Biografia
Formazione e primi anni
Friedrich August Haselwander nacque il 18 ottobre 1859 a Offenburg, nel Granducato di Baden, unico figlio del funzionario delle ferrovie Johann Haselwander, originario di Hausach nella valle del Kinzig, e di Augusta Josepha Burg.
Studiò matematica, fisica, chimica, botanica, mineralogia, economia politica ed elettrotecnica al Politecnico di Karlsruhe e, in seguito, alle università di Strasburgo e Monaco di Baviera. Approfondì poi da autodidatta le proprie conoscenze nelle scienze ingegneristiche. Dopo aver svolto il servizio militare come volontario annuale, all'età di 27 anni rientrò nella città natale come libero professionista nel settore dell'elettrotecnica.
Il primo generatore sincrono trifase
Nel 1886 Haselwander iniziò a Offenburg la costruzione di dinamo a corrente continua e, presso l'officina meccanica della ditta Bilfinger, sviluppò quello che è considerato il primo generatore sincrono trifase al mondo, dotato di indotto anulare fisso e di rotore a magneti interni a quattro poli. Il 12 ottobre 1887 la macchina fu messa in servizio nella fabbrica di cappelli Adrion, nella via Wilhelmstraße di Offenburg, dove fu utilizzata per l'illuminazione elettrica dei locali e per usi di forza motrice per circa tre anni consecutivi. Il generatore aveva una potenza di circa 2,8 kW, operava a 960 giri al minuto e a una frequenza di 32 Hertz, producendo una tensione elettrica di circa 100 V.
L'invenzione introduceva il principio della corrente trifase nella generazione e nella trasmissione di energia elettrica, che sarebbe divenuto lo standard mondiale per la produzione e distribuzione dell'elettricità. Lo scienziato russo-tedesco Michail Osipovič Dolivo-Dobrovol'skij, al quale è generalmente attribuito il brevetto e la prima applicazione industriale del motore asincrono trifase, fu in più occasioni in visita presso l'officina di Haselwander a Offenburg.
La vicenda del brevetto
Haselwander aveva depositato la propria richiesta di brevetto sul sistema trifase nel 1887, ma l'iter incontrò due ostacoli rilevanti. In una prima fase, l'autorità postale imperiale tedesca (Reichspost) si oppose al rilascio del brevetto temendo che le linee di trasmissione a corrente alternata potessero interferire con le linee telegrafiche allora esistenti. Il brevetto venne infine concesso nel 1889, ma a quel punto le principali imprese elettriche tedesche, divenute consapevoli della portata dell'invenzione, presentarono opposizione formale al riconoscimento dei diritti. Una causa civile per la difesa del brevetto, il cui valore in contenzioso era stato stimato in 30 milioni di marchi, era economicamente fuori dalla portata dell'inventore, che dovette di fatto rinunciare a fare valere la propria priorità sul mercato.
Il ritardo nel riconoscimento brevettuale e la rinuncia al contenzioso consentirono ad altri ricercatori — in particolare Dolivo-Dobrovol'skij in Germania e Nikola Tesla negli Stati Uniti — di affermarsi come riferimenti commerciali del sistema trifase, relegando a lungo Haselwander al ruolo di pioniere misconosciuto della disciplina.
Altre attività e invenzioni
Nel 1891 Haselwander fondò a Lahr le Badische Elektrizitätswerke, società di produzione e distribuzione di energia elettrica che operò fino alla liquidazione nel 1893. Negli anni successivi continuò a depositare brevetti — circa venti complessivi nell'arco della sua attività — e si dedicò allo sviluppo di motori a combustione interna, realizzando un Ölmotor senza compressore, un motore a olio di propria concezione concettualmente affine al successivo motore diesel. Nel 1907 fondò a Rastatt una fabbrica per la produzione di tali motori, che cessò l'attività nello stesso anno.
Ultimi anni e riconoscimenti
Nel 1920 il Politecnico di Karlsruhe gli conferì il titolo di dottore honoris causa in riconoscimento del contributo dato all'elettrotecnica. Morì il 14 marzo 1932 a Friburgo in Brisgovia, all'età di 72 anni. La città di Offenburg gli ha intitolato la scuola tecnica professionale Friedrich-August-Haselwander-Gewerbeschule, che nel 1971 ha trasferito le carte dell'archivio personale dell'inventore al Landesarchiv Baden-Württemberg di Karlsruhe.
Note
Voci correlate Corrente trifase Macchina sincrona Motore asincrono Corrente alternata Michail Osipovič Dolivo-Dobrovol'skij Nikola Tesla Galileo Ferraris
Altri progetti
Collegamenti esterni
Voce su Deutsche Biographie Inventario del lascito Haselwander - Landesarchiv Baden-Württemberg
Categoria:Inventori tedeschi Categoria:Ingegneri tedeschi Categoria:Studenti del Karlsruher Institut für Technologie Categoria:Studenti dell'Università di Strasburgo Categoria:Studenti dell'Università Ludwig Maximilian di Monaco