La volpe celeste (), conosciuta anche con il nome giapponese di tenko, è una creatura mitologica proveniente dalle credenze cinesi e giapponesi. Si ritiene che si tratti di una volpe che, dopo secoli di pratica, abbia acquisito una grande quantità di poteri spirituali, al punto da raggiungere lo status di divinità.

Cina In Cina, lo "Xuanzhongji", una raccolta di racconti risalente alla dinastia Jìn, narra che quando una volpe raggiunge l'età di 1.000 anni, entra in comunione con il cielo e diventa una volpe celeste. Questa volpe è descritta come capace di vedere a distanze di mille lǐ (3.927 km). Prima di raggiungere questa età, la volpe attraversa diverse fasi di trasformazione, diventando uno spirito-volpe e assumendo, in particolare, le sembianze di una donna o di una sacerdotessa dopo circa cento anni di vita. Una volta diventata una volpe celeste, smette di usare i propri poteri per ingannare gli esseri umani.

Secondo la leggenda, esistono tre modi in cui una volpe può acquisire la saggezza. Il primo consiste nell'inghiottire per caso tesori celesti. Il secondo è che la volpe trovi un luogo adatto per coltivare le proprie virtù spirituali () in un luogo propizio. Il terzo modo in cui una volpe può acquisire saggezza è seguire un monaco o un maestro taoista per apprendere nuove abilità. Ogni 100 anni, la volpe deve superare una prova per guadagnarsi una nuova coda e, dopo 1.000 anni, diventa una volpe celeste a nove code, ottenendo così uno status di immortalità alla Corte Celeste.

Giappone Nel periodo Edo in Giappone, tenko è considerato il grado più alto tra gli spiriti-volpe. Se ne parla in testi quali lo "Zen'an Zuihitsu" e l"Hokusō Sadan", dove le volpi sono classificate come segue: tenko, , e . A differenza degli yako, che sono generalmente malvagi, il tenko è benevolo e venerato come un essere divino, dotato di onniscienza e poteri premonitori.

Tenko e Tengu Nel Nihon Shoki, una stella cadente osservata nel 637 durante il 9º anno di regno dell'imperatore Jomei fu trascritta con i caratteri 天狗 (di solito letto "tengu"), e gli fu attribuita la lettura "amatsu kitsune"; da ciò, il saggio "Zen'an Zuihitsu" avanzò la teoria secondo cui tenko e tengu sono la stessa creatura.

Tenko e Shinko In Giappone, dopo il XIII secolo, un termine alternativo, , fu utilizzato per indicare la volpe celeste nei rituali legati a Dakini (荼枳尼天). Il kanji includa i significati di "dio drago" e "corpi celesti", e che il termine "shinko" sia stato adottato per evitare le associazioni negative del termine "tenko".

Arti e tradizioni locali In alcune rappresentazioni del kagura, il tenko insegna agli esseri umani l'arte dell'agricoltura, in particolare come seminare e coltivare i raccolti. La volpe celeste è qui associata soprattutto a Inari Ōkami, la divinità dei raccolti, ed è considerata una figura protettrice"Washinomiya Saibara Kagura", Consiglio scolastico della città di Washinomiya, Prefettura di Saitama, 1994, p. 21. .

Tradizioni popolari Sull'isola di Ojika, nella prefettura di Nagasaki, esiste una creatura soprannaturale chiamata , il cui nome deriva dai termini tenko (volpe celeste) e chiko (volpe terrestre). Si dice che chi ne sia posseduto acquisisca poteri soprannaturali, come quello di indovinare qualsiasi cosa attraverso la divinazione.

Note

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