Il Ritratto di Caroline Sanders Truax come Saffo (Portrait de Caroline Sanders Truax en Sappho) è un dipinto a olio su lino realizzato nel 1899 dal pittore francese Jean-Léon Gérôme. L'opera, alta 88,9 centimetri e larga 70,49, ritrae una donna vestita all'antica che suona la lira. L'opera è conservata al museo d'arte del Bowdoin College di Brunswick, nel Maine, in seguito a una donazione di Carolyn Aldrich Frost (nipote dell'effigiata).
Soggetto Il quadro ritrae Caroline Sanders Truax (1870–1940) nei panni di Saffo, una poetessa greca antica. Ritraendo l'effigiata con delle vesti antiche, l'opera fa parte di una serie di ritratti nei quali degli statunitensi facoltosi si calano nei panni degli antichi greci e degli antichi romani.
Caroline Sanders Truax era una figura importante della società nuovaiorchese della fine del XIX secolo e fu tra le prime donne ammesse nell'ordine degli avvocati dello stato di New York. Laureatasi alla facoltà di diritto dell'università di New York, nel 1896 sposò Charles H. Truax, giudice della corte suprema dello stato neoeboracense, e si distinse per il suo interesse costante per le arti. Poco dopo il matrimonio la coppia visitò lo studio di Gérôme a Parigi. In quel periodo, l'artista era uno dei principali esponenti della pittura accademica e godeva di una certa fama, soprattutto per le sue composizioni orientaliste e classicheggianti; allora i suoi ritratti erano molti ricercati. Il ritratto venne ben accolto dalla società novaiorchese e venne esposto in varie mostre.
La scelta di ritrarre l'effigiata nei panni di Saffo, una poetessa della Grecia arcaica originaria dell'isola di Lesbo, sembra audace per la fine del XIX secolo. La poesia lirica di Saffo, un tempo cantata con un accompagnamento musicale, ebbe molta fama nell'antichità, anche se ad oggi non ci sono giunti che dei frammenti. Nel XIX secolo, l'interpretazione della sua opera, soprattutto la sua celebrazione della femminilità e dell'amore tra donne, la rese una figura tanto controversa quanto emblematica, associata sia alla sessualità lesbica che ai movimenti femministi.
Descrizione Caroline Sanders Truax indossa una veste bianca, è avvolta in un mantello blu con dei motivi all'antica e porta ai piedi dei sandali bianchi. Non indossa alcun gioiello; i suoi capelli raccolti sono impreziositi solo da un fiore viola. Regge con le mani una lira azzurra poggiata sulle sue ginocchia, mentre alcune pergamene con delle scritte sono poggiate sulla roccia alla sua destra. Il paesaggio sullo sfondo è composto da una serie di scogliere. Sullo sfondo, una piccola sagoma che cade da una scogliera getta sul quadro un'ombra enigmatica. Questo dettaglio si riferirebbe alla leggenda secondo la quale Saffo si sarebbe suicidata gettandosi in mare a causa di un amore non ricambiato. Nonostante questa leggenda sia per lo più ritenuta apocrifa, ha comunque ispirato molti artisti, incluso Gérôme.
La firma dell'artista, "J. L. GEROME" si trova scritta sul retro di una delle pergamene poggiate sulla roccia.
Note
Categoria:Dipinti di Jean-Léon Gérôme Categoria:Ritratti delegati Categoria:Dipinti su Saffo Categoria:Dipinti negli Stati Uniti d'America