Entrò a far parte della Marina imperiale tedesca (Kaiserliche Marine) nel 1872, ricoprendo vari incarichi tra cui quello di capo del dipartimento amministrativo del Reichsmarineamt (l'Ufficio navale imperiale, equivalente del ministero della Marina). Lavorando a stretto contatto con l'ammiraglio Alfred von Tirpitz, fu il principale responsabile della stesura delle Flottengesetze (Leggi navali tedesche) e fu promosso ammiraglio nel 1913. Appoggiò l'ingresso della Germania in guerra durante la crisi di luglio del 1914.
Capelle fu richiamato dal suo incarico nel marzo 1916 per sostituire Tirpitz come segretario di Stato per il Reichsmarineamt, e in questa veste supervisionò la guerra navale tedesca durante gli ultimi tre anni della prima guerra mondiale. Inizialmente contrario all'adozione di una strategia di guerra sottomarina indiscriminata, fu poi persuaso a sostenerla; ciononostante, mantenne la sua convinzione nella supremazia delle corazzate sui sommergibili e si oppose all'interruzione della loro costruzione. Di fronte all'opposizione di coloro che lo consideravano troppo conservatore in materia navale, fu invitato dal Kaiser Guglielmo II di Germania a dimettersi, cosa che fece nell'ottobre del 1918. Risiedette poi a Wiesbaden fino alla sua morte, avvenuta il 23 febbraio 1931.
Biografia Primi anni Eduard Capelle nacque il 10 ottobre 1855 a Celle, nell'allora Regno di Hannover. Suo padre, Eduard (1832–1897), era un proprietario di fabbrica, e sua madre era Emilie Kraus (1831–1903); suo fratello, Hans (1864–1948), fu un fisico che fu presidente dell'Osservatorio navale tedesco.. Capelle si arruolò nella Marina imperiale tedesca nel 1872 come allievo ufficiale; prestò poi servizio in vari ruoli nella flotta, incluso il Torpedowesen (Dipartimento siluri) diretto all'epoca da Alfred von Tirpitz.. Nel dicembre 1894 prestò servizio come ufficiale esecutivo a bordo della corazzata ., ma successivamente fu assegnato al Reichsmarineamt (RMA), il ministero della Marina imperiale, come capo del dipartimento amministrativo.; in tale veste, iniziò a lavorare a stretto contatto con l'allora ammiraglio von Tirpitz, che era stato promosso a segretario di Stato per il Reichsmarineamt.. Capelle fu responsabile della stesura della prima legge navale tedesca e delle leggi supplementari del 1906, 1908 e 1912.. Durante questo periodo, lui e altri membri anziani del comando navale lavorarono ripetutamente per rompere i monopoli nell'industria della costruzione navale, un mezzo per mantenere i costi bassi e stabili.; l'unica azienda che si dimostrò resistente ai loro sforzi fu la Krupp, che deteneva un quasi monopolio sulla realizzazione delle corazze e dei cannoni di grosso calibro, che alla fine si dimostrò troppo potente perché l'RMA potesse esercitare pressioni efficaci su di essa.
Capelle fu promosso al grado di contrammiraglio nel 1906 e di viceammiraglio tre anni dopo; nel 1912 Capelle ottenne un titolo nobiliare, il che gli permise di aggiungere il "von" al suo nome..Raggiunse il grado di ammiraglio nel 1913, e nel 1914 era il vice di Tirpitz al Reichsmarineamt. Durante la crisi di luglio che diede inizio alla prima guerra mondiale, Capelle fu temporaneamente segretario di Stato ad interim, poiché Tirpitz si trovava nella sua residenza estiva.; in tale veste, approvò l'"assegno in bianco" che il Kaiser Guglielmo II di Germania aveva esteso all'Austria-Ungheria in seguito all'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando da parte di terroristi serbi il mese precedente..
La prima guerra mondiale Verso la fine di agosto del 1915, Capelle si ammalò e chiese quindi il ritiro dal servizio nella Marina, pur accettando di rimanere in carica fino al 1° novembre.. Nel marzo del 1916 Capelle fu tuttavia richiamato in servizio e sostituì Tirpitz, le cui opinioni sulla guerra navale erano diventate impopolari, come segretario di Stato per il Reichsmarineamt.A questo punto Tirpitz aveva spinto per l'attuazione di una strategia di guerra sottomarina indiscriminata da parte della Germania, al fine di rompere lo stallo sul fronte occidentale; il cancelliere Theobald von Bethmann Hollweg, temendo che questo avrebbe potuto scatenare una guerra con gli Stati Uniti d'America, manovrò allora per far sollevare Tirpitz dal comando, assicurandosi nel frattempo il sostegno di Capelle.. La posizione di Capelle come segretario di Stato era decisamente più debole rispetto al periodo in cui Tirpitz era stato il titolare della carica: ciò era dovuto in gran parte all'andamento della guerra e alla screditazione della politica della flotta di superficie sostenuta prima da Tirpitz e poi da Capelle. L'ammiraglio Paul Behncke che in seguito sarebbe diventato il vice di Capelle, dichiarò che «Nella Marina, la posizione dell'RMA è diventata puramente amministrativa, non svolge più un ruolo di primo piano».. Sebbene Capelle fosse inizialmente contrario alla guerra sottomarina indiscriminata, un gruppo di alti ufficiali guidati dal comandante della Flotta d'alto mare (Hochseeflotte), l'ammiraglio Reinhard Scheer, lo convinse a cambiare idea; Capelle stesso, a sua volta, si adoperò in seguito per convincere Guglielmo II a consentire il ritorno alla guerra sottomarina indiscriminata. Nel gennaio 1917, Guglielmo II cedette infine alle pressioni della Marina e il 1º febbraio la Germania riprese la campagna di attacchi degli U-Boot contro il traffico mercantile diretto verso la Gran Bretagna.. Come conseguenza, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania il 6 aprile 1917.
Sebbene avesse acconsentito a riprendere la campagna degli U-Boot, Capelle non credeva che i sommergibili avessero sostituito le corazzate come arma navale decisiva, sostenendo nel febbraio 1917 che la costruzione di nuove corazzate non dovesse essere interrotta.. Per contenere i costi, Capelle annunciò che la Marina non avrebbe costruito navi con un dislocamento superiore a tonnellate o con un pescaggio superiore a 9,8 metri; queste erano le dimensioni massime sostenibili dai porti e dai bacini di carenaggio tedeschi esistenti all'epoca, e di conseguenza progetti più grandi avrebbero richiesto dragaggi proibitivamente costosi nei porti e nei canali e la costruzione di nuovi bacini.. Ciononostante, nel febbraio 1918 i lavori di progettazione sulla nuova classe L 20e α di corazzate si erano arrestati e Capelle non poté farci nulla: a questo punto della guerra, la flotta di U-Boot aveva ormai assorbito tutte le limitate capacità produttive della Marina.. Capelle sostenne anche i contratti di costruzione navale stipulati a favore dell'Impero ottomano, alleato della Germania in nel conflitto in corso: si assicurò contratti per la costruzione di dodici torpediniere e dodici U-Boot da assegnare in forza alla Marina ottomana.. Capelle usò anche il programma di costruzione navale per tenere i lavoratori qualificati fuori dall'Esercito, al fine di preservare la loro competenza per le esigenze della Marina..
Nell'agosto del 1917, Capelle bandì la letteratura socialista dalla flotta, in seguito allo scoppio di diversi disordini tra gli equipaggi dellenavi. Il 9 ottobre 1917, in un discorso al Reichstag, accusò la branca radicale e indipendente del Partito Socialdemocratico di Germania (Sozialdemokratische Partei Deutschlands o SPD) di sostenere consapevolmente queste azioni rivoluzionarie, il che spinse per protesta i membri moderati dell'SPD ad avvicinarsi alla fazione più radicale presente nel partito; ciò alla fine portò alla caduta del governo del cancelliere Georg Michaelis, che fu sostituito da Georg von Hertling. Il 9 gennaio 1918, Capelle ricevette la Pour le Mérite, la più alta onorificenza militare tedesca..
Nell'agosto del 1918, Scheer e un gruppo di importanti comandanti della Flotta d'alto mare convinsero Guglielmo II che gli ufficiali superiori dell'alto comando navale dovevano essere sostituiti da individui più dinamici; ciò spinse infine Guglielmo II a chiedere le dimissioni dell'intera alta gerarchia della Kaisreliche Marine in servizio al momento, ovvero degli ammiragli Capelle, Henning von Holtzendorff (capo dell'Admiralstab) e Georg Alexander von Müller (capo del Marinekabinett).. Capelle si congedò dalla Marina nell'ottobre del 1918, poco prima della fine della guerra; il suo vice, Paul Behnke, lo sostituì brevemente all guida del Reichsmarineamt, ma fu a sua volta costretto a dimettersi a causa dell'opposizione a Scheer, che nel frattempo era stato promosso a Seekriegsleitung (capo di stato maggiore della Marina).. Nel 1919, Capelle testimoniò davanti alla commissione d'inchiesta del Reichstag per i fallimenti di guerra in merito al suo mandato come segretario di Stato durante il conflitto, venendo interrogato in particolare in relazione alla campagna degli U-Boot contro la Gran Bretagna.. Ritiratosi a vita privata, Capelle morì a Wiesbaden il 23 febbraio 1931.
Onorificenze
Note
Bibliografia
Altri progetti
Categoria:Militari tedeschi della prima guerra mondiale Categoria:Ufficiali della Kaiserliche Marine Categoria:Cavalieri dell'Ordine Pour le Mérite