Lo squalo martello dalla testa a berretto (Sphyrna tiburo ) è il membro più piccolo del genere Sphyrna e appartiene alla famiglia degli Sphyrnidae. È una specie abbondante nella zona litorale dell'Atlantico settentrionale e del Golfo del Messico, ed è l'unico squalo noto a mostrare dimorfismo sessuale nella morfologia della testa. Inoltre, è una delle due specie di squali conosciute ad avere una dieta onnivora.

Descrizione Lo squalo martello dalla testa a berretto è caratterizzato da una testa ampia, liscia e a forma di pala: possiede il cefalofoilo più piccolo tra tutte le specie del genere Sphyrna. Il corpo è grigio-brunastro dorsalmente e più chiaro sul lato ventrale. In genere, questi squali misurano circa 80-90 cm di lunghezza, con una dimensione massima di circa 150 cm. Il nome generico Sphyrna deriva probabilmente da una variante ortografica di sphyra, termine greco che significa «martello», mentre il nome specifico tiburo deriva dalla parola spagnola tiburón, che significa «squalo».

Morfologia Dimorfismo sessuale Lo squalo martello dalla testa a berretto è l'unico squalo noto a presentare dimorfismo sessuale nella morfologia della testa. Le femmine adulte hanno una testa ampiamente arrotondata, mentre i maschi possiedono una caratteristica protuberanza lungo il margine anteriore del cefalofoilo. Questa sporgenza è formata dall'allungamento delle cartilagini rostrali nei maschi all'inizio della maturità sessuale e si sviluppa contemporaneamente all'allungamento delle cartilagini degli pterigopodi.

Pinne pettorali e nuoto

Nella maggior parte dei pesci, le pinne pettorali controllano il beccheggio (movimento verticale del corpo), l'imbardata (movimento laterale) e il rollio. La maggior parte degli squali martello non utilizza imbardata o rollio in modo significativo e controlla il beccheggio principalmente tramite il cefalofoilo. Il cefalofoilo relativamente piccolo dello squalo martello dalla testa a berretto è meno efficace in questo ruolo, per cui la specie si affida a una combinazione di cefalofoilo e grandi pinne pettorali per la locomozione. Rispetto agli altri squali martello, il testa a berretto possiede pinne pettorali più grandi e sviluppate ed è l'unica specie del gruppo a utilizzarle attivamente per il nuoto.

Evoluzione Utilizzando dati derivati dall'analisi del DNA mitocondriale (mtDNA), uno scienziato ha suggerito che l'evoluzione degli squali martello sia probabilmente iniziata con un taxon dotato di un cefalofoilo molto pronunciato, verosimilmente simile a quello dello squalo martello alato (Eusphyra blochii), e che tale struttura sia stata successivamente modificata sotto l'azione di pressioni selettive. Di conseguenza, a giudicare dal loro cefalofoilo più ridotto, gli squali martello dalla testa a berretto rappresentano forme evolutivamente più recenti, risultato di un processo evolutivo lungo circa 25 milioni di anni.

Distribuzione e habitat Questa specie è presente su entrambi i versanti delle coste americane, in regioni dove la temperatura dell'acqua supera generalmente i 21 °C. Nell'Atlantico si estende dal New England, dove è rara, fino al Golfo del Messico e al Brasile; nel Pacifico, dalla California meridionale al Perù settentrionale. Durante l'estate è comune nelle acque costiere delle Caroline e della Georgia; in primavera, estate e autunno si trova al largo della Florida e nel Golfo del Messico. In inverno, lo squalo martello dalla testa a berretto si sposta verso latitudini più equatoriali, dove le acque sono più calde. Sebbene rimanga abbondante nell'Atlantico settentrionale e nel Golfo del Messico, è diventato significativamente meno comune nel Mar dei Caraibi ed è quasi scomparso dalla maggior parte del suo areale nell'Atlantico meridionale e nel Pacifico.

Frequenta soprattutto estuari e baie poco profondi, su fondali di fanerogame marine, fango e sabbia.

Ecologia Comportamento Lo squalo martello dalla testa a berretto è uno squalo tropicale attivo, che nuota in piccoli gruppi di 5-15 individui, sebbene siano stati segnalati banchi composti da centinaia o persino migliaia di esemplari. Si sposta costantemente seguendo le variazioni della temperatura dell'acqua e per mantenere la respirazione. Se non continua a muoversi, tende ad affondare, poiché gli squali martello sono tra i vertebrati marini con maggiore galleggiamento negativo.

Dieta Questo squalo si nutre principalmente di crostacei, soprattutto granchi blu, ma anche di gamberetti, molluschi e piccoli pesci. Il suo comportamento alimentare consiste nel nuotare sopra il fondale, muovendo la testa ad arco come un metal detector, alla ricerca delle minuscole perturbazioni elettromagnetiche prodotte da granchi e altri animali nascosti nel sedimento. Una volta individuata la preda, vira bruscamente e morde il sedimento nel punto in cui ha rilevato il segnale. Se cattura un granchio, usa i denti per frantumarne il carapace e poi lo inghiotte per suzione. Per adattarsi ai diversi tipi di prede, possiede piccoli denti affilati nella parte anteriore della bocca, utili per afferrare prede molli, e denti posteriori larghi e piatti, simili a molari, adatti a frantumare gusci duri.

I testa a berretto ingeriscono anche grandi quantità di fanerogame marine, che possono costituire circa il 62,1% della massa del contenuto intestinale. Questa specie è stata il primo squalo riconosciuto come onnivoro; il secondo caso noto è lo squalo balena. Tale comportamento potrebbe servire a proteggere lo stomaco dai carapaci spinosi dei granchi blu di cui si nutre. Uno studio del 2018, basato su una dieta di fanerogame marcate con isotopi del carbonio, ha mostrato che questi squali sono in grado di digerire le fanerogame con efficienza almeno moderata, con una digeribilità del 50 ± 2% della materia organica e attività enzimatica capace di degradare componenti della cellulosa nell'intestino posteriore.

Riproduzione Lo squalo martello dalla testa a berretto è viviparo. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a circa 81 cm di lunghezza, mentre i maschi maturano intorno ai 61 cm. Tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno nascono da 4 a 12 piccoli, lunghi 300-330 mm.

I testa a berretto hanno uno dei periodi di gestazione più brevi tra gli squali, pari ad appena 4,5-5 mesi.

Una femmina di testa a berretto ha prodotto un piccolo per partenogenesi. La nascita avvenne allo zoo Henry Doorly, nel Nebraska; l'analisi del DNA mostrò una corrispondenza perfetta tra madre e piccolo.

Conservazione Lo squalo martello dalla testa a berretto era in passato classificato come specie a rischio minimo dalla IUCN. È intensamente sfruttato dalla pesca commerciale e ricreativa e rappresenta fino al 50% di tutte le catture di piccoli squali negli Stati Uniti orientali; nonostante ciò, rimane ancora relativamente abbondante in quest'area, così come lungo le coste atlantiche delle Bahamas e del Messico. Tuttavia, sono stati segnalati cali significativi nel Mar dei Caraibi e nell'America Centrale atlantica, nonché forti declini con scomparsa diffusa lungo la costa atlantica del Sud America e nella maggior parte del suo areale pacifico. Questo ha portato alla riclassificazione della specie come in pericolo nel 2020.

Dall'ottobre 2021, S. tiburo è stato ulteriormente classificato dalla IUCN come fortemente depauperato.

Note

Altri progetti

Collegamenti esterni "Sphyrna tiburo". Integrated Taxonomic Information System Species Description of Sphyrna tiburo at www.shark-references.com Photos of Bonnethead in the Sealife Collection

Categoria:Sphyrna Categoria:Taxa classificati da Linneo Categoria:Taxa descritti nel 1758