I Walpole sono una famiglia aristocratica inglese. Comparsi nel tardo XV secolo, i Walpole hanno contribuito fortemente alla storia inglese, soprattutto in ambito politico. Tra i suoi membri più illustri si ricordano: il santo e martire Enrico Walpole; Robert Walpole, primo ministro britannico tra il 1721 e il 1742; il figlio Horace Walpole, uno dei grandi della letteratura inglese; il segretario dell'interno Spencer Horatio Walpole e lo scrittore Hugh Walpole.

Storia I Walpole compaiono alla fine del XV secolo con Thomas, fondatore della famiglia e mercante della città di King's Lynn, morto nel 1514. Durante la riforma protestante e la diffusione forzata dell'anglicanesimo in Inghilterra, i Walpole rimasero cattolici e anzi, alcuni suoi membri divennero anche dei gesuiti. Enrico Walpole, fatto prigioniero, fu ucciso tramite impiccagione, sventramento e squartamento nel 1595, venendo poi proclamato martire e santo nel 1970 da papa Paolo VI. Il cugino Edward Walpole seguì il suo esempio e predicò segretamente in Inghilterra tra gli ultimi anni del XVI secolo e i primi del XVII; ottenne un perdono reale nel 1605 e gli fu permesso di tornare al laicato, ma continuò a predicare e rinunciò all'eredità in favore del fratello minore Calybut Walpole, dal quale discesero tutti i restanti membri della famiglia.

Rientrati nel protestantesimo e divenuti importanti proprietari terrieri, nel 1661 Edward Walpole fu il primo membro della famiglia eletto al parlamento britannico, rimanendo in carica fino alla propria morte nel 1668. I figli Robert Walpole ed Horatio Walpole seguirono entrambi la sua carriera, e il nipote Robert Walpole fu uno dei più importanti politici britannici di sempre, rivoluzionando le istituzioni inglesi e istituendo la carica di primo ministro che ricoprì per più di vent'anni (1721-1742).

Nel XVIII secolo avvenne la divisione della famiglia in vari rami. Dal primo ministro Robert Walpole discese il primo ramo comitale, in quanto egli fu creato conte di Orford trasmettendo il titolo ai suoi discendenti. Tra i suoi figli si distinse Horace Walpole, importante letterato che col suo romanzo Il castello di Otranto (1764) fondò la letteratura gotica. Il ramo comitale si estinse proprio con Horace alla sua morte nel 1797 senza eredi diretti. Continuò invece per via illegittima tramite i figli naturali di Edward Walpole, fratello maggiore di Horace: importante fu soprattutto Maria Walpole, che sposò il principe Guglielmo Enrico di Hannover e diede alla luce il principe Guglielmo Federico di Hannover.

Tutti i restanti rami cadetti discesero dai figli di Horatio Walpole, I barone Walpole, fratello minore del primo ministro Robert. Il secondo ramo comitale discese dal suo primogenito Horatio Walpole, I conte di Orford, il quale nel 1806 riottenne il titolo nobiliare estintosi pochi anni prima con la morte del cugino letterato. L'ultimo detentore del titolo, Robert Walpole, V conte di Orford, morì nel 1931, lasciando solo due figlie, l'autrice Dorothy e la botanica Anne. Il titolo non si trasmetteva in via femminile e quindi si estinse; con la morte di Anne quasi centenaria nel 2019, anche il secondo ramo comitale della famiglia Walpole ha cessato di esistere.

Dal politico e grande proprietario terriero e di schiavi Thomas Walpole, secondo figlio del I barone, discese il ramo baronale. Discendente illustre ne fu Spencer Horatio Walpole, più volte segretario dell'Interno sotto i vari governi di Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby. All'estinzione del titolo comitale nel 1931, le baronie minori detenute dalla famiglia, tradizionalmente titoli associati alla contea, passarono a Robert Henry Montogomerie Walpole, che divenne quindi IX barone Walpole. L'attuale capofamiglia è Jonathan Walpole, XI barone Walpole, mentre sua sorella Alice Walpole è stata ambasciatrice britannica in Mali e in Lussemburgo.

Un ultimo ramo cadetto discese da Robert Walpole, quarto figlio del I barone e ambasciatore britannico in Portogallo. Gli esponenti più illustri ne furono Somerset Walpole, anglicano vescovo di Edimburgo tra il 1910 e il 1929, e il di lui figlio Hugh Walpole, rinomato autore britannico. Con la sua morte nel 1941, si estinse anche questo ramo cadetto della famiglia.

Tavole genealogiche Ramo primario

Primo ramo comitale

Secondo ramo comitale

Ramo baronale

Ramo di Robert Walpole

Note

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Walpole Categoria:Famiglie inglesi