Le stelle cuscino (Culcita ) sono un genere di stelle marine appartenenti alla famiglia Oreasteridae.
Si tratta di stelle marine caratterizzate da una tipica forma a cuscino (da cui il nome comune) dovuta alle braccia appena abbozzate e al corpo piuttosto alto, compatto e globoso.
Distribuzione e habitat Sono presenti nelle acque tropicali del Mar Rosso, dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico, particolarmente diffusa nella regione indo-pacifica. Il loro areale si estende dal Madagascar e dalle Seychelles fino alle Filippine, all'Australia, alla Nuova Guinea e alle Hawaii.
Frequentano le barriere coralline e le praterie di fanerogame marine dalla superficie fino a circa 90 metri di profondità.
Descrizione
Gli adulti delle stelle marine appartenenti a questo genere sono facilmente riconoscibili perché sono caratterizzati da un corpo molto compatto di forma pentagonale o subglobosa, con un aspetto fortemente rigonfio e braccia estremamente ridotte, caratteristiche che conferiscono l'aspetto "a cuscino", da cui il nome comune di "stelle cuscino".
La colorazione è variabile anche tra individui appartenenti alla stessa specie; a volte sono presenti piccole placche e spine di colore a contrasto rispetto a quello dominante.
Ecologia Queste stelle marine ospitano frequentemente diversi organismi commensali, sia all'interno della cavità corporea sia sulla superficie del corpo. Nel loro stomaco vive spesso un pesce della famiglia Carapidae, mentre sulla superficie può essere presente il polichete Gastrolepidia clavigera.
Inoltre, sulla superficie aborale si osservano frequentemente i piccoli gamberetti commensali Periclimenes, che grazie alla loro colorazione si mimetizzano quasi perfettamente con il corpo della stella marina.
Tassonomia Il genere Culcita comprende le seguenti specie:
Culcita coriacea Culcita schmideliana () Culcita novaeguineae
Note
Bibliografia Clark, Ailsa M. e Rowe, Franck W., Monograph of shallow-water Indo-West Pacific echinoderms. Trustees of the British Museum (Natural History), 1971
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Categoria:Asteroidea