Il cannone BL 6 inch Mark VII (e il correlato Mk VIII) era un cannone navale britannico risalente al 1899. Fu montato su un affusto pesante nel 1915 per l'impiego da parte dell'esercito britannico, diventando uno dei principali cannoni da campo pesanti della prima guerra mondiale, e servì come uno dei principali cannoni di difesa costiera in tutto l'Impero britannico fino agli anni cinquanta.

Storia Il cannone sostituì il cannone QF 6 inch degli anni 1890, periodo durante il quale la Royal Navy aveva valutato la tecnologia QF ("Quick Firing", ovvero il caricamento di cariche di lancio in bossoli di ottone) per tutte le classi di cannoni fino a 6 inch (152 mm), per aumentare la cadenza di fuoco. Con il BL Mk VII si tornò a utilizzare le cariche in sacchetti di seta (tecnologia BL, "Breech-Loading"), dopo aver constatato che, con i nuovi otturatori a singola azione, un cannone BL poteva essere caricato, dotato di innesco e sparato con la stessa rapidità di un cannone QF. Le cariche di cordite in sacchetti di seta immagazzinate per un'arma BL consentivano inoltre un notevole risparmio di peso e spazio rispetto alle ingombranti cartucce in ottone QF.

Impiego navale Il cannone fu introdotto sulle navi da battaglia classe Formidable del 1898 (entrate in servizio nel settembre 1901) e continuò ad equipaggiare molte corazzate, incrociatori, monitori e navi più piccole come le cannoniere classe Insect, che prestarono servizio durante tutta la seconda guerra mondiale.

Il Mk VIII in servizio navale era identico al Mk VII, tranne per il fatto che la culatta si apriva a sinistra, anziché a destra, per essere utilizzato come cannone sinistro nelle torrette binate.

Nella seconda guerra mondiale il cannone fu utilizzato per armare le navi da trasporto truppe britanniche e gli incrociatori mercantili armati, tra cui la HMS Rawalpindi, che combatté brevemente contro le navi da battaglia Scharnhorst e Gneisenau nel novembre 1939, e la HMS Jervis Bay, che allo stesso modo si sacrificò per salvare il suo convoglio dall'incrociatore Admiral Scheer, nel novembre 1940.

Impiego campale della prima guerra mondiale Il cannone Mk VII fu utilizzato per la prima volta come cannone campale in Francia nel 1915. Inizialmente era montato su un affusto da campo a telaio rettangolare progettato dall'ammiraglio Percy Scott, basato su un progetto che aveva improvvisato per il cannone da 4,7 pollici nella seconda guerra boera. Si trattava di una soluzione efficiente, fatta eccezione per il fatto che limitava l'elevazione e quindi la portata. Un affusto migliorato, il Mk II, che consentiva un'elevazione fino a 22°, fu introdotto all'inizio del 1916. A questi seguirono gli affusti Mk III, V e VI. Il cannone veniva utilizzato dalla Royal Garrison Artillery in batterie da quattro pezzi, come tutti i cannoni da campo di grosso calibro durante la prima guerra mondiale .

In seguito al successo ottenuto nella battaglia della Somme, il ruolo del cannone fu riservato al fuoco di controbatteria. "Erano particolarmente efficaci per neutralizzare le difese e per tagliare i fili con la spoletta No. 106 (una nuova spoletta che esplodeva istantaneamente in superficie anche al minimo contatto, invece di formare crateri)". Erano efficaci anche per il fuoco a lunga distanza contro "bersagli in profondità". Il Mk VII fu sostituito dal cannone BL da 6 pollici Mk XIX, più leggero e con una gittata maggiore, introdotto a partire dall'ottobre 1916, ma il Mk VII rimase in servizio fino alla fine della prima guerra mondiale.

Impiego nella difesa costiera Il cannone da 6 pollici Mk VII, insieme al cannone da 9,2 pollici Mk X, costituì la principale difesa costiera di tutto l'Impero britannico, dai primi anni del 1900 fino all'abolizione dell'artiglieria costiera negli anni cinquanta. Molti cannoni furono costruiti appositamente per la difesa costiera dell'esercito e, in seguito alla dismissione di molti incrociatori e corazzate obsoleti dopo la prima guerra mondiale, anche i loro cannoni da 6 pollici Mk VII furono riutilizzati per tale ruolo. Durante la prima guerra mondiale, 103 di questi cannoni erano in servizio nelle difese costiere intorno al Regno Unito. Alcune di queste, insieme ad altre presenti nei porti di tutto l'Impero britannico, svolsero un ruolo importante nella difesa durante la Seconda Guerra Mondiale e rimasero in servizio fino agli anni cinquanta.

Durante la seconda guerra mondiale, per la difesa costiera furono prodotti numerosi nuovi cannoni simili con canne più robuste che consentivano l'uso di cariche di cordite più potenti, denominati Mark XXIV.

Azioni degne di nota Nel raid tedesco su Scarborough, Hartlepool e Whitby del 16 dicembre 1914, un'azione degna di nota fu condotta dalla Durham Royal Garrison Artillery della Territorial Force presso le batterie di Heugh (due cannoni) e Lighthouse (un cannone) a difesa di Hartlepool. Si scontrarono in duello con gli incrociatori da battaglia tedeschi SMS Seydlitz, SMS Moltke (armati con cannoni da 280 mm) e SMS Blücher (cannoni da 210 mm), sparando 112 colpi e mettendo a segno sette colpi. Gli incrociatori da battaglia spararono un totale di 1.150 colpi contro la città e le batterie, causando la morte di 112 civili e sette militari</ref>.

Munizioni della prima guerra mondiale

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni

Categoria:Artiglierie di calibro da 127 mm a 155 mm Categoria:Artiglierie navali Categoria:Armi d'artiglieria della prima guerra mondiale Categoria:Armi d'artiglieria della seconda guerra mondiale