano, accetta di aiutarli rivelando di aver aiutato in passato Giovanni a fuggire dalla Città dei Sogni Elettrici, dove inizialmente lavorava. Si scopre anche che la razza umana è ormai estinta, quindi Victor è l'ultimo della sua specie.
Il Cocchiere porta il gruppo alla Città dei Sogni Elettrici affinché si incontrino con la Fata Turchina, un robot che aiuta segretamente i droidi ad avverare i loro desideri. Riescono a incontrarla e lei rivela che, in passato, Giovanni e Hap sono stati responsabili del genocidio umano: Hap appartiene a una categoria di robot creata da Giovanni il cui obiettivo è quello di cacciare e uccidere gli umani. Hap aveva sviluppato un particolare legame con Giovanni, il quale, pentitosi per le sue azioni, aveva deciso di fuggire per rifarsi una vita, facendosi aiutare dalla Fata Turchina che gli aveva affidato un ovulo umano per ridare vita all'umanità. Hap era riuscito a sfuggire alla distruzione dopo aver iniziato a maturare pensieri autonomi, salvo poi perdere la memoria dopo essere stato disattivato.
La Fata Turchina aiuta il gruppo a raggiungere Giovanni, che è stato resettato e lavora nuovamente per l'Autorità. Dopo essere stati scoperti, il gruppo è costretto a usare un virus dato loro dalla Fata Turchina per cancellare la memoria a tutti i robot e androidi nella Città dei Sogni Elettrici, sebbene l'atto porti Hap a venire disattivato nuovamente e il suo cuore a distruggersi. Victor, l'Infermiera Ratched e Rambo portano via Hap e Giovanni e usano il velivolo a forma di pescecane per tornare nella foresta.
Dopo qualche tempo, Victor riesce a ricostruire dei cuori per Giovanni e Hap, facendo tornare loro parzialmente la memoria.
Riferimenti a Pinocchio L'opera presenta molti richiami al romanzo di Carlo Collodi, proponendo figure e simbologie analoghe quali il pescecane, il gatto e la volpe, il Postiglione e la Fata Turchina.
Note
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