La stazione di Denver Union è la principale stazione ferroviaria nonché il nodo centrale dei trasporti di Denver, in Colorado. Si trova all'incrocio tra la 17th Street e Wynkoop Street, nell'attuale quartiere LoDo, e comprende l'edificio storico della stazione, un moderno capannone ferroviario per i treni, una stazione sotterranea degli autobus con 22 porte e una stazione della metropolitana leggera. Una stazione fu inaugurata per la prima volta in questo sito il 1° giugno 1881, ma andò distrutta in un incendio nel 1894. L'attuale struttura fu costruita in due fasi, con la parte centrale ampliata completata nel 1914.
Nel 2012, la stazione è stata oggetto di un'importante ristrutturazione che l'ha trasformata nel fulcro di un nuovo complesso multifunzionale incentrato sui trasporti, costruito sull'ex scalo ferroviario. L'edificio storico della stazione è stato riaperto nell'estate del 2014, ospitando il Crawford Hotel con 112 camere, ristoranti e negozi.
Storia XIX secolo: strutture originali La prima stazione ferroviaria di Denver fu costruita nel 1868 per servire la nuova Denver Pacific Railway, che collegava Denver alla principale linea transcontinentale a Cheyenne, nel Wyoming. Nel 1875, esistevano quattro diverse stazioni ferroviarie, il che rendeva scomodi i trasferimenti dei passeggeri tra le diverse linee. Per ovviare a questo problema, la Union Pacific Railroad propose la creazione di un'unica "Stazione di Union" centrale per riunire le varie operazioni. Nel febbraio del 1880, i proprietari delle quattro linee (la Union Pacific, la Denver and Rio Grande, la Denver, South Park and Pacific e la Colorado Central) si accordarono per costruire una stazione all'incrocio tra la 17th Street e Wynkoop Street. L'architetto A. Taylor di Kansas City fu incaricato di sviluppare i progetti e la stazione fu inaugurata nel maggio del 1881.
Un incendio scoppiato nella toilette femminile nel 1894 distrusse la parte centrale della stazione del 1881. Lo studio di architettura di Kansas City Van Brunt & Howe fu incaricato di progettare una stazione ferroviaria più grande, in stile neoromanico. Entrambe le stazioni, quella del 1881 e quella del 1894, includevano un'alta torre centrale con un orologio a quattro quadranti.
Inizi del XX secolo Il 4 luglio 1906, un grande arco fu inaugurato di fronte alla stazione per fungere da soglia simbolica per i viaggiatori in entrata e in uscita dalla città. Costruito al costo di 22.500 dollari con 70 tonnellate di acciaio e oltre 2.000 lampadine, l'arco recava originariamente la scritta "Welcome" su entrambi i lati. La facciata che si affacciava sulla 17th Street fu modificata con la scritta "Mizpah", una parola ebraica che esprime un legame emotivo tra persone separate e viene utilizzata come saluto di commiato per coloro che lasciavano Denver.
Nel 1912, la società originaria Union Depot fu sciolta e sostituita dalla Denver Union Terminal Railway Company, che rappresentava i principali operatori della stazione dell'epoca (le ferrovie Atchison, Topeka and Santa Fe, Chicago, Burlington and Quincy, Chicago, Rock Island and Pacific, Colorado and Southern, Union Pacific e Denver and Rio Grande Western). La nuova società decise di demolire e ricostruire la parte centrale della stazione per far fronte al crescente traffico passeggeri. La nuova parte centrale, progettata dagli architetti di Denver Gove & Walsh, fu costruita in stile Beaux-Arts e inaugurata nel 1914.
Tra gli anni '20 e '30, oltre 80 treni servivano quotidianamente la stazione, e personalità di spicco come la regina Maria di Romania e i presidenti Theodore Roosevelt, William Howard Taft e Franklin Delano Roosevelt arrivarono a Denver proprio attraverso questa stazione. A causa del crescente traffico passeggeri, l'arco di Mizpah di fronte alla stazione fu considerato un pericolo per la circolazione e venne demolito nel 1931.
Fine del XX secolo: declino Sebbene la Seconda Guerra Mondiale abbia visto un'impennata nel traffico ferroviario, la seconda metà del XX secolo ha assistito a un netto declino del servizio per la stazione di Denver Union e per innumerevoli altre stazioni ferroviarie negli Stati Uniti, a causa della crescente concorrenza di automobili e compagnie aeree.
Per la prima volta nel 1958, il traffico passeggeri dell'aeroporto internazionale di Stapleton superò quello della stazione di Denver Union. Fu in questo periodo che vennero installati i cartelli arancioni "Union Station: Viaggia in treno" su entrambi i lati dell'edificio per pubblicizzare i viaggi ferroviari interurbani.
Amtrak divenne infine l'unico fornitore di servizi ferroviari attraverso la stazione, operando solo due treni al giorno tra Chicago e la San Francisco Bay Area con il California Zephyr. Dagli anni '80 ai primi anni 2000, RTD, la città e la contea di Denver, il proprietario originario del sito, la Denver Union Terminal Railway Company, e diverse altre entità hanno effettuato miglioramenti periodici, come la creazione di una corsia preferenziale per gli autobus RTD per accedere alla stazione di Market Street dalla I-25 e un collegamento con la metropolitana leggera.
La stazione serviva anche treni speciali come lo Ski Train della Denver and Rio Grande Western Railroad, che operò fino alla fine dell'inverno 2008-2009; nel settembre 2009, furono annunciati i piani per riattivare il servizio come percorso speciale limitato a partire da dicembre, ma il progetto fallì a causa di problemi assicurativi. Lo Ski Train tornò per la stagione sciistica 2022 con servizio nei fine settimana durante l'alta stagione.
Prima della grande ristrutturazione, la stazione serviva l'annuale Cheyenne Frontier Days Train, che collega Denver a Cheyenne, nel Wyoming, in occasione del rodeo Frontier Days. Il popolare treno turistico fu successivamente trasferito in un'area vicino al Denver Coliseum, dove continuò a operare fino alla sua soppressione nel 2019.
XXI secolo: ristrutturazioni Riqualificazione Nel 2001, il Regional Transit District (RTD), in collaborazione con la città di Denver e lo Stato del Colorado, acquistò la stazione e i 19 acri di terreno su cui sorgeva. Nel 2004, fu approvato l'aumento delle tasse previsto dal programma Fast Tracks, che fornì i fondi necessari per completare una nuova stazione ferroviaria regionale per pendolari. Nel 2009, iniziarono i lavori di costruzione delle nuove piattaforme ferroviarie, in conformità con un piano regolatore guidato da un team di sviluppo locale composto da Continuum Partners e East West Partners. Nel 2012, iniziarono i lavori di un'importante ristrutturazione dell'edificio storico, trasformandolo nel fulcro di un nuovo complesso multifunzionale incentrato sul trasporto pubblico, costruito sull'ex scalo ferroviario. La storica stazione riaprì nell'estate del 2014, ospitando il Crawford Hotel con 112 camere, ristoranti e negozi.
A seguito di una gara d'appalto indetta nel 2006, le agenzie partner selezionarono una joint venture tra Continuum Partners e East West Partners come "sviluppatore principale" dell'intero sito. Il progetto prevedeva che gli elementi di trasporto collegati alla Union Station, inclusi nel piano regolatore, fossero costruiti in un'unica fase, con un costo stimato di 500 milioni di dollari. Nel 2008, Hargreaves Associates e Skidmore, Owings and Merrill furono selezionati per progettare gli spazi pubblici, compresi il paesaggio, la sala ferroviaria, il terminal degli autobus e la stazione della metropolitana leggera. Il 30 luglio 2010, il progetto ricevette un finanziamento di 300 milioni di dollari dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti d'America per contribuire alla costruzione di tre binari per la metropolitana leggera e otto binari per la metropolitana pesante, destinati sia al servizio ferroviario Amtrak che a quello pendolare, oltre a ulteriori strutture di stoccaggio e manutenzione.
Con l'inizio dei lavori di costruzione nel 2010, la stazione passeggeri e la piattaforma di imbarco di Amtrak furono spostate, il 1° febbraio 2011, in un sito temporaneo all'incrocio tra la 21ª e Wewatta Street, dietro il Coors Field. La nuova stazione della metropolitana leggera è stata la prima componente del progetto ad essere inaugurata il 15 agosto 2011, a due isolati a ovest delle precedenti stazioni e adiacente ai binari della linea ferroviaria principale, vicino al Denver Millennium Bridge. Anche la fermata più occidentale della navetta 16th Street MallRide è stata spostata a ovest, in prossimità della nuova fermata della metropolitana leggera.
I treni Amtrak hanno iniziato a servire la nuova stazione ferroviaria all'aperto il 28 febbraio 2014, mentre il nuovo terminal degli autobus sotterraneo con 22 porte è stato inaugurato l'11 maggio 2014. Il nuovo terminal degli autobus ha sostituito la stazione di Market Street, all'incrocio tra la 16th Street e Market Street, chiusa definitivamente dopo trent'anni di attività come snodo per gli autobus RTD. Bustang ha servito il terminal degli autobus della stazione di Denver Union sin dal suo lancio nel 2015. Nel 2020, Greyhound Lines ha trasferito la sua stazione di Denver da un terminal sulla 19th Street al terminal degli autobus della stazione di Denver Union. Altre linee di autobus interurbani presenti nel terminal sono Burlington Trailways ed Express Arrow.
Il servizio ferroviario pendolare presso la nuova stazione ferroviaria è iniziato nell'aprile 2016 con l'apertura della linea A, che offre un collegamento con l'aeroporto internazionale di Denver, con corse ogni 15 minuti nelle ore di punta e un tempo di percorrenza di circa 37 minuti. Il servizio tra Denver e Westminster è iniziato nel luglio 2016 con il primo tratto della linea B, con corse ogni 30 minuti nelle ore di punta. Il tempo di percorrenza tra le due stazioni è di circa 11 minuti. Il servizio per Wheat Ridge sulla linea G è iniziato nell'aprile 2019, con un tempo di percorrenza totale di 27 minuti. Il servizio per Thornton sulla linea N è iniziato nel settembre 2020, con un tempo di percorrenza totale di 29 minuti.
Restauro della storica stazione ferroviaria Contemporaneamente alla costruzione dell'area circostante, anche la storica stazione ferroviaria è stata completamente ristrutturata. Nel 2011, un concorso tra la Denver Union Station Neighborhood Company e la Union Station Alliance (composta dalle società locali Urban Neighborhoods Inc., Sage Hospitality, Larimer Associates, REGen, llc. e McWhinney) ha generato diverse proposte per il futuro utilizzo della struttura. Entrambi i progetti prevedevano il mantenimento di una sala d'attesa per i mezzi pubblici e di spazi per Amtrak, la creazione di spazi commerciali e l'integrazione degli interni con le piazze pubbliche antistanti la stazione. Tuttavia, il progetto della Denver Union Station Neighborhood Company prevedeva anche un mercato pubblico e spazi per uffici commerciali, mentre la Union Station Alliance auspicava l'integrazione di un hotel indipendente, con particolare attenzione alla trasformazione della Great Hall nel "salotto di Denver".
Nel 2012, RTD ha selezionato la proposta della Union Station Alliance per la ristrutturazione della struttura, con un costo di 54 milioni di dollari, per la realizzazione di un hotel con spazi commerciali, pubblici e di transito, e ha approvato un contratto di locazione di 99 anni per la sua riqualificazione.
L'edificio storico principale è stato chiuso al pubblico il 1° dicembre 2012 per i lavori di ristrutturazione e ha riaperto il 26 luglio 2014. La maggior parte dei piani superiori dell'edificio del terminal è ora occupata dal Crawford Hotel, con 112 camere, mentre la Great Hall di 1.100 m² al piano terra funge da hall dell'hotel, spazio pubblico e sala d'attesa dei treni, e ulteriori 2.000 m² al piano terra ospitano 10 spazi commerciali e ristoranti indipendenti.
Futuro